次日清早，两人梳洗了，在房里用过早饭，便会同狗头王，孔卓，金莲和尚等一齐往沈宅赶去。
沈沛的宅邸修在定陶县城外，依山傍水，前后共三进，院中有一座花园，假山凉亭错落有致。因怕家中地方不够，又在新盖了几间大卷棚，摆设桌椅，款待宾客。
沈沛的弟子、家丁们在门口站成两排，笑脸迎客。
谢无风问：“今日便拜天地吗？”
纪檀音摇头：“今日只是婚宴，明日才观礼。”
说话间一行人已经到了沈宅大门，孔卓整了整衣衫，报上名号，拱手道喜，其他人学着他的样子做了介绍。
“久仰，久仰，”沈宅的管家与他们见了礼，目光射向纪檀音和谢无风，“这两位是？”
纪檀音面上微讪，他还未成名，一路上靠着师父的名头收获许多礼遇，这一刻却有点不好意思了。好在狗头王等人抢着帮他做了介绍，道他是玉山神剑的小弟子，和表哥出游路过此地，便来给沈大侠道喜。
“原来是纪恒大侠的高徒，”那中年人欠身道：“失敬失敬。”
一行人被请进院中，纪檀音跟在家丁身后，只见偌大的庭院里摆满了桌椅，密密麻麻都是客人。
孔卓、狗头王等人被安排在花园中入席，纪檀音、谢无风和金莲和尚、飞毛腿司钧却被带进了名为仙雅居的会客厅。
厅里共摆着八张桌子，瓜果酒水比外面精巧许多，显然是为江湖上有名气有地位之人准备的。他们被家丁安排在第五桌，坐下之后，纪檀音便悄悄观察起周围的客人来。
“这不是小脚和尚吗？”第五桌的好汉有识得金莲和尚的，指着他开起玩笑来。
金莲和尚冷着脸不搭理，飞毛腿司钧嘴巴闲不住，和他们攀谈起来。
“这两位兄弟也不说话，不知是何方高人？”一个身材矮小，脸色蜡黄，眼珠子一刻不停转来转去的汉子指着纪檀音问。
“呔，你不是号称武林中的小灵通？”司钧嘲笑道：“这便不知了？”
旁边一人道：“王算盘，你自诩知晓武林一切秘辛，原来是吹牛皮！”
“那你说！”王算盘有些恼了，面皮涨得通红，却也不得不承认，“这两位着实面生得紧。”
司钧得意洋洋地介绍道：“这位纪兄弟是玉山神剑纪恒大侠的爱徒，谢兄弟是他表哥，不会武功的。”
其他几人听后，都吃了一惊，端起酒杯与纪檀音敬酒，询问他纪恒的现状，只有王算盘在最初的怔愣过后，若有所思地打量起谢无风来。
谢无风察觉到他的注视，也不抬头，继续泰然自若地饮酒。他耳朵里灌满了同桌客人的恭维和叹息，都在讨论纪恒和那个风起云涌的时代，而纪檀音生涩又笨拙地与他们周旋，满口“我师父”，自豪又傻气。
有人问：“纪大侠当年缘何突然归隐？”
纪檀音摇摇头，实话实说：“我不知道，许是厌倦了打打杀杀，想和我师娘过太平日子吧。”
众人叹道：“纪大侠是个重情重义之人。”
喝了一巡酒，一个尖嘴猴腮，瘦得皮包骨头的老者捻着下颌的胡须，感慨道：“我看纪小兄弟年纪轻轻，中气十足，不日必定也会扬名天下，唉，武林中人才辈出，我们这把老骨头，也是该让路了。”
司钧问道：“那左老前辈年轻时，武林中又是何光景？”
左贵子啜了一口金华酒，卖弄起资历来：“要说二十年前，武林格局跟如今可是大不相同。说起第一高手，当属纪大侠无疑，此外羿吟风、阮邦骞、井王卓等也不差。可惜这几位大侠要么隐居，要么惨死。而论起门派组织、武林世家，首屈一指的当属唐家堡。如今还有多少人知晓唐家堡的名号？我实话说，别看现在洗砚山庄，朱月阁，玄刀门煊赫一时，跟当年的唐家堡比起来，真是小巫见大巫了！”
王算盘附和道：“正是，二十年前唐家堡如日中天，隐隐有号召群雄之势，可惜一夜之间，堡主夫妇双双身亡，那么大一个摊子，就此散了。”
左贵子长叹一声，道：“小灵通，你且说说，唐连卫夫妇是被何人所害？”
王算盘摇头：“这是一桩公认的无头悬案，武林中流传的说法，认为是西番教所为。”
纪檀音惊异道：“又是西番教？”
王算盘道：“有什么稀奇，他们作恶还少吗？”
司钧把任城卫指挥使温时玉被害的情形说与众人，左贵子道：“蔡大人不正是温时玉的上司？待会见了他，细细询问一遭便是了。”
司钧揶揄道：“人家是千里迢迢嫁女来了，你何苦拿这些事扫他兴！”
王算盘道：“也不能如此说，蔡大人和武林好汉一向联系密切，我听说，这次与沈沛大侠结亲，也存了一份心思，想号召各路英雄组建西南联盟，抵御大洵人。这几年大洵国养精蓄锐，说不准哪天便向云南出兵了。阉党一向的策略你们是知道的，一群只顾自己安逸的软蛋，哪管国家安危？”
“那敢情好！”司钧一拍大腿，“干脆一不做二不休，咱们公推沈大侠为武林盟主，先踏平西番教，再杀几个大洵蛮子！”
他话音刚落，便听一个浑厚声音说道：“承蒙司兄弟抬爱，沈某愧不敢当。”
满桌的客人忙不迭站起来，与来人见礼。纪檀音好奇打量，见面前站着一个精壮男子，穿着紫绫深衣，头戴方巾，打扮得甚是儒雅，正是宅邸主人沈沛。
沈沛和司钧、王算盘等寒暄几句，向纪檀音笑道：“这位贵客，想必就是纪恒大侠的爱徒了吧。”
纪檀音忙道不敢，向他深深一揖。
沈沛面色红润，两颊丰满，是个慈眉善目的模样，还了礼，道：“在下多年前曾与纪大侠有过一面之缘，相处甚是融洽，江湖中有些流言蜚语，皆是小人造谣，纪贤侄可别当真。”
他看了谢无风一眼，礼貌性地点了个头，便邀请纪檀音坐到前面第二桌去。
纪檀音早就观察过大厅的客人，尤其是坐在头三桌的，虽不能全部识得，却也知是江湖上有头有脸的人物，当下推拒道：“多谢沈伯伯好意，我是无名小卒，坐那里只怕不合适。”
“谁说不合适？”沈沛揽着纪檀音的肩膀，朗声对众人道，“这位是玉山神剑的小徒弟，今日列位见过了，都来与他喝一杯酒。”
大厅的客人吆喝着起哄，纪檀音红着脸，由着沈沛请到第二桌去了。
第二桌坐着阴阳掌通柳奎，玄刀门门主翟昱，洗砚山庄庄主明彪华，七杀拳骆尤，流火堂堂主倪贯鸣，个个都是成名已久的高手或武林门派的首领。纪檀音和他们依次见礼，坐如针毡。
几位前辈人倒和气，吃着点心，谈些闲话。
阴阳掌通柳奎长得十分秀气，一双手掌白嫩纤细，像姑娘家的柔荑，但拍在人身上，却能让对方求生不得，求死不能。只见他抿了一小口酒，掐着嗓子问身旁的人：“洗砚山庄远在临洮府，明庄主不远千里亲自来为沈大侠贺喜，可真是费心了。”
“沈大侠的面子自然是要给的，”明彪华笑道，“流火堂远在四川，倪堂主不是也来了？何况素来不下山的方韶大师，德高望重的净直道长、玉白师太都来了，我当然也要来凑凑热闹。”
坐在第一桌的少林寺方丈双手合十念了句阿弥陀佛，道：“沈先生盛情难却。”武当掌门、恒山派师太也微笑点头。
“要我说，大家何必揣着明白装糊涂？”流火堂堂主倪贯鸣是个火爆脾气，在座各位中他武功只算二流，但武林中各式著名兵刃，兼暗器毒药，无不产自他家，因此在江湖中很说得上话。只听他粗声道：“沈大侠借着儿子大婚的由头宴请群豪，不就是想做武林盟主，提前试探各位心意吗？我是既无武功，又无才德，听命于人也是没法的事，就不知各位英雄对于屈居人下作何感想了。”
他这一席话说得尖刻，其他人微微变了脸色，一时无言。纪檀音半垂着头，一会瞧这个，一会瞧那个，心脏砰砰跳，十分兴奋。
玄刀门门主翟昱，号称霹雳刀的，咳了一声，淡淡道：“倪堂主这话说的也忒严重了，大敌当前，武林中人自该联合起来，至于盟主之位由谁坐，到时再议不迟。”
倪贯鸣讥笑道：“说来说去，还不是你想做盟主？何况什么敌人值得这样紧张？不会又要提西番教吧？说句实话，这么多年，除了传言，我还真没亲眼见过西番教作恶。”
七杀拳骆尤道：“西番教已经渗入中原，你没听纪小兄弟说吗？他们暗杀了蔡大人手下的得力干将。”
纪檀音听他们提起这茬，开口道：“没见过尸体，不好定论的。”
一语未毕，见数道犀利目光射将过来，急忙补了一句：“但不离十是西番教。”
倪贯鸣不屑道：“西番教在云南待得好好的，来河南做甚？”
霹雳刀翟昱冷哼一声：“你这般回护，生怕人不知道你也跟歪门邪道做生意吗？”
倪贯鸣狠狠一拍桌子：“你！”
通柳奎、明彪华、骆尤连忙好言相劝：“玩笑开着开着怎么还当真了？”
纪檀音帮着解围，岔开话题问道：“众位前辈，我旁边这个座，迟迟不见有人来，也不知是为何人预留？”
明彪华笑道：“这是为……”说着往门口看去，“这不就来了？”
一阵夹带着花香的清风吹过，纪檀音回头一看，见花月影穿着藕丝对襟衫，软黄裙子，手持白纱扇，娉娉婷婷地走了进来。