有哭声传来，断断续续、沉闷规律，宛如某种秋虫的嗡鸣，听不真切，却叫人心里发堵，眼眶泛酸。
纪檀音推开窗户，悲啼之声清晰了些，是从前院发出的。“出什么事了？”他问。
花月影走上前，与他并肩而立，侧耳听了一阵，道：“八日前死的几个镖师，家里人来认尸了。”
雄图镖局的镖师分为五等，红头、黄头、黑头、大镖头、总镖头，依次晋升。那晚与夜魔一战，奉命冲在前面，因而死伤最惨重的，便是最低等级的红头镖师。他们全都出身贫苦，或是孤儿，或是来自穷乡僻壤。纪檀音对其中几个有点印象，二十左右的年纪，武功稀松平常，爱说无害的大话，愿望是早日当上大镖头，从镖局的生意中提成，然后金盆洗手、衣锦还乡。
“李镖头也算仁义，都厚葬了。家中老人尚在的，补偿了二十两银子，留作奉养。”
纪檀音心中五味杂陈，发白的指尖紧紧抠着窗沿，低声问：“夜魔呢？那晚过后，可还在何处露过踪迹？”
“不曾。我们人多势众，料想他不敢贸然独闯，必定是蛰伏在左近，等待与西番教的教众汇合。到那时，两方便能一战了。”
纪檀音心中存疑，问道：“按前几月的情形，西番教最喜深夜偷袭，放火烧毒，肯与我们正面决战？”
“放心，就算他们不肯，武林中死伤惨重的各大门派，也必要报此深仇。如今明彪华、胡寒都已到了襄阳，就等着武林大会召开，公推武林盟主。下一步便是集结各派弟子，深入云南捣毁西番教的老巢。”
“武林大会，定在何时？”
“七日后。如今玄刀门与雄图镖局分庭抗礼，李镖头将于后日再会一遭翟门主，逼迫他退出争霸。”
“可能吗？”
花月影轻笑一声：“谁知道呢。”
纪檀音沉默了一会，面上微微波动，语气迟疑：“那，夜魔……当真必死无疑吗？”
花月影拍了拍他的肩膀，委婉回答；“此乃武林大祸，不能不除。他的至尊大法恐怖至极，你已亲眼所见，最后决战时，说不得我们还要死伤多少人马。”
“也许他还能恢复心智，万一呢？”纪檀音激动起来，发白的嘴唇细微地抖动着，“到时候，让我跟他说说话，说不定师他，他能想起来。”
“那样不是更残忍吗？”花月影看着他，冷静得近乎冷酷，“他手上已沾满无辜者的鲜血，深仇大恨已经种下，是或不是纪恒，又有什么区别？若他果真恢复神智，知道自己所为，也只剩以身谢罪一条路可走。”
纪檀音倏地咬住下唇，片刻后又松开了，惶然地半张着口，说不出反驳的话来。
“小纪，你是个重情重义之人，听姐姐一句，你师父堕魔与你无半分干系，不必难过自责。”花月影挽着他的手，劝他多出去走动，散一散心，“老关在屋子里，难免胡思乱想。听说后院的木芙蓉开得正好，咱们瞧瞧去。”
清淡的花香在空中弥漫，装饰素雅的闺房里，翟映诗曲起膝盖，舒适地缩在椅子上，手里捧着一本词选。新菱半跪在侧，双臂交叠搭着扶手，下巴搁在手背上，专注而热切地仰视她，催促道：“再念一首吧，小姐。”
她不识字，也不懂诗词，但喜欢听翟映诗的声音，喜欢她用缠绵的调子念这些美丽的词句。
读了一下午，喉咙都干哑了，翟映诗戳了戳新菱的额头，无奈又温柔地一笑：“好吧。”
她将手中书籍翻过一页，轻声念：“销魂，池塘别后，曾行处、绿妒轻裙。恁时携素手，乱花飞絮里，缓步香茵。朱颜空自改，向年年，芳意长新。遍绿野、嬉游醉眼，莫负青春。【注】”
新菱听完，苦恼地蹙起眉头：“我不喜欢这首，太过凄凉了。讲的是什么？”
翟映诗合上书，一时有些失神：“讲思念情人。”
新菱始终注视着小姐，这点细微的变化没有逃过她的眼睛，心头一阵刺痛，她恼恨地问：“你是不是在想李澄阳那个蠢货？”
翟映诗没否认：“这阵子也没出门，不知李少爷是否仍每日去白桃溪等候。”
“你管他呢！反正老爷是不会把你许配给那个登徒子的，他爹正和老爷争当盟主呢。哼，白日做梦，也不看看自己几斤几两。”新菱噼里啪啦说完，忽而察觉失言，急忙用手掩住嘴。
翟昱和周晓婉吩咐过，不许丫鬟们向女儿透露如今襄阳城中两虎相争的局势。一家人用饭时，夫妇俩都是乐呵呵的，并无反常表现，因此翟映诗对外面的情况一无所知。
那日密林中故人的一番告诫又回响在耳畔，她感到一阵焦虑，从扶手椅上站起来。新菱随之起身，不解地问：“小姐，口渴了吗？”
翟映诗摇摇头，在房间里来回踱步，新菱亦步亦趋地跟着她，心中酸苦：“小姐，你真喜欢李澄阳？若是那般，你成亲时，我也要陪嫁过去，免得他欺负你！”
翟映诗听到这番孩子气的傻话，既感动又好笑，打趣道：“你跟着我做什么？你也到了出阁的年纪了，待我禀明爹娘，给你择个好人家。”
新菱难以置信地瞪圆眼睛，扑上来缠住小姐，湿润的掌心紧贴着她的肌肤，像梅雨季节萦绕不去的湿气那般，将翟映诗围住了。
“我不出嫁！我要一辈子跟着小姐！”
“瞧你吓得，逗你玩呢，别当真。”翟映诗轻柔地掰开少女的手，爱怜地揉了揉她的头发。
“那你到底在烦扰什么？”新菱仍然紧绷着身体，圆圆的眸子满含关切，“自从上次去见了那个不知是人是鬼的故友，你就常常叹气。”
翟映诗避开她的视线，抿了抿嘴唇，走回桌边坐下，拿起绣了一半的鞋样比划，看得出心不在焉。新菱静默地站了半晌，打算为小姐拿些新鲜点心，正要走，翟映诗忽然望住她，苦笑道：“若说外头有人想杀我，你信吗？”
夹在花圃与松林之间，有一条宽阔石凳，是为赏景之用。这时节，木芙蓉开得正绚烂，被阵阵秋风刮着，向石凳一侧倒去，枝叶扫到亲密相拥的男女，带起一阵沙沙声。
明烟跨坐在谢无风大腿上，白皙的双手搂着他的脖子，主动送上嫣红的嘴唇。
一股刺鼻的脂粉味随之袭来，谢无风微一蹙眉，避开她的吻。明烟也不着恼，呵呵笑着将红唇印在对方的额头上，随即是眉毛、眼皮、鼻梁。
谢无风垂着眼睛，强忍着黏糊糊的液体沾在脸上的不适感，心中烦躁愈盛。他右手搂着明烟的细腰，左手敷衍地在对方高耸的胸脯上捏了两把，随即顺着线条滑落，钻进柔软的里衣，摸索自己先前看见的东西。
明烟一路舔吻他，使尽浑身解数要让这男人动情，眼看就要双唇相碰，忽而动作一僵，将手伸进裙子里，按住了谢无风的手背。
四目相对，女人眼底的媚意刹那间烟消云散，唇角浮现出一个意味深长的笑容来。
她握着谢无风的手腕，用力一拽，“嗤”的一声，有什么东西崩断了。
谢无风低头去看，只见自己的指尖捏着一根红绳，绳子末端拴着一个香囊，上面绣着一对正行的男女，栩栩如生、十分香艳。
怎么会？谢无风愕然，瞳孔剧烈一缩。他分明看见了，那个花梨木令牌！如何一转眼的功夫，便成了绣着图的香囊？
明烟笑了，善解人意地攀着谢无风的肩膀，身体却往回缩了些许，是个防备的姿势。“原来谢公子这么急色，不是为我，是为这个呀？”她从谢无风手中拿起香囊，葱白的两指夹着，把它悬在两人中间。随着秋风，的画面旋转、摇摆，将彼此的目光切割得支离破碎。
短暂的愣神之后，谢无风恢复从容，淡淡地翘起一侧唇角。他松开搂着明烟的手，上半身微微后仰，抵着后面的木芙蓉，依旧是那副混不吝的样子，并不打算为方才的怪异行为作出解释。
明烟的笑容因为维持太久而显得僵硬，她的眼神逐渐变了，变得锐利、挑衅、还有一点得意，好似从脸上揭下一张不合适的面具，露出了凶狠的真面目。
谢无风眯眼看她，没料到这个女人比想象中更难对付。今日一时大意，反而着了对方的道，打草惊蛇了。
正寻思如何破解困局，一道呵斥从不远处传来：“光天化日之下，你们在做什么！”
两人齐齐扭头，只见花月影站在三丈开外，满面怒容地瞪着他们，纪檀音跟在一旁，拘谨而别扭地杵着，胳膊牢牢地贴在身体两侧，竭尽全力保持风度。
谢无风急躁地吸了口气，此情此景，三言两语难以解释，只好先哄一哄人，才开口叫了声“阿音”，就被明烟的娇嗔打断：“小纪公子，你往后退些，踩着谢公子送我的花儿了！”
纪檀音低下头，脚边一朵淡粉的木芙蓉，才摘下来的，还生机勃勃、妖艳欲滴。晚霞的柔光衬得花瓣十分鲜嫩，不知为何，这颜色却刺痛了他双目。他心底升起一股怨恨，想要将这朵花踩烂跺碎、碾进泥土里，让它变得又脏又臭，最好永远消失……纪檀音抬足，顿了顿，有些仓皇地退后一步。
他感觉自己即将失控，鼻子眼睛都发酸，恨恨地瞧了谢无风一眼，转身走了。
那一眼让谢无风暴躁不已，一把将明烟从腿上扯开，唤道：“阿音！”
身后传来明烟矫作的惊呼和花月影“不知检点”的叱责，谢无风三两步追上纪檀音，要拉他的手腕，被纪檀音挥开了，鼻音很重：“你别碰我！”
“你听我说！”
纪檀音慢慢停下脚步，背对着他不说话，肩膀轻微耸着。
谢无风回头望了一眼，知道这个距离仍在另外两人的耳力范围之内，踌躇半晌，道：“我……”
这短暂的犹豫让纪檀音最后一点希望也破灭，他气得指尖发颤，转过身来，怒道：“你还要狡辩，你你你……”
“淫贼！”
石破天惊的一声，谢无风让他骂得愣住了，从未想过这两个字能落在自己头上，迟钝地反问：“你说什么？”
“淫贼淫贼淫贼淫贼！”纪檀音猛地喘了口气，抬手拔下束发的银簪，“咔”地掰断了，重重地掷在地上。
谢无风的目光顺着断成两截的簪子飘下去，定定地看了一会，神色逐渐阴郁，再抬眼时，纪檀音已经消失了。
他散漫惯了，被纪檀音一顿痛骂，也有些窝火，挑了一条偏僻道路，拂袖而去。走了几步又折返回来，捡起沾满泥土的断簪，动作粗暴地收进袖子里。
隔着树林，还能听见花月影的责骂：“我跟你说过多少次了，不知廉耻！”