大公主府就坐落在离宫城一条街远的地方。这一片区域算是内城中的内城, 沿途除了几处要紧的官衙，便是重臣勋贵的邸府，莫说是摊贩商铺、便是寻常的百姓等闲也不会跑来此处。
戚长风的将军府与此处却也相去不远。上回康宁和戚长风去到东城萃英集那一片闹市街区, 戚长风的亲兵从西边的孟府得到急信、先是回将军府没找到人，又一路边探边问最后在萃英集寻到他们，可以说是费了好大的功夫。
这一次前来报送急信的人却轻轻松松就把他们截住了。
能够让手下人急迫到这个程度、甚至在戚长风和小皇子出门的时候都一刻不能耽搁也要报上的消息，只可能是跟一件事有关——鬼鹊子。
实际上戚长风这两天就一直在等着下面的人送上好消息来了。
但是耿飞忐忑的面色让他意识到——恐怕送来的消息并不是他想听到的。
“是岭南的匪乱又有了什么变故吗？”戚长风按捺着急迫、皱眉暗示他的亲兵，“此事我已知道了。你先等一等, 我要先把小殿下送回宫。”
今日这场出行是只有他们两个人的，戚长风必须要亲自把他的心肝宝贝好好送回到望舒殿才能安心。况且药材一事与小皇子之间的瓜葛是连耿飞都不知道的，戚长风也怕亲兵不知轻重、露出端倪, 现在小皇子越来越不好糊弄了，还是要暂把他们两人隔开才行。
“不是匪事！将军，是……”耿飞知道戚长风对寻药一事有着几乎病态的莫名看重。他们这些心腹自然急将军之所急，这数月里也全身心地投入此事当中。这会儿他切切于要将雾山处送来的急报告知戚长风、让将军尽快有个打算, 也顾不得看戚长风眼色了。
“耿飞！闭嘴！”戚长风又惊又惧，度着心腹焦色便生出许多不妙猜想，可他又要尽力忍耐着, 生怕今日一直高高兴兴的小皇子被打搅了兴头, “我要立刻送小殿下回去, 等我出来再听你细说！”
戚长风在那个当下其实是乱了方寸了，根本没有察觉出不对劲的地方——一向善解人意的小皇子就这样静默看着他们, 既没有出声转圜、也没好奇地询问隐情。
戚长风三言两语让耿飞回府等候，便揽着小皇子的肩继续往宫门方向走，康宁也便微笑着顺从了，好像未嗅出一点戚长风在刻意隐瞒什么的苗头。
“我……”看着康宁被迎上来的侍女接手、脱去了氅衣，怀里捧上了绒毛的暖炉, 戚长风才神色僵硬地开口。
“我知道了，”康宁出声打断了他，“我知道你有要紧事，那你先去忙吧。”
戚长风从望舒殿到将军府的那一路都不知道自己是怎么走的。他几乎是抗拒着见到耿飞、抗拒着听到那个大概不太顺利的讯息、抗拒着自己走完这短短一程。
但实际上他的速度非常快，到最后都要变成一道残影。
——而耿飞口中要禀告的急讯，几乎比戚长风能想象出最坏的极致还要糟糕。
“将军，我们的人进了雾山山脉，找到蚩族人聚居的地方，因为语言不通、蚩族人也蛮横擅战，我们跟他们僵持了好久——可是等我们真正将那些人打服，逼问起鬼鹊子的下落，才，才知道……”
“知道什么？”戚长风声音低沉而极轻。
“蚩族人的村落里面，已经连一株鬼鹊子也没了。据他们自己说，几个月前曾有一帮南夷人过来，对他们喊杀喊打的，亲眼盯着把他们那里的鬼鹊子一家一户全都给烧光了。他们一开始下山抢掠、又对我们的军队抱有那么大敌意，也是因为鬼鹊子被烧，他们今年捱不过山里热瘴，就连族中老弱都病了不少……他们没说假话，长了毒疮的老弱我们的人亲眼见到了，几乎家家户户都有。南夷人的事他们也从蚩族小孩嘴里套了话——都是真的。”
戚长风那一刻浑身都在发冷。
他甚至怀疑此时此刻是自己在做的一个噩梦。
哪里会有这样的事情——哪里能让人在最幸福的时刻、在不久前刚得到了充满希望的好消息、在人全心相信未来一片明光坦荡的时候，然后突然降临了冷酷无情的黑暗与绝望。
一种前所未有的厌倦和恨意开始在戚长风骨血中无边无际的生长。
戚长风这一生，不能说不坎坷，但是他恨过奚南王、恨过南夷人、恨过杨涵、甚至恨过无能为力的自己，却从没有厌恶过他自己的命运和不公的天道。
他一向认为诘问苍天是最软弱无能的发泄方式。他相信人，相信行为和结果，相信慈悲、保护、规戒和向善，相信这世上爱与恨的力量。
然后截止此刻。
七年的杀伐也比不上此刻即将失去爱人的无望。一种真正的残忍和冷酷从他心脏里徐徐生出了。
他逐字搜寻着耿飞的字眼。
很奇怪，好像如果有一刻，这世上除了一个人的命，其他的都不是命了——人就立刻能找到一个新的、血腥而精明的方向。
“不。我不相信蚩族人手里是真的没有了，”戚长风轻轻按住眉间血红色的疤痕，乌黑的眼珠好像吸走了这黄昏的屋舍内所有天光:“徐嘉搜查了没有？蚩族人那里肯定还有秘藏！绝不会连一株都没了的——”
“叫他们交出来——叫他们给我交出来，”戚长风嘴角勾出了一个寒凉的笑，“这样深山里的村子，我还能不知道吗？老弱能死得，却不能死富户、巫医、青壮乃至族长。他们世代靠这样的东西为生，绝不会因为一点牺牲流血就叫外来的人夺走那些压箱底的私藏。”
“耿飞，吩咐下去，人马备好，明日我要亲下岭南——这鬼鹊子他们有也要有，没有也要有。他们最好识相一点，把我要的东西乖乖交出来。鬼鹊子他们还能再种下，几百人的命却一茬就能杀完。不然就把这些人都串起来，挂在山上，一个一个慢慢把血放光。”
耿飞当时大骇，一时间连话都说不出了，只是不敢置信地仰头看着距他不远的戚长风，好像已经不认识这个他追随了七年的将军一样。
“将军到底为何非要找到这些药材？！”亲兵终于忍不住发问出声，“这药到底是作什么用啊！”
“……是要救我的命。”戚长风没再看手下一眼，只在略过耿飞时轻轻说道。
但是戚长风第二日没能走成。
南下剿匪的借口在小皇子那里已经不再好用。
他揪着前来告别的戚长风，表现出了一种前所未有的任性:
“我不许你去。堂堂大梁有那么多能征善战的将军，便是你手下也不是无人可用，为什么剿个不成气候的野匪这种小事也需要你次次亲去啊！我不放你走！”
这其实算是个由来已久的不合理之处。只是康宁上回完全没计较，戚长风还以为他不懂。
“因为岭南的地势复杂，当地夷族趁地利之便踞守山中，大军久难攻克——总不能一味加兵、不计成本的死耗吧，还是要我亲去才好。”戚长风尽力解释。
“呵！这算是什么理由？难道温大将军、还有你手下的左将军耿飞，他们就不会打仗了？”小皇子却不依不饶。
“耿飞出身北方，不熟悉岭南地貌；温将军他们年事渐高……”戚长风越说越觉得辞穷。毕竟南夷之南耿飞都曾打过，温丹更是正值壮龄。
“戚长风，难不成大梁在你之前就没人能打仗了？”康宁快被他气笑了，“怪不得朝中人都说戚大将军要时刻把军权抓在手中，果然也没冤枉了你啊！”
戚长风从没听过康宁把这样的话挂在嘴上。
大梁的小皇子，京城的小殿下——康宁本身就是大梁的风花雪月了，他几乎是一段活生生的人间理想。
什么军权、舆论、争斗、朝政——他别说心中有数了，戚长风甚至以为他长到十八岁都对这些丝毫未曾知晓。
讶异？无奈？隐怒？惊痛？那一刻，说不上是什么样的滋味漫上了戚长风心头。
“……小殿下，这是陛下的皇命。”戚长风半晌才听到自己无力的辩解，他能察觉到自己的声音是那样干涸喑哑、苦涩难听。
“如果是皇命难违，那我现在就去请求父皇收回皇命，戚将军看这样行不行？”小皇子还是不肯松口，只是执拗的看着对方。
戚长风被他这样看着，只感到自己的心脏都被人死死攥住了，却仍然只能艰难地摇头。
“这是我的职责所在，请殿下不要任性……”他一字一顿道。
“假如我偏要任性呢？”小皇子脸色苍白，神情却很平静:
“戚长风，你上回去‘剿匪’，就落了一身伤，这里……”他举起手，缓缓落在将军左肩上，“这里，还有这里——现在还有结痂没有脱落。你现在还要去‘剿匪’，我真怕你这回直接就死掉了。”
戚长风根本没有防备他能知道这些。
说实话，从他回来那天康宁就一直表现得高高兴兴的，对他“剿匪”始末几乎没有一点关注的意思。戚长风既有些失落、又觉得松了一口气——尽管他在回京之前已经把大半的伤都养好了。
他是特意等到伤口表皮开始痊愈才回京的，那么——“殿下怎么会知道？”
“药味，下意识的动作，还有——”小皇子自嘲一笑，“长伤口时很痒吧？你这傻子，你当所有人都跟你一样吗？我怎么可能不知道？”
“戚长风，我又不是叫你永远都不许出去打仗。我只想让你这段时间哪儿都不要去，只留在京里多陪陪我，好吗？”
他那时几乎是哀求的看着他，眼底流淌着干涸的月光。
戚长风何尝不想每时每刻都陪在他身旁？
但是戚长风别过了头，“请殿下恕罪，这一次的军令我已接下了，无论如何都要亲去才行。此次回来以后，我便一心一意、长长久久地陪在殿下身边，哪儿都不再去了。殿下要我立刻辞官卸甲都好。我发誓——我可以发誓，好不好？”
“为什么呀戚长风？”小皇子的声音轻得发飘，“为什么非得要走呢？就因为我快要死了，是吗？”