马蹄，在乡间小路上扬起灰尘。.纪檀音跨坐马背，缓辔而行。
日头大得很，道路两旁的庄稼地里，满是枯黄的稻谷，风一吹便飒飒作响，露出龟裂的土地来。
纪檀音望之愕然，自语道：“今年旱灾竟如此严重。”
两个时辰前他离开玉山，在某个人丁稀少的村子里买了这匹骏马，名唤追风，兴高采烈地上马走了，未曾留意百姓生活情状。这一路行来，见十里八村颇多废弃民舍，连个可问路的乡民都无，兴奋之情稍减，忧虑之心渐生。加之他方位感极差，赶了几个时辰路，头昏脑涨，辨不清目下在哪县境内，往湖广襄阳去又该如何行进，一时烦躁。
“一个人影都没有。”纪檀音抱怨着，扯了一把追风的鬃毛，“这是去泗水县的路吗？”
追风嘶鸣一声，纪檀音假意怒道：“听不懂！你如何不说人话？”
又行了二里地，道路分岔，纪檀音不识路，由着追风随意乱走，踏上一条小径。两旁依旧是稻田，纪檀音无趣得紧，随意打眼一看，只见前方几十丈之外，赫然有个踽踽独行的背影。
“有人了！”纪檀音大喜，当下勒紧缰绳，催促追风上前。因相隔较远，他看不真切，只道对方是个书生打扮。
与那人相距不过二三十丈时，变故陡生。只见前方稻田里又蹿出四个汉子，个个牛高马大，手持钢刀，拦在书生面前。
纪檀音一看便知来者不善，急急打马，高声喝道：“你们做什么？”
追风不愧名号，四蹄狂奔，两句话的功夫便已赶到近前。那四人凶神恶煞，将书生围在中央，威逼他交出钱财。纪檀音来援，他们并不畏惧，见他年幼，更是不屑。其中一个皮肤黝黑的壮汉上下打量他一通，喝道：“快滚开，别在这碍爷爷的眼！看你没几个钱，不愿浪费力气，再不识好歹，连你也一并收拾了！”
纪檀音跳下马背，叱道：“光天化日之下抢劫良民，我收拾你才对！”
“钱袋拿出来！”满脸麻子的汉子将钢刀架在书生脖颈上，作势要割，又偏头吩咐其他三人：“这小子既然上赶着惹爷爷生气，哥几个就教训教训他！”
三人围拢纪檀音，目露凶光。纪檀音解下腰间佩剑，看也不看他们，只盯着拿刀的麻子头目，和被威逼的书生。
那书生生得俊朗，剑眉斜飞，唇如桃花，只是神色倦怠，无精打采，眉间似有病容。虽着深衣素履，头顶却不戴巾，只用发簪束发，有几分不伦不类。四名劫匪在前，他竟毫无惧色，手里把玩着一截柳枝，眉梢微挑，意味深长地盯着纪檀音瞧。.
“要钱不要命了？”麻脸强盗动了杀心，手腕一抖，欲结果书生性命。其他三个壮汉会意，齐扑向纪檀音。
说时迟，那时快，只见纪檀音身形一闪，突破三人围堵，直冲麻脸而去。麻脸只觉眼前一花，随即手腕剧痛，登时惨叫一声，钢刀坠地。
另三人大骇，还不急反应，纪檀音反身疾刺，剑鞘在他们肩背、手腕、膝盖处依次击打，快如闪电，几个强盗跪倒在地，哭叫不绝，脸上显出惊恐之色，不住磕头道：“小的有眼不识泰山，求少侠饶命！”
纪檀音虽师从玉山神剑纪恒，毕竟年幼，内功未到火候，不敢自称绝顶高手。他剑不出鞘即于瞬息之间制服四人，实因对方不会武功，乃虚张声势之徒罢了。
“为何为盗？”纪檀音神采奕奕，厉声质问。
四人中吓得最厉害的乃是麻子，哆嗦个不停，哭道：“少侠饶命，我等实是无可奈何啊！”
其他几个争先恐后地哭诉：“少侠且看这田地！”“老天不下雨，黄河又改道，要饿死人了！”“我不抢别人，别人却未必放过我呀！”
纪檀音没见过这种场面，不知如何应付，无措地望着痛哭的四人，结巴道：“那……那也不能为盗啊。”
麻脸道：“只要少侠今日饶了哥几个，我等必会痛改前非，田里没收成，就去找别的营生，一定老老实实做人。”
纪檀音心生怜悯，点头道：“好吧，切记不可再干如此勾当。”
四人千恩万谢，唯唯诺诺地应了，相互搀扶着爬起来，一瘸一拐地走远了。
纪檀音转头去看生得救之后一直抱臂而站，不发一言，纪檀音也顾不上同他说话。此刻一瞧，见对方神色怪异，眼中似有嘲弄。还待细看，那书生却作了个揖，说道：“多谢少侠出手相救。”
纪檀音久居深山，头一次使出武功行侠仗义，心中激荡，盼着对方感恩戴德，不料书生的反应颇为平淡，因此心中不快。但他未表露出来，摆手道：“举手之劳，不足挂齿。”
书生问：“不知少侠是哪里人氏，请教名讳可方便？”
纪檀音没甚戒心，干脆道：“我叫纪檀音，兖州本地人，不过长年和师父隐居在深山中。”
书生若有所思地点了点头，夸他武功了得，少年英才等等。因他方才不夸，此时再说得天花乱坠纪檀音也不当真了，何况他直觉对方是在敷衍。
这个书生倒是个怪异人物，纪檀音问道：“不知你……阁下如何称呼？”
书生道：“在下名叫谢无风，是天底下一个大大的闲散人物。”
纪檀音瞪大眼睛，奇道：“如何闲散？”
谢无风淡淡一笑，并不回答，反而问起纪檀音要去往何处。纪檀音这才想起问路的初衷，忙对谢无风说了。
谢无风道：“少侠要去往湖广襄阳？在下要去开封府，如此说来，可以和少侠同行好一阵了。”
纪檀音大喜，这半日来无人和他说话，早已觉得乏味了，能有同行者解闷，再好不过，当下便改了称呼，笑道：“看来我和谢兄真是缘分不浅。”
“不敢，少侠武功高强，在下日后定然还有依傍仰仗之处，先谢过了。”
纪檀音受了这一礼，好奇地问：“方才那几个强盗拿刀逼你，你为何不怕？”
谢无风道：“生死有命，富贵在天。”
这一副看透世态炎凉，游戏人间的姿态，对纪檀音来说实在陌生，不禁又深深看了他一眼。
“你这包袱狭长，”纪檀音虽心思单纯，但观察倒敏锐，指着谢无风背上包裹问，“像是装着剑啊。”
谢无风颔首承认，说是有一把旧剑，乃故友所赠，路上遇到危险，可拿出来唬人，至于能不能唬到，便要另当别论了。
纪檀音问：“刚才怎么不拿？”
“那几个汉子身长七尺，又人多势众，如何能唬得住？”谢无风觑了纪檀音一眼，打趣道，“再说，不是有少侠在吗？”
纪檀音心中得意，满不在乎地“哼”了一声：“那几个虾兵蟹将，还不是随手就料理了。”
二人往泗水县县城赶去。因谢无风的马儿前两天害病死了，还未再买，只得步行，纪檀音牵着追风，与他说笑谈天，行程倒不寂寞。
谢无风自称顺天府人氏，言谈间对各地风俗十分了解，显然是游历惯了的。纪檀音不知他作何营生，见他颇通些诗书，暗中猜测是某落败的科第世家后人。
走了一阵，左侧稻田里忽然传来一阵恶臭。几只乌鸦循着气味盘旋而至，呱呱叫着俯冲入稻田中。
纪檀音掩住口鼻，嫌恶道：“什么东西腐了？”
恰逢一阵清风吹过，成片稻谷齐齐弯腰，露出底下光景来那是一具死尸。
纪檀音倒吸凉气，后退两步，难以置信地望着眼前景象。
死者是个老人，不知于此处放置了几天，皮肤干裂，肚皮破烂，肠子流了一地。几只乌鸦停在尸体上，用尖尖的喙啄食腐肉，死尸的一只眼睛已给它们吞掉了。
纪檀音强忍恶心，走下田埂，挥剑赶走乌鸦。他怔怔地瞧了死尸一会，脸上流露出悲悯之色，随即跃起，落在路旁一棵大柳树下，拔剑出鞘。
剑是宝剑，名为映雪，下山前纪恒特意托人锻造的，坚硬无比，削铁如泥。纪檀音对此剑甚为心爱，刚才对付那几个流氓强盗，都不舍得用它。
可惜眼下并无他物可用，纪檀音犹豫片刻，将宝剑狠狠插进泥土里，挖起坑来。
烈日当头，没一会他就热得满头大汗。乌鸦去而复返，纪檀音回头呵斥，见谢无风好整以暇地坐在一棵横倒的枯木上，怒道：“你为何不来帮忙？”
谢无风拿衣袖扇风，平静道：“在下肩不能扛，手不能挑，帮不了忙。”
纪檀音捡起一个石子打乌鸦，气得脸通红：“赶乌鸦你也不会吗？”
“少侠为何生气？”谢无风轻拍衣衫上灰尘，“人死如灯灭，他的家人都不在意，你又何必在意？”
“你这人！”纪檀音越发觉得他不可理喻，叱道，“毫无怜悯之心！”
谢无风轻哼一声，“我怜世人，谁来怜我？”
纪檀音咬牙切齿，却也无可奈何，只得忿忿地继续挖土。没一会乌鸦又成群结队地来了，他心下烦躁不堪，正要斩杀几只小畜生，忽听一阵“扑棱棱”的振翅声，乌鸦四散而逃。
偏头一看，见谢无风百无聊赖地托腮而坐，手中握着一把小石子，半眯着眼睛，似睡非睡。
纪檀音怒火稍弥，但依然不愿与他说话，只是埋头挖坑。
两刻钟后，他走回田地，刷刷砍倒一片稻谷，将死者盖了个严实，然后屏住呼吸，一把抱起尸体，将之放入柳树下的深坑中。
谢无风见状，打了个哈欠，将手里还剩的两颗石子丢下，问：“可算好了？”
纪檀音恶狠狠地瞪他一眼，念在方才他一直驱赶乌鸦的份上，没有发作。
他对着坑底的死尸拜了一拜，喃喃道：“老伯安息，来世投个好人家。”
填土比挖土快许多，纪檀音将老者掩埋妥当，用手帕仔细擦拭映雪剑，还剑入鞘。
谢无风慢悠悠地从歇息的枯树上站起来，刚要开口，纪檀音猛地转身，拽过追风的缰绳就走。
谢无风在身后喊：“少侠留步。”
纪檀音不理他，翻身上马，追风撒蹄狂奔。
远远地，听见谢无风道：“少侠弄错了，该往左边走才对。”
纪檀音犹豫半晌，终是勒住缰绳，从马鞍上跳了下来，冷着脸等谢无风赶上。
好一会，谢无风终于与他并肩，不道歉也不解释，仍是那副讨人厌的模样，笑吟吟地说些闲话。
他那双眼睛实在风流多情，纪檀音独自生了会闷气，最终还是接了他的话茬。