何为死？
长眠于地下谓之死。
为何在地下？冷不冷？会不会无聊？有朝一日醒了怎么办？
人活着就一直往上走，死了便该往下走。冷么，是有一点，但不会冻着。也不无聊，只要有惦记的人，光思念的时间都不够呢。醒了……如若醒了，那便是下一世了，前尘尽忘，重新活过。
前尘尽忘？我不要，我还要你做我大哥。
耍赖，我才不要你这个麻烦精！再者说，真有下一世，也该你当大哥，让你体会体会我的难处！
你有什么难处？大家都喊你少镖头，多威风！
你不懂，李澄阳轻声叹息，有时我真羡慕你……
不时有流矢飞来，耳畔全是呼呼的破空之声。万克章武功中流，十几招后就被翟昱砍伤，情势危急。谭凤萱无法再保护李澄亦，吩咐小厮将小少爷带回府里，自己持刀加入战局，和丈夫以二敌一，血战翟昱。李澄亦一动不动，伏在兄长胸前嚎啕大哭。一众镖师小厮们全都在冲锋陷阵，还要防备高墙上不时射出的冷箭，自身难保，顾不上小少爷的安危。
一个玄刀门弟子在拼杀中，且战且退，不甚踩在李澄亦身上，李澄亦哭得上气不接下气，微弱地尖叫一声，捡起石块朝对方小腿狠命一砸。那人吃痛，低头一看，恶向胆边生，也不顾他只是个半大孩子，一剑刺来。
李澄亦吓呆了，忘记了躲闪，眼看剑尖要刺穿胸膛，那人忽而闷哼一声，被剑光抹了脖子，栽倒在地。一只粗糙微凉的手挡住了李澄亦的视线，他后知后觉地打了个哆嗦，哭喊道：“师父！”
谢无风一把捞起他：“跟我回去。”
“师父救救我大哥！”李澄亦摇晃着脑袋挣扎，哭着抱住他的大腿，“救救我大哥！”
谢无风默默地打量一旁的李澄阳，曾经意气风发的青年英豪，如今灰头土脸地躺在泥地上，眉宇间永远凝固着悔恨与绝望。他伤口的血迹已干涸，死了有一两个时辰了，照此推算，谢无风与花月影打斗之时，他就已经命丧黄泉。
谢无风轻轻吸了口气，拉着李澄亦要走，李澄亦还在胡言乱语，求他救救大哥，救救爹娘。
“我已通知明彪华、方浪、胡寒等掌门人，他们马上就会赶来调停，”谢无风看了一眼战局，“你爹娘都是高手，如今还占着上风，不会有事。反而是你留在这里，容易使他们分心。”
李澄亦年幼，又遭此重创，听不进道理，只一个劲哭闹：“那把我大哥带走！”
谢无风道：“你爹娘会带他回府。我身受重伤，连轻功也运不出，是骑马来的，只够带你回去。”说罢，也不等李澄亦哭闹，便敲晕了他，放在马背上。
追月在夜色中奔驰，蹄声哒哒，谢无风面无表情地拉着缰绳，怎么也想不起他和李澄阳最后一次说话的内容了。他们因为纪檀音才结识彼此，有过龃龉，也有过争执，关系并不亲厚。李澄阳心高气傲，爱重名誉，行事冲动，容易热血上头，可他也为人良善，慷慨大方，情深义重。
这样的人，阎王一定也不舍得折磨吧。
路旁是一座座小院，谢无风的马不快不慢地走着，四周静极了，可他却听到一点细微的呼吸声。
有人在跟踪。
他左手按着剑柄，等着对方出招，但刺客却迟迟不动手，一直到马儿进了雄图镖局，后头的响动才消失。
说实话，谢无风不大明白花月影，先前若非纪檀音帮他挡剑，现在中毒的便是他自己，可那又如何？花月影以为毒药便能换他俯首称臣？在一个中毒的活人和沉默的死人之间，她居然选择了前者，可见其自负的性情。她以为天下人都逃不出她的掌心，杀之不如控而用之。
可她忘记了，自负过头，总会有失算的一天。
回到东厢房，纪檀音还昏睡着，小玉和青萝守在一旁。见小少爷被谢无风抱在怀里，身上脏兮兮的，很是惊讶。二人对视一眼，小玉大着胆子问：“谢公子是去玄刀门了吗？大少爷真的……”
谢无风将李澄亦放在罗汉床上，没有答话，小玉和青萝凝视着他沉默的背影，什么都明白了，抱在一起呜呜哭泣。
钟楼上响起报时的钟声。
晨光初现，天际泛红，白桃溪畔血流成河。这一场斗殴，玄刀门和雄图镖局双双受到重创。虽然明彪华、方浪、胡寒等人及时赶到，苦口婆心百般劝说，但两家结仇太深，加之花月影表面说和，话里话外却故意挑拨，最终激化矛盾，使两方打斗得更加厉害了，甚至还误伤了几个前来规劝的别派弟子。
眼见死伤者众，明彪华和丐帮帮主方浪被迫出手，将翟昱和李从宁夫妇强行分开。
此时三人均已受重伤，翟昱身中两刀，李从宁左臂骨折，谭凤萱口吐鲜血。雄图镖局的镖师和玄刀门的弟子各有十六七人丧命，冷风吹过，掀起一股呛鼻的血腥味。
这场门派互殴的伤亡竟比想象中惨重许多。
“澄阳之死到底是畏罪自戕，还是翟门主蓄意陷害，你们两方各拿出证据来，等咱们公推了武林盟主之后，大家伙一起判断是非黑白。”花月影井井有条地安排后续事宜，指使玄刀门弟子搀扶翟昱回门派休息，又命令雄图镖局几个沉稳的黑头镖师将李从宁夫妇送回府上。
李从宁托着断裂的左臂，恨声道；“花月影，你是怎么答应我的？你说过会护澄阳安全！”
“李镖头，我已尽力而为，”花月影神色淡淡，语调平平，“只是谁会料到澄阳自己想不开？”
“放屁！”李从宁瞪着她，森寒目光一一落在明彪华、方浪等人身上，好似长着倒刺的钩子：“你们说要在武林大会上公审，好，我答应了！只求到那天真相能水落石出！可如今呢？如今呢！武林大会还没到，澄阳就被害死了！还说他是畏罪自戕！我不信，我的儿子不会做这种傻事！”
恒山派的知春师太没见过这种阵仗，吓得缩了缩脖子，暗中环顾左右，见明彪华等人神色如常，于是硬装出云淡风轻的模样。花月影扫了一圈，将各个掌门的反应纳入眼底，随后不轻不重地回了一句：“李镖头，也许你对自己的儿子并不了解呢？”
她语气温和，好似还很诚恳，不知为何，却将李从宁激怒了。李从宁红着眼睛，未及叱骂，几丈外的谭凤萱忽然身形摇晃，晕了过去。
很快，雄图镖局的人便撤走了，沿路留下一行行染血的足迹。随后，洗砚山庄、丐帮、紫松会、恒山派等，也在唏嘘声中相继离开。
七十多岁的丐帮帮主方浪驾着一匹老马，不紧不慢地往城中客栈赶。明彪华与他并驾齐驱，望着远方沉默不语。
方浪忽而讥讽道：“真是司马昭之心，路人皆知。”
明彪华问：“你指谁？”
“还有谁？你看她今日颐指气使的模样。如今李从宁和翟昱斗起来了，结下血海深仇，谁也不肯屈居另一方之下，因此均与盟主之位无缘。”
明彪华扯动嘴角，不言语。
方浪摸着下颌的胡须，试探道：“明庄主难道不想一统江湖？”
“不想。”明彪华顿了顿，余光再次瞥向空荡的袖口，左手被人齐腕斩下的情景还历历在目，痛倒是其次，屈辱才是难以释怀的。“只要能够杀掉夜魔，拔除西番教，为武林除害，谁当盟主我并不在意。”
方浪眯着眼，看似事不关己，口吻却又意味深长：“除魔当然是头等大事，我若当上盟主，对这些邪魔外道也不会手软。”
明彪华目视前方，好似听不懂弦外之音，点头道：“如此甚好。”
雄图镖局弥漫着悲痛的气息，它是血腥味的，呼进鼻子里，盘旋在胸口，再难散去。
李澄阳被放进棺椁，尸身停放在主院的祠堂前面。一旁的厢房里，还存着铁臂功黄筹的棺木，死者依然双目圆睁，未曾入土。
李从宁和谭凤萱一回到镖局便卧床不起，全府上下哀声一片，大小事务无人操持，处在混乱无序的悲痛状态中。
人心惶惶，群龙无首，不得已，谢无风出面当起了主心骨，和李管家一起处理善后事宜。当初被官兵和仇家追杀，纪檀音领他来此地避难，李从宁曾要求他日后为镖局出力，他随口应允，实在未料到这一天来得如此之快。
受伤的镖师需要医治，死亡的需要厚葬，有家属的需要通知安抚，并给一笔银子作赡养。李澄阳的后事更是急需安排，白事之物与诵经超度都要准备。
谢无风忙得脚不沾地，带着管家和账房先生在东西跨院穿梭，耳边的哭声从未停过。
正乱着，丫鬟小玉和李澄亦的奶妈前后脚来了，两人都惊慌失措，面如土色，不顾体面奔上前揪住他的袖子。
“谢先生，小纪公子不好了！”
“谢先生，小少爷不见了！”
耳边的嗡嗡声乍然变得尖锐，谢无风吸进一口凉气，肺腑好似都结成冰。
他看着奶妈和小玉，不知往哪个方向去，转头问李管家：“大门关着？”
管家点头：“正门角门全都关得死死的。”
“那便不可能在外头，在府里仔细找。”
昨夜李澄亦偷跑出门，在两派相斗中差点丢了性命，奶妈被吓破了胆，如今小少爷又不见踪影，她担心孩子受了刺激，做出傻事，因此心急如焚，泪流不止，希望谢无风能亲自去房中看看，找一找线索。
小玉也落泪：“胡大夫说没辙，刚才背着箱子跑了，纪公子呕吐不止，全身痉挛。”
好像站在悬崖边上，无论往左还是往右，都是万丈深渊。正在两难之时，一个人影悄无声息地落在一旁的树枝上，道：“我来找小少爷，无常客去看顾纪少侠吧。”
谢无风抬头一看，是阴阳掌通柳奎，他来襄阳后受李从宁邀请，下榻在镖局，但平日里像个幽灵，众人都将他忘了。
谢无风一拱手：“多谢通先生。”又对奶娘道：“通先生武功高强，必能找到小少爷，我随后再来。”
说话间，人已消失在通往东厢房的小径。