去往襄阳的道路并不太平。
起初纪檀音并未意识到这一点，他以为只要走穷乡僻壤，避开卫所官兵，就不会有人找他们的麻烦，路上不过吃穿用度差些，并非不能忍受。何况跟谢无风在一起，总是很有意思。他游遍名山大川，知道不少典故怪闻，又有三寸不烂之舌，再单调无聊的故事也能讲得跌宕起伏，引得纪檀音频频发问，“然后呢？”
每当这时，谢无风就道：“你让我亲一亲，就告诉你。”
他又开始言语轻浮，动辄调笑了，纪檀音搞不懂他的反复无常，但已不会再轻易上当，“哼”一声别过头：“谁稀罕知道。”
反正谢无风最终还是会讲，可见他的话当不得真。纪檀音由此想到，谢无风一定亲过很多人，他可以亲任何人，他们对他来说没有分别。
他感到一丁点难过，只有一丁点而已，无伤大雅。不论如何，谢无风救过他性命，被他连累到如此境地还毫无怨言，说明在他心中，自己总归还是有些分量的。
他们离开鹿邑，过郸城、沈丘、项城，到达汝宁府境内，一路还算顺遂。
纪檀音捏着干瘪的水囊和干粮袋，问谢无风：“到瓦店还有多远？”
“二三十里吧。”
“到时我进城买些东西，你在城外等我。”
谢无风点头，掏出茄袋给他。纪檀音不接，他对“赃银”还有些心理负担：“不用了。”
谢无风也不恼，慢悠悠地收回手，笑道：“阿音，我教你一个道理，若有别人的钱可花，千万别用自己的。”
其时已近黄昏，夕阳光线洒满余热未消的土地，道路两旁的灌木微微震颤，落在上面的一群麻雀咋咋呼呼地振翅起飞，直冲云霄。
“我再教你一个道理，”谢无风不知何时握住了沉沙剑，五指一一收紧，严肃地平视前方，对纪檀音道，“若你的剑注定要沾血，那就沾上仇人的血。”
纪檀音尚在迷惑，忽然“哗啦”一声，左侧灌木中钻出一个彪形大汉，肩上落满绿色碎屑，寒声道：“好！既然叫你看出来了，我们也不藏着。无常客，你个奸邪小人！杀我结义兄弟，今日便是你的死期！”
在他说话之时，另有七个汉子从东西南北四个方向现身，全都牛高马大，穿粗褐衣服，头发在脑后扎成小辫，手握尖刀。一人道：“大哥，和这等鼠辈废话作甚！不敢光明正大行事，只会暗箭伤人！今日便宰了他为老九报仇！”
追风追月似是察觉到杀气，不安地刨起蹄子，纪檀音本能地往谢无风身边靠过去，紧张地问：“他们是谁？”
这八人均是练家子，武功不俗，被唤作“大哥”的汉子瘦长脸，鹰钩鼻，两侧太阳穴鼓起，一脸凶煞之气。
他听见纪檀音的问话，锋利的目光射过来，颇为自得道：“我们乃是重阳九子，你又是谁？和这贼人混在一起，想必也不是什么好东西！”
纪檀音眉头一皱，重阳九子这个名号有几分熟悉，印象中也不是什么正义之士。未等他报出自己姓名，另一人道：“大哥，和他废什么话，一起杀了便是！”
“别，这小孩儿模样周正，留下来我玩玩。”
其他几人同时发出一阵猥琐的笑声。
又一人道：“二哥，你也手下留情些，上一个撑了两日就死了，这个看着身体好些，我赌个三日吧！”
他们当着纪檀音的面肆无忌惮地大发议论，好似他已成了囊中之物，板上之肉。纪檀音虽未完全听明白，却感到一股强烈的侮辱之意，勃然大怒。待要拔剑，谢无风按住他，低声道：“我来，你看着马儿。”
“可是……”对面有八个人，纪檀音担心他不是对手。
谢无风淡淡道：“这几个虾兵蟹将，还不是随手就料理了。”
纪檀音一愣，这是初见那天他夸嘴的玩笑话，如今被谢无风说出来，挑衅意味十足。
重阳九子狂妄的大笑戛然而止，又欲盖弥彰地发出几声零星的冷哼，被谢无风冰冷的目光笼罩的“二哥”，脸上横肉，壮胆似的大喝一声：“奸贼，见阎王去吧！”
重阳九子被谢无风杀了一个，现在是八子了，在他的呼喝声中同时暴起，直扑谢无风而来。
谢无风轻巧一滚，跃下马背，他的身体压得很低，几乎与地面平行，沉沙剑在身侧划了一圈，避开刺来的尖刀，扫向对方下盘。
九条人影混作一团，兵器快速相交，发出或清脆或沉闷的响声。纪檀音左手拉着追风追月的缰绳，右手紧握映雪剑，紧张地注视着这场打斗。
重阳九子是结义兄弟，平时常在一起练功，走位、招式都配合得十分默契。几招之后，纪檀音便看出这几人武功深厚，不禁为谢无风捏了把汗。
谢无风比往常更快，更诡谲，闪动的青光在周身织出一张阴寒的网，这张网并非被动地等待猎物，而是像流水一般变换着形状，随着主人的心意左冲右突。纪檀音一眨不眨地盯着，竟无法定格谢无风的身影，因为他的招式实在变化得太快，而且总是出其不意，杂乱无章。
他今日怎么了？
纪檀音有种很模糊的感觉，此番对敌，谢无风好像很焦急，下手异常果断，不复平日的从容，明明占据上风，有时却用些凶险的招式，带着一股以命换命的狠劲。
过了一盏茶功夫，剑光忽而撕裂刀阵，化作一条长蛇，窜向位于兑位的汉子。
纪檀音猛地瞪大眼睛。一片混乱中，他看见一蓬鲜血直直地向空中喷出，随即化作淅淅沥沥的血雨，洒在激斗的众人身上。重阳九子当中不知是谁发出一声惊呼，好几人吓得忘记了动作，只有谢无风无动于衷，没有丝毫停顿，手腕一斜，刺向坤位的老七。
一颗头颅朝纪檀音飞过来，陀螺一般在空中旋转，肿泡眼，扁鼻子，嘴唇肥厚，正是那个“二哥”。
纪檀音仓皇地退开几步，还在滴血的头颅落在不远处的灌木上，用浑浊的眼睛注视他。他感到一阵不适，捡起一块石子将头颅砸进了绿荫之中。
又一声惨叫，老三被削掉了一只胳膊。纪檀音心情复杂地观望，见谢无风衣衫上点缀着点点猩红，忽然对他产生了一点模糊的恐惧。
又过了两柱香的功夫，重阳九子或死或伤，还在勉力支撑的唯有老大和老七。纪檀音发现谢无风的剑不那么快了，移动也变得迟钝。他以为这是故意卖破绽，可当老七的刀从背后劈来时，谢无风竟没有躲开。
“小心！”纪檀音飞奔而至，映雪剑狠狠削向敌人手腕，然而他来晚一步，谢无风左肩中了一刀，绵绵密密地渗出鲜血。
“大哥！”断臂的老三捂着伤口焦急地喊了一声。
老大咬咬牙，叫一声“撤”，还活着的四个人也顾不上帮结义兄弟收殓尸体，火烧屁股似的逃了。
“你没事吧？”纪檀音伸出手，在空中顿了一下。
谢无风摇摇头，他脸色灰白，不发一言，直到那几个人跑远了，忽然身形一晃，就往地上栽去。
纪檀音吓了一跳，连忙扶住他，肌肤相触，竟发现谢无风的体温低得不似常人。
“你怎么了！”
“不碍事，我包袱里有个瓷瓶，帮我拿一颗红色药丸来。”谢无风呼出的气息也是凉的，他感到很狼狈，挣扎着想站起来，不愿纪檀音瞧见自己这副模样，可惜手脚越来越僵硬，根本不听使唤，最终自暴自弃地摔倒在地。
纪檀音慌里慌张地从包袱里翻出药丸，回头看时，见谢无风直挺挺地躺着，好似一具尸体，吓得声音变了调：“药！你的药！”
谢无风试图抬起手臂服药，然而关节好像冻成了冰块，挪动一寸都困难。
“你到底怎么了！”
纪檀音用颤抖的指尖将药丸喂进谢无风嘴里，泪珠啪嗒啪嗒地掉在他脸上。
谢无风眼皮一颤，他费力地牵动嘴角，想挤出一个笑来。
这是他淋过的最温暖的一场雨。
夜深了，一轮冷漠的月亮挂在远方的山顶。纪檀音半跪在谢无风身边，呼吸着充满腥味的空气，紧紧地握着他冰凉的手。就在不远处，几只乌鸦正在啄食重阳九子的尸体，有一只曾向谢无风飞来，被纪檀音发狂似的赶走了。
谢无风没死。他片刻前才确认过，现在又一次神经质地俯下|身，将耳朵贴上对方的胸膛。
谢无风的心跳曾一度停止，后来和体温一起恢复了，纪檀音能听到缓慢而微弱的“扑通扑通”，好像一个打瞌睡的和尚漫不经心地敲着木鱼。
他想到这里，微微笑了笑，觉得这个形象很适合谢无风。
他为什么还不醒呢？
一片雾气般的薄云遮住了月亮，四下变得越发阴森寒冷。环境的变化似乎预示着什么，纪檀音又开始感到焦虑，忍不住倾身呼唤谢无风的名字。
良久，谢无风的手指在他掌心中勾动了一下。纪檀音欣喜若狂，越加急促地呼喊他。
一刻钟后，谢无风悠悠转醒，眼睛睁开一条狭长的缝，嗓音和往常一样轻佻而慵懒：“吵死了。”
纪檀音提了许久的一颗心终于落地，他松懈下来，歪坐在草地上，直到嘴角尝到咸味，才知道自己又流泪了，连忙用袖子胡乱地擦脸。
谢无风静静地看着他，眼眶发酸，扯出一个怪异的微笑：“阿音为我流了好多眼泪啊。”
纪檀音曲起膝盖，环抱双臂，将脸埋起来，嗓音还带着一点哽咽：“胡说八道。”
谢无风撑着地面慢慢坐起，小幅度活动手脚，感受着温热血液和微弱真气在经脉间重新流淌，对纪檀音道：“哪里胡说八道了，真是个爱哭鬼。”
纪檀音没反应，过了一阵，才从衣料间传出瓮瓮的声音：“我以为你死了。”
“哪有那么容易就死。”谢无风低头打量被刀剑划得破破烂烂、沾满血迹的外袍，眉头紧皱，三两下脱下来，扔得远远的。
“喂，你做什么！”纪檀音听见响动，抬头一看，急了：“夜里露重，你刚才身上那么冰，把衣服丢了干甚！”
谢无风仅着白纱中单，几缕乌发松脱了，凌乱地垂在耳侧，衬着他棱角分明的五官，有种别样的妖异。
纪檀音呆了一呆，被谢无风一把搂在怀里。
“不妨事，抱一抱阿音就热了。”
他的怀抱很用力，好像一株缠住绿树的藤蔓，纪檀音稍一动，就圈得更紧。
“你……”纪檀音一开口，便感觉心脏要从嗓子眼里跳出来，飞快地说：“你伤口又流血了！”
谢无风左肩上的刀伤并不重，先前身体骤然发冷，将血液凝滞，现在苏醒过来，伤口边缘又开始冒出小小的血泡。
谢无风抱着怀里的人，百感交集，无论怎么用力都嫌不够，哑着嗓子说：“疼，你帮我吹吹。”
“我才不。”既然谢无风醒了，纪檀音就不愿表现得太在乎他，先前的失态叫他看见，已经够丢脸了。
“可是我真的疼。”
过了一会，谢无风感到一阵细细的、温热的气流吹在肩膀上，他笑着侧过头，在纪檀音鬓角轻轻一吻。