曹懿原就长这些人几岁，外加这些年苦心经商，打交道之人各型各色，自是三言两句就把这些公子哥们哄的高兴，愿意带着他玩，不消片刻便打成一片，对着曹懿主动讲起李顽在京中的丑事。
伙计们端盘端碗，鱼贯而入，很快便把一桌菜上齐，菜齐席开，这话头又落到了各家生意与朝中形势上。曹懿并不喧宾夺主，只安静听着，倒是李顽时不时语出惊人，自有一番独到见解，那群公子哥们也愿意听他说话，甚至谈起某事时，还会主动询问李顽的意见。
曹懿只在一旁静静听着，看着这样的李顽有些说不出的陌生，继而意识到那个曾经与他紧紧绑在一处，不受宠的李家老二，正在他看不见的地方混得风生水起。
伏舟倒是吃得自在，毫不见外，拽着李顽袖子问这桂花鸭能不能打包一份，想拿回家给他妹尝尝。
李顽咬牙切齿，俯身在伏舟耳边道：“我给你打包十份，可求求你别再害我了。”
伏舟不解，心道拿了钱就要干活，莫不是嫌我不够卖力丢人了不成？想起二人以往约定，当即妩媚地翻给李顽一个白眼，悄声道：“知道了，等下定不叫你丢人，瞧好吧你！”
这一来一往，在曹懿眼中就成了咬着耳朵说悄悄话。
只是曹懿有所不知，之前李顽初来乍到，常和这群少爷混在一处逛青楼喝花酒，别人搂着公子舞姬翻云覆雨，只余他和齐苑坐在大堂，大眼瞪小眼地嗑瓜子。
齐苑倒是无所谓，李顽却是要和他们混熟，不能当个“纨绔”中的异类，数次之后便觉出这样不是长久之计，多一事不如少一事。偶然一次结识伏舟，二人一拍即合，李顽付钱，伏舟假意迎合，却是房门一关，一个卖力淫叫，一个在青楼里，含情脉脉地给自家娘子写家书。
酒足饭饱后，话题又往心照不宣的那方面走，伏舟牢记使命，见缝插针，只夸李顽床上功夫好，大如驴，硬如铁杵，弄得人命都要没了，说罢，手伸到饭桌下，朝李顽搓了搓，意思是记得给钱。
饭桌上蓦然发出一阵爆笑，只李顽没笑，脸上青一阵白一阵，有些气急败坏，百口莫辩地看着曹懿。
曹懿只微微一笑。
他对二人的亲密冷眼旁观，面上笑吟吟的不在意，心中却是怪异不堪，又酸又涩，活似被塞了一嘴酸杏，又或是吃了个没熟的柿子，既懒得看，又忍不住去看，美味菜肴摆在面前也无心品尝，咬进嘴里品不出个味道，反倒觉得鸭肉又干又柴。
二人重逢时的李顽那样情真意切，曹懿还当他对自己也有秘而不宣的情谊，只待合适时机戳破那层窗户纸便好。现在看来，李顽到底少年心性，好玩好色，不明白“一生一世一双人”的道理，怕是只把自己当成缝衣做饭的老妈子，使唤得顺手，用的习惯罢了。
他不住告诉自己：李顽不是那样的人。
可他并没有否认，与伏舟也显然相识。
这样一想，对李顽颇有几分心灰意冷。
李顽尚不知大祸临头，还在给曹懿倒酒夹菜献殷勤，曹懿不愿在外人面前拂李顽面子，强忍住不快，食不下咽地吃菜喝酒，只想筷子一摔，对李顽骂上一句吃吃吃，吃你娘个头。
待散席之际，众人商量着接下来去哪找乐子，曹懿接过伙计递来的热毛巾，一根根将手指擦干净，才居高临下地睨李顽一眼，沉声道：“表弟，你跟我出来。”
李顽：“……”
齐苑在旁听着，做了个向天祈祷的动作。
李顽硬着头皮，蔫头蔫脑地跟在曹懿屁股后头往外走。
他二人一出来，这群公子哥们登时撑不住，笑得直拍桌，一人笑得眼泪直流，上气不接下气道：“看李二怂的那个样子，我怎么瞧着曹公子不像他表哥，倒像他相好，李二的后院着火了！”
其余人点头认同，登时你推我搡，撅起腚，挤在那镂空的雕花门后，等着看李顽笑话。
曹懿背对着，自是不知门后一群公子哥正挤眉弄眼，冲李顽幸灾乐祸，可李顽却瞧个清清楚楚，怨念地瞪着。曹懿心道你那是什么表情，下意识往背后一看，那群公子哥又立刻蹲下。
曹懿什么都没看见，再回过头来，李顽更是满脸哀怨。
“等下你要和他们一起去？”
李顽顾不得面子，立刻大叫道：“是他们去，我哪里都不去。”
曹懿一顿，看着李顽认真道：“那你与伏舟之事？可是真的？”
李顽支支吾吾，一抬头，那群损友正挤在门后头冲他嬉皮笑脸，他只好硬着头皮点头。
曹懿神情彻底冷下，盯着李顽，李顽被他看得心中发毛，慌忙去拉他的手，却被曹懿避开，登时慌神，指天画地地发誓：“我错了，我真的错了……不对，我，我没错，我，我，不对，不对都乱套了，我错了！你听我回去给你解释。”
他抓耳挠腮，就差给曹懿跪下，谁知他一认错，曹懿就更生气了，显然是对他与伏舟之事供认不讳。
好在曹懿发问之前就有所准备，很快便调整好情绪，只觉自己先前所想也不假，怨不得李顽，二人本就未做出过什么保证，更是连话都没有讲明白，他自是不能要求李顽为他守身如玉。
他虽以男妻身份嫁入李家，是李顽的童养媳，可从来没有低人一等的念头，合则聚，不合则散，曹懿不是那样苦苦纠缠自怨自艾的人。
“也不是什么了不得的事，寻常人家像你这年岁早已当爹，你有个红颜知己也正常。等你回流州以后……”
这话一出，李顽再傻也听出不对劲来，心想丢人就丢人吧，还是媳妇重要。
慌忙大叫着等等再说，继而冲进包厢，不顾一群损友的奚落调侃，把吃得满嘴流油的伏舟拉出，又一手拉着曹懿，找了个空房间钻进去，委屈道：“别吃了，你快说实话，我与你到底有没有过那档子事！”
伏舟还不知道发生了什么，刚想故技重施，闭眼夸上李顽几句，就见李顽怒道：“他不是我表哥真是我祖宗，你倒是说啊！”
曹懿俊脸微红，假装不在意，却是注意着伏舟的动静。
伏舟看看曹懿，又看看李顽，抑扬顿挫地“哦”了一声，看出点门道，笑得前仰后合。
“李二啊李二，你小子也有今天！”
随即娓娓道来，将实情全盘托出，又添油加醋，说李顽是如何思念曹懿，他房里的笔墨纸砚就算是专门备给李顽，让他写家书用的。
曹懿越听越尴尬，听到最后也知是自己小题大做，冤枉了李顽，心道自己刚才那般小肚鸡肠咄咄逼人，到底怎么了？真是见鬼。
被冤枉的那个气急败坏，委屈道：“等我回流州以后就怎样？你别以为话没说完我就听不明白，我告诉你我不高兴了！你今天非把话讲清楚不可，是不是吃我醋呢…！”
这两年曹懿当惯掌柜，人人见了都要喊上一声“曹老板”，自是没人敢给他难堪，如此被李顽一问，整张脸都要烧起来，然而又忍不住高兴，脸一板，嘴角却翘着，故作淡定道：“没有的事。”
李顽喋喋不休，追上前去将人搂住，伏舟在一旁“喂喂喂”地喊了几声，被李顽一张银票糊脸上，满意离去，不再打扰，临走前还将门一关，祝他们百年好合，永结同心。李顽不顾曹懿挣扎，非要人坐自己腿上，捉着人的脸细细亲吻，小声道：“问你话没听到？是不是吃醋呢。”
曹懿没吭声，躲着不叫李顽亲。
“是不是，跟我说说，是不是吃醋呢。”
曹懿心道本就是你搬起石头砸自己的脚，还借题发挥起来，登时起了捉弄心思，顺着李顽的意思大方承认：“是有点。”
李顽还来不及高兴，只听曹懿话锋一转，淡定道：“不过也做不得数，毕竟我也是你这个年岁过来的，有些红颜知己，莺莺燕燕正常的很。”
“那是，谁有你懂的多啊，我连亲嘴都是你教的。”李顽哼了声，突然面色一变，不高兴道：“听你这意思，是有过很多莺莺燕燕喽。”
李顽吱哇乱叫，气得直跺脚：“是谁，告诉我！哪家的！那我也有很多红颜知己，通晓人事，知道的可多了！你以后休想再糊弄我。”
那群公子哥们从房外勾肩搭背着路过，不怀好意地敲了敲门框：“李顽，我们都要走了，你今日还要不要跟我们同去！对了，来前世子交待我们，说他晚些就到，上次你托他打听的事情已有眉目。”
他口中的世子，指的就是“贺鸣”。
李顽本见他今日缺席，还以为能早些回去陪着曹懿，谁知是晚些再来，不禁面色微变，有些犹豫。
曹懿低头看他一眼，李顽瞬间冷汗流下，正想扬声撇清关系，却又听曹懿道：“去吧，我回太学等你，别胡闹。”
如今李琦一死，李家生意虽有曹懿撑着，可到底少了三夫人的人脉，还得李顽从中维系，另谋出路才是。
他不敢在这个关头意气用事，更不敢任性，况且他托贺鸣打听的事情有关曹懿，更令他挂心，当即让大枣陪着曹懿回太学，临走前还拉着曹懿的手，再三强调自己与伏舟清清白白，绝无半分暧昧。
哪曾想曹懿压根没回，而是悄悄跟在众人身后，一道去了。
众人浩浩荡荡，曹懿不在，李顽又嚣张起来，拿出一惯长袖善舞左右逢源的做派，殊不知曹懿将一切看在眼中。他看着这样的李顽，既让人觉得陌生，却又忍不住着迷，不禁苦笑着感慨，他曹懿也有胡思乱想的一天。
再聪明理智的人，只要为情所困，都免不得稀里糊涂。
又看了会儿，才付钱离开，恰巧贺鸣在此时赶来，二人一个出一个进，就这样错身而过。
外头天色渐晚，在下头看马车的大枣不住打哈欠，见曹懿出来，慌忙迎上去。
货郎收摊回家，各家飘出炊烟香气，一群孩童你追我赶地跑过，伏舟喜滋滋地抱着打包的桂花鸭往家赶，沿路又买不少零嘴儿，行至一处宅巷前停下，里头住着的人听见动静，摸着墙根一步步小心挪出，原是个目不能视的七八岁女童。
“哥哥，你回来啦，今日药铺忙吗？”
伏舟信口胡诌：“不忙不忙，哥给你带了好吃的，啊呀，明日要忙，哥明日有一大恩客，啊不是，顾客要来，你乖乖在家别乱跑。”
他牵着妹妹的手，进到屋中去，门扉合上，掩住话语声。
曹懿的马车一路压着青石板，恰巧从巷口路过，此时此刻，千家万户，家家各有酸甜苦辣，曹懿面容未曾变化，心境却大不如前，推开车窗，展望这个他自小长大的熟悉地方。
在梦中流连千百次的地方，再一次亲身踏上这片土地，却并无他料想中那般激动，而是说不出的疲惫，反倒想念起和李顽在流州互相依靠，一贫如洗的日子。
曹懿心想：怎么万事只要沾上李顽，他就什么原则秉性都不顾了，可真是见鬼。