“两位大侠，别动气，别动气，”纪檀音来到大堂，里面已经乱成了一锅粥，掌柜的满头大汗，正点头哈腰地劝解两个怒目而视的客人。其中一个浓眉大眼，头上有戒疤，是个和尚，另一个黝黑皮肤，目露精光，桌上放着一把锋利的斧子。
围观的有十二三人，都是武林人士，一边喝酒吃肉，一边看热闹。
“狗头王，你今日可是惹恼金莲和尚了！”
那和尚恶狠狠地剜了说话之人一眼：“孔卓，舌头不想要了？”
一个娇柔的女人声音紧接着响起：“得了吧，武林中谁不知你有三寸金莲？还不让人说了。”
其他人一唱一和：“柳三娘，你看这个假和尚的脚与你的玉足相比如何？”
柳三娘正是先前说话的女子，三十几岁年纪，肤色暗黄，五官倒是生得不错，她笑着摇头：“我怎能和金莲和尚相比？行走江湖的人，一双小脚如何站的稳？”
众人哄笑。
纪檀音曾听两个师兄细数武林中的奇人异士、名侠大盗，其中就包括金莲和尚。据说他年幼时家贫，为混口饭吃而出家，可惜不守戒律，被寺庙逐了出来，后来机缘巧合学了一身功夫，在江湖上小有名气。但他最为人所知的不是武功，而是一双天生的小脚，金莲和尚也因此得名。纪檀音不料今日能得见真人，忍不住也笑了，往他脚下看去。
金莲和尚气得脸色发白，喉咙中发出粗重的喘息，四面环视，恰和纪檀音的目光撞了个正着，怒喝道：“小鬼！看什么看！当心挖下你眼珠子来！”
“和尚小气，”柳三娘娇声道，“欺负小孩子！”
纪檀音迎着金莲和尚的目光，毫无惧色，脸上挂着一点少年人散漫的笑意。金莲和尚见了，更是怒不可遏，左手在桌子上重重一拍，微胖的身体难以置信地敏捷，直冲纪檀音而来。
围观众人齐齐惊呼，同时抢身上前。这番玩闹是他们开的头，可不想连累了无辜的公子哥。可才跨出一步，众人便不约而同地止住去势，脸上现出惊讶之情。
只见纪檀音在刻不容缓间抽出宝剑，从容地架住了金莲和尚的大刀。
金莲和尚也是一惊。他本意是想吓唬吓唬这小子，一试之下，心头便有了计较，当下手腕偏转，横刀削向纪檀音胸口。
纪檀音左肩一沉，剑尖化作一道光华，再次拦住了钢刀。
“当，当，当，”兵刃相交之声在客栈内回荡。
金莲和尚招招狠厉，杀机毕现，而纪檀音剑法轻灵，以柔克刚，反而站着上风。
“这……”围观之人中到底有见多识广的，彼此对了个眼色，倒吸一口凉气，“取太极八卦之神韵，化春风冬雪之轻盈，藏金戈铁马之杀意，这……是玉山剑法？！”
三十六招上，纪檀音的剑尖抵住了金莲和尚的喉咙。他不愿与人结仇，立刻撤剑，拱手道：“得罪了，前辈。”
金莲和尚脸色铁青，眸欲喷火。先前被唤作孔卓的人快步上前，挡在二人中间，对纪檀音施了一礼：“请问少侠姓名？”
纪檀音微微一笑，还礼道：“在下纪檀音。”
柳三娘也走上前来：“你刚使的可是玉山剑法？”
纪檀音点头，道：“家师纪恒。”
“嗬！原来是玉山神剑门下，失敬失敬！”众好汉围拢过来，你一言我一语地称赞他年少有为，又问起纪恒的情况。
纪檀音很兴奋，他下山以来，总算遇到了同道中人，连忙一一见礼，不论之前是否听过对方名号，言谈都十分恭敬。
“掌柜的，拿酒来！”狗头王叫道，“我们要和纪小兄弟喝一杯！”
掌柜的哆哆嗦嗦地从桌子底下钻出来，惹得几人哈哈大笑。
纪檀音很快便和这些人混熟了，把名字记了个七七八八。除了金莲和尚，还有一个叫做飞毛腿司钧的，也是个人物，据说轻功了得。
他们一群人在大堂内饮酒，其他客人不敢下楼，均在房间里用饭。纪檀音有心想要约束一番，又不好开口，只得作罢。
闲谈间得知，这些武林人士并非结伴而行，只是恰巧在路上碰到，纪檀音奇道：“我听小二说，平日客栈里难见有武林人士住店，最近是什么日子，怎地各位突然聚在一起了？”
“你不知吗？”若不看柳三娘面貌，单闻其音，定会让人误会成二八少女，只听她柔声道，“我们是去赴宴呢。”
“赴宴？什么宴？”
孔卓问：“你可听过沈沛大侠的名号？他儿子娶亲，因此宴请群豪。”
这个名字有几分耳熟，纪檀音想了想，问：“可是居于山东河南交界处，擅使流星锤的沈沛？”
狗头王一拍大腿：“正是！”他喝得满脸通红，胡须被酒渍浸染，湿淋淋地分成几绺，看起来十分滑稽。“沈沛这几年在武林中很说得上话，人也仗义，大家都卖他面子。更别提现在又攀上这等好的亲家！”
“可不是吗！”其他人纷纷附和。
纪檀音问亲家是谁，听了答案大吃一惊，将女儿嫁进沈家的，竟然就是山东都指挥使在泗水县时温小姐提过一嘴的，温时玉的上司，蔡辉卢。
他深为不解：“朝廷大员竟和武林世家结亲？”
飞毛腿司钧性子急，一口气说了一长串：“纪小兄弟，你只知他是都指挥使，不知他也曾是绿林好汉哩！当然现在无人敢提了，他官做大了，谁上赶着不识趣？”
孔卓感慨道：“蔡大人和沈沛结亲，沈家的声望必定再上一个台阶，前不久江湖上还在旧事重提，说要选举武林盟主号令群雄，我看这事要真成了，盟主之位八成归沈沛了。”
正议论得热闹，远处忽而传出一声轻蔑的“哼”。大家齐齐转头，望向独坐一隅的金莲和尚。
金莲和尚为纪檀音所败之后，既不肯承认技不如人，又看不惯孔卓之流奉承一个小辈，因此捞了张长凳，远远地坐了，独自喝闷酒。在场的知他小气，也不去理会。此刻听他发出嘲弄之声，柳三娘手托香腮，故意朝他飞个媚眼，问：“怎么，和尚不同意？”
金莲和尚不搭理她，只盯着纪檀音，讥笑道：“你还跟着凑热闹，不知蔡辉卢与纪恒有仇吗？”
纪檀音从未听人说过这一节，问道：“什么仇？”
金莲和尚却卖起了关子，一杯杯地喝酒，斜眼瞧纪檀音，故作深沉。狗头王一向看不惯他，当即拍桌道：“哼，多少年前的传言了，难道只有你听过么？”三言两语对纪檀音讲了。原来在二十年前，纪恒名震江湖时，沈沛曾与他约战过一次。那时纪恒威名赫赫，寻他讨教之人络绎不绝，而沈沛的名声远不如今日，期盼通过战胜纪恒一举成名。为了赢下比武，他动了歪心思，在纪恒茶水中投了些使人肌肉酸软的药物，纪恒受此影响，发挥不力，但依然得胜，自此二人便结下了梁子。
纪檀音将信将疑：“真有此事吗？师父可没说过。”
孔卓、柳三娘等异口同声道：“嗨，都是道听途说，当不得真的！”
他们久经江湖，个个都是人精，谁也不愿沾染荤腥。即使当年下药一事为真，与他们也无甚干系，再说沈沛的权势今非昔比，若是私下里多了两句嘴，传到他耳朵里被穿小鞋，可就得不偿失了。
纪檀音不懂这些弯弯绕绕，听说是流言蜚语，点点头也就罢了。只有金莲和尚又“哼”了一声，显然实为不屑。
小二端上几盘细巧果子，给各人换了新茶。闲话间，狗头王道：“我来的路上，听说这里死了个官儿？官兵驻扎之地竟也如此不太平。”
纪檀音收敛笑意，叹了口气，将温时玉遇害一事、夜间遇见蒙面客一事简略说了一遍。
孔卓道：“听你描述那尸体情形，还真像西番教的手段。恐他们是先下了毒虫，让人生不如死一阵，才抹脖子。”柳三娘摇头：“西番教向来不出云南，何以跑来中原撒野？其中一定另有蹊跷。”
纪檀音略一犹豫，将温小姐在鸿福客栈中所言讲了出来。
“难道真是西番教勾结阉党？这可不能坐视不理！”
“没见到尸体，还不能下定论。”
“要我说，正道之士早该联合起来，将西番教灭了！说了多少年，联盟始终建不起来。”
众人吵吵嚷嚷的，纪檀音则被飞毛腿司钧拉到一边，询问起蒙面客的事情来。他以轻身功夫见长，因此对纪檀音口中的蒙面客十分感兴趣，细细盘问了一回，那人身法如何，怎样借力等等。纪檀音回答了，问：“你见过这样的轻功吗？”
“我倒是知道有几人达到这等造诣的，但都行为正直，不大可能做偷盗的勾当。”司钧掰着指头数：“江南的李禹班、漠北的谭尉、黄河边的戎凌、计功昌……对了，听说那个无常客轻功也是顶好的……他么，我可就说不准了。”
纪檀音对无常客没有甚么好印象，此人不仅夺了他师父天下第一剑的名头，还对温小姐始乱终弃，因此不以为然地撇了撇嘴，以示嘲弄。二人讨论了一阵，始终猜不透蒙面客的身份，只得作罢。
司钧抓了一把瓜子，坐在纪檀音对面嗑。他一边说话一边“呸呸”地吐壳，有几片飞到纪檀音腿上，阳光下还能看见闪亮的口涎。纪檀音心中嫌恶，不动声色地抖了抖膝盖，坐远了些。
“楼上那厮是谁，怎么总看你？”
“嗯？”纪檀音顺着司钧目光看去，见谢无风倚着二楼的栏杆，还是那副懒洋洋没睡醒的样子，正蹙眉往大堂里看。
纪檀音和他对视一眼，谢无风表情无甚变化，片刻后转身走了。
纪檀音匆匆站起来，朝喧嚣吵闹的众人一拱手：“各位大哥，我有些醉了，先回房歇息。”
狗头王、孔卓拽着他不放，纪檀音不得已又喝了两杯酒，趁人不备溜了。
他轻悄悄地上楼，沿着深深的走廊一直走到尽头，最里边那间是谢无风的客房，门虚掩着。
他敲了敲门：“谢兄？”
没人答应，纪檀音踌躇片刻，又敲了一遍：“谢大哥？”
“进来吧。”谢无风道。
纪檀音推门进去，见他盘腿坐于罗汉床上，正翻阅一本市井中流行的小册子，旁边的圆桌上放着残羹冷炙。
“怎么也不下去吃？”
谢无风似笑非笑地瞧他一眼：“我哪敢下去？”
纪檀音讪讪地摸了摸鼻尖：“他们是有些吵。”
谢无风放下册子，示意纪檀音坐在身边，埋怨道：“阿音有了新朋友，便忘了老朋友了。”
纪檀音脸红，待要反驳，谢无风叹了口气，黯然续道：“也是，我哪里比得上那些大侠呢？”
纪檀音道：“你休要如此说。他们也不算甚么大侠，不过有点功夫罢了。我师父那样的才是真正的大侠。”
“是吗？这些事情我全然不懂。”谢无风顿了顿，笑问，“那你呢？阿音以后想做大侠吗？”
纪檀音背靠灰墙，双手抱胸，思忖了片刻。一束阳光打在他脸上，将乌黑的睫毛和紧绷的唇角照得清晰无比。他鼓着腮帮子，似是想不出答案，“哎”了一声，嗓音清脆，“我不知道。”
“要我说，做什么大侠，不如做大盗。大侠的下场都很凄惨的。”谢无风煞有介事地轻轻摇头。
纪檀音被他一本正经的模样唬住了，回过神后噗嗤一笑：“你又知道什么？你连重一点的刀都扛不起来。”
谢无风也笑，他倒在床上，口中打了个哈欠，问：“你和那些凶巴巴的人聊了些甚么？”
纪檀音便讲了沈沛之子迎娶蔡辉卢之女一事，末了期期艾艾地看着他：“沈沛广发请帖，大宴群豪，听狗头王说，平民百姓只要去家门口道声恭喜，便有一升米，武林人士只要报出名号，即可入席喝一杯喜酒。这几日已有许多英雄好汉从各地赶往定陶赴宴了也不是为那口酒，主要是热闹。听说天下英豪共聚一堂的景象，很是难得一见呢。”
“是吗，”谢无风假意不懂他的弦外之音，“要招待这么多人，沈沛家必定十分殷实了。”
纪檀音心不在焉地点点头。二人沉默一阵，谢无风拿余光瞥他，见纪檀音颇为烦躁地碾着袖口，欲言又止几次后，终是憋不住了：“你，你想不想去？”怕谢无风拒绝，他又补了一句，反正去开封府也要路过定陶。
谢无风心中发笑，脸上故作愁苦：“我当然想去开开眼界，可我在江湖中无名无姓，只怕进不了沈宅的大门。”
纪檀音黑亮的活极了：“你跟着我呀！还有狗头王他们，肯定能进去。”
“为什么想带我去？”
“嗯？”纪檀音刚发出一个疑惑的鼻音，冷不防被人拽了一把，扑通一声倒在床上。他气愤道：“你又作弄我！”
罗汉床狭窄，纪檀音一偏头，就对上谢无风近在咫尺的脸，苍白且英俊。他心中无端升起一阵紧张，喉结滚动两下，也不知该说甚么，慌乱地坐起身，将被谢无风压住的衣角用力扯了出来。
“你还没回答我的问话呢。”谢无风温和道。
纪檀音板着脸：“什么话？”
谢无风右手枕在脑后，微微仰起脸看他，笑容得意：“比起楼下那些人，阿音还是更喜欢我吧？”