虽然阮久已经长大了自以为, 但兄长还是下意识把他当做小孩子来看，把他保护得很好，不让他知道那些危险的事情。
阮久试图问他, 刘长命究竟是谁，但阮鹤不肯告诉他, 只说是从前在军营里见过的。
他问刘长命, 刘长命还不会说话。
而且, 刘长命在见到阮鹤的一瞬间，他的病情好像瞬间有了飞跃式的进展。
不仅把阮鹤和阮久分清楚了，还能听得懂阮鹤说话了。
原来赫连诛猜得没错, 他根本就是把阮久当成了阮鹤, 一分清楚之后，就像从前黏着阮久一样, 黏着阮鹤了。
阮久瘪嘴：“真讨厌。”
阮鹤摸摸他的脑袋：“好了好了，你把他带回来就很好了，接下来的事情不用你操心了, 哥会处理好的。你不是带了礼物回来吗？下午要去见朋友，不用先把礼物分一下？”
阮久抱着手, 不满地抱怨：“明明是我带回来的人, 还不让我知道是什么事情。哥不说我也知道，是前几年打仗的事情。他肯定是哥的暗卫，在战场上知道了一些秘密，有可能是关于打仗的事情，然后被人下毒，和……”
阮鹤捂住他的嘴：“你从哪里听说的这些？”
阮久委屈巴巴地拿开他的手：“猜出来的。”
“可别跟别人说。”阮鹤正色道, “这样的事情可不是开玩笑的。”
“我知道, 但是哥, 到底是不是这样啊？”
“我现在也不清楚。”
“那我等等把从赫连诚那里拿来的书信给兄长看看，其实我看不太懂，他们写信，用的好像是暗语。”
说起这件事情，阮鹤便沉下脸了：“当时去的时候，怎么不先问问兄长？”
阮久忘了这件事情，有些心虚地摸摸鼻尖：“当时情况紧急，如果我不去的话，东西可能就被……”他笑着捏捏兄长的胳膊：“哥你别生气嘛，反正我又没事，当时都赫连诚已经死了，还有小猪陪着我呢。”
唯独是这种事情，阮鹤不理会他的撒娇，表情严肃，语气凝重：“我宁愿这件事情永远这样不明不白地下去，也绝不想让你去冒险。”
见他发怒，阮久连忙收敛了神色，小心地做出保证：“我知道了嘛，以后会小心的。”
阮鹤神色不改：“不是小心，是下次绝不做这种事情。”
他平素温和极了，忽然板起脸来，把神智还不清楚的刘长命都给吓住了。
阮久倒也不害怕，还小声抱怨：“都说了知道了，还那么凶。”
阮鹤这才缓了神色：“哥还不是担心你。”
“那他到底是谁的暗卫？”阮久指向刘长命。
阮鹤按住他的手，在他耳边低声道：“太子的。”
“啊？”阮久怔怔地抬起头。
“皇室没你想得那么简单。这件事情，大概就是针对太子的，你别掺和了，我会去告诉太子的，让他查的。”
阮久见他神色坚定，不容拒绝，不想答应也只能应了：“那我去把信拿给哥。”
“嗯，去吧。”
*
把书信交给兄长之后，兄长便不让他再插手这件事情了。
阮久什么也没再问出来。
“那刘长命到底叫什么，总能告诉我吧？”
“他就叫刘长命。”
阮久自然不信：“哪有这样的？”
阮鹤道：“太子手下暗卫都只照数字编号，他原本就没有名字，你给他起了刘长命这个名字，他自然就叫做刘长命了。”
阮久还是有些不信：“真的吗？”
“自然是真的，你去吧，下午不是还要见朋友吗？”
阮久这才不情不愿地离开。
他的院子早几个月就收拾出来了，还和以前一模一样，摆设都没有变过。
阮久把从鏖兀带来的几个大箱子打开，把里边的东西都搬出来，摆满一地，礼物都分得清清楚楚的，写上收礼人的名字，让侍从们送去。
送给萧明渊他们的，当然是下午由他亲自带过去。
吃过午饭，阮久小睡了一会儿，就带着礼物去了客满楼。
他以为他到得已经够早了，结果他去的时候，客满楼的总管还认得他。
“阮小公子来了？快进去吧，八皇子他们都到了。”
阮久隐约觉得有哪里不对劲，但实在是想不出来是哪里不对，只能跟着他进去了。
大厅里正弹奏《采莲曲》，一听就知道是萧明渊亲点的。
还是从前那个视野最好的包间，阮久进去的时候，萧明渊、魏旭，还有晏宁，三个人都已经到了。
见他来了，原本神色郁郁的三个人都打起精神。
晏宁朝他招招手：“来啦？快过来，给你点了你最爱吃的莲花酥。”
阮久走过去，脱了鞋，和他们一起坐在榻上：“怎么好像有点挤？”
“都长高了，能不挤吗？”晏宁搂住他，把点心端到他面前。
阮久吃了块莲花酥，抹抹嘴，道：“打牌嘛？”
魏旭坚决摆手：“不打，你是不是以为我们都忘了？”
“我这次不说话就是了，那我去让他们拿一副纸牌来。”阮久说着，就踢踏着鞋子，出去吩咐伙计了。
不多时，他就哗啦啦地拿着一副纸牌回来了。
“来吧。”阮久重新坐回榻上，撞了一下萧明渊的肩，“明渊弟弟，来不来？”
皇家族谱上，萧明渊的名字在他后面，他抓住机会就要在萧明渊面前瑟。
萧明渊原本正靠着枕头听曲，听见他这样喊，抬手要打。
晏宁拉住阮久：“咱们玩儿吧。”
阮久不甚在意，就被晏宁拉去了。
同许多年前一样，他们三个窝在一边打牌，萧明渊躺在一边听曲。
阮久和朋友们一边打牌，一边闲聊。
魏旭问：“怎么样？鏖兀好玩吧？”
“还行。”阮久笑得眼睛弯成月牙，“水果特别好吃，特别甜。奶茶很好喝，牛羊肉都还不错，烤肉很好吃……”
萧明渊冷不丁道：“你就只懂得吃的。”
阮久从小案下伸出腿，踢了他一下：“你闭嘴。”
萧明渊当然不听他的话，撑着头，幽幽道：“那个赫连诛现在几岁了？”
“十六岁。”
萧明渊嗤了一声，阮久又踢了他一下：“人家现在可比你高了。”
萧明渊抱着手，斜斜地瞥了他一眼。
根本不信的眼神。
“真的，他十五岁的时候就比我高了。”
“那是你长得太矮。”
阮久瞪大眼睛：“过几年我就把他带回来给你们看看。”
萧明渊轻轻笑了一声：“那你就期望他在这几年里快快长高吧。”
“滚滚滚。”阮久扭过身，背对着他，继续打牌。
说了一会儿闲话，晏宁似是随口问道：“小久，柳宣……到底是怎么回事？”
阮久放下手里的纸牌，低了低头，不知道该怎么跟他说。
毕竟当初去和亲，还是晏宁告诉他柳宣的事情，让他多多照顾柳宣的。
可是他……
晏宁又道：“我照你的嘱咐，每个月派人去看看柳宣母亲的情况，以柳宣的名义，给她送点东西。她一向深居简出，还不知道柳宣的事情。你写来的信上说，柳宣是病死的，可是……到底是怎么回事？”
阮久抬头看了他一眼，没办法在朋友们面前撒谎，只能将所有的事情全盘托出。
“……就这样，他在溪原的时候投了太后那边。后来，他就跟着太后走了……”
为了赫连诛，阮久还是把太后怀了一个孩子的事情隐瞒下来了，只说太后是去行宫养病的。
“……太后死之前，要派人把我送回梁国，柳宣原本是跟着我一起的，到了溪原城，他就走了。”
“我知道赫连诛肯定会在溪原城追上我们，我觉得凭柳宣的才智，肯定可以一个人离开，没必要拦住他，所以……”
“后来几天都没有他的消息，我以为他肯定是顺利回来了。结果……我不知道……当时在溪原城，应该拦住他的……”
晏宁拍拍他的背：“好了好了，没事，也不能怪你。”他叹了口气：“时也命也。”
几个人哪里还有打牌的兴致？
把纸牌一丢，也不知道该干什么。
这时候厅子里传来的《采莲曲》已经停下了，阮久回头看了一眼，萧明渊已经撑着头睡着了。
于是他拉了拉其余两个朋友的衣袖，轻声问道：“萧明渊怎么了？”
晏宁摇了摇头，压低声音：“朝政上的局势不是太好。”
“怎么了？”
“你知道前几年，当时的鏖兀太后写折子过来，说前几年打仗，有许多梁国士兵流落在鏖兀，要把他们送回来的事情吗？”
“知道啊。”阮久点点头，疑惑道，“怎么了？”
“你觉得，陛下会喜欢这件事情吗？”
阮久定住了。
遣返流落士兵这件事情，与他有关，或者说，根本就是因他而起。
如果不是他当时在刘老先生那里看见了刘长命，也不会想到还有许多像刘长命这样，在鏖兀流落的梁国士兵。
如果不是他写信给太后，太后也不会跟梁帝说这件事情。
可是，他当时什么都想到了，偏偏没有想到梁帝这边。
晏宁愈发低了声音：“原本战败就不是很光彩的事情，一来一回，显得鏖兀在耀武扬威，还一次次地提醒朝野，梁国是战败的，陛下怎么会喜欢看到那些人？”
阮久怔怔的：“我没想到……”
“那时候大家年纪都小，哪里想得到这一层？八殿下当时也没想到，陛下待他，一向都是慈父，所以……八殿下就把这个烫手山芋揽在怀里了。”
“他因为这件事情，失了圣心？”
“不是。”晏宁摇头，“八殿下还没来得及去鏖兀，尚京城中就谣言四起，说当时战败是太子殿下统军不力，这回八殿下去，是替太子收拾烂摊子的。”
萧明渊和太子交好，太子是长兄没出事之前待萧明渊这个幼弟很好。
“传来传去，最后还攀咬到你的头上了。说你也是去鏖兀帮太子收拾残局的，还说等几年，你笼络住了鏖兀大王，再等陛下老了，你就会带着鏖兀的军队来支援太子。”
魏旭气得捶墙：“我都不知道，他们到底是怎么想出这些乱七八糟的东西的。”
晏宁淡淡道：“陛下老了，对这些事情，自然更加猜忌一些。”
阮久不免担忧：“那萧明渊肯定忍不了，最后还是闹出事了。”
“嗯。”
“他打人了？”
“是。”晏宁垂眸，“把几个参奏的御史都给打了。”
阮久回头看了一眼萧明渊，他还闭着眼睛，神色平静，仿佛睡得正好。
阮久小声嘀咕了一句：“疯子。”
殴打文官，他简直是不想在永安城里待了。
“陛下罚八殿下在宫门口跪了三天，鏖兀那边，另派人去了。”
“也是因为这件事情，陛下对八殿下有了嫌隙，宠信英王就是你早晨在城门前看见的那个，三王爷。”
“这些年八殿下过得不太好，他的生辰已经过了大半个月了，陛下还是没有要给他操办的意思，也没有要封王爷的旨意。”
阮久终于明白，自己觉得不对劲，是哪里不对劲了。
他与萧明渊同岁，萧明渊比他大几个月，生辰在春天，现在已经是夏天了，他还是八殿下，而不是王爷。
而且，萧明渊这样喜欢瑟的人，如果有了王府，又怎么还会请他来客满楼？
原来是没有。
魏旭道：“八殿下生性不爱权势，这些年几位王爷争来斗去，从前的朋友们也都各自寻出路去了，他借势退出去，其实也不失为明智之举。”
晏宁却道：“他要是早些时候退出去还好，偏偏在前十几年都享尽陛下宠爱，最后又是因为太子殿下和鏖兀的事情失了圣心，几位王爷会怎么想？如果不斩草除根，要是八殿下联络阮久，把鏖兀那边的人给搬过来，不无绝地翻盘的机会。”
“日后不论是哪位王爷登基，八殿下都自身难保。”
他们两个正吵着的时候，阮久早已经摸到萧明渊那边去了。
“弟弟。”阮久推推他，“好弟弟？”
萧明渊睁开眼睛：“别瞎瑟。”
“去打马球。”
“没人打了。”萧明渊重新闭上眼睛，语气平淡，“马球场上都换了一群人了。”
“有人的。”阮久不依不饶地推他，“就我们四个人打，我和你一边，起来嘛。”
萧明渊再一次睁开眼睛，猛地坐起来，瞪着他。
晏宁和魏旭怕他怒了，连忙上前拉住阮久。
萧明渊瞪着阮久：“要不是你刚回来。”他下了榻：“走了。”
阮久问道：“走去哪儿？”
“打马球。”
*
八殿下虽然不受宠，但从前横行永安的余威还在。
八殿下说要打马球，于是原本马球场上的人都撤走了。
阮久离开之后，他们已经很久不打马球了，其他几个人在这里订的单间早已经不订了。只有阮老爷还留着阮久的房间，一年好几十两银子地往里面砸。
几个人就在阮久的房间里换了衣裳，跨上马，去了马球场。
阮久拿着桃花流水的画杖，朝远处的小太监挥了挥：“发球！”
镂空的木球在空中划过一个弧度，朝场中飞去。
阮久松开缰绳，遥遥领先，很快就抢走了马球，一路上没有受到太多的阻碍，进了第一球。
太监小跑着将马球捡回来，阮久骑着马，回到场中，再朝他招了招手。
在马球再一次被丢入场中时，阮久拍了一下萧明渊身下马匹的屁股：“你去追！”
萧明渊还没来得及说话，就被马匹带着向前跑了。
他不得不去追逐马球。
阮久又对晏宁和魏旭道：“去拦他，别让他那么容易就得手。”
既然陛下与萧明渊离心，是因他而起，他也不能这样看着萧明渊慢慢等死。
晏宁说的没错，萧明渊已经引起忌惮了，不能再避让了，应当要去争一争了。
如果萧明渊还没有下定决心，阮久觉得自己应当推他一把。
第二球纠缠了许久，萧明渊气喘吁吁的，回过头，朝阮久喊了一声：“你站在那里干什么？还不快点过来？”
“噢。”阮久慢悠悠地骑着马过去。
“快点！”
“噢！”
*
几个人从正午太阳最大的时候开始打马球，仿佛不知疲倦一般，一直打到傍晚时分。
又一次进球之后，萧明渊举起画杖，宣泄似的，喊了一声，响彻云霄。
随后他扭头看见看台上的人，默默地收回了手。
阮久顺着他的目光看去，英王就站在看台上，背着手，看着他们，不知道是什么时候来的，不知道看了多久了。
阮久握了一下萧明渊的手，几个人丢开画杖，下了马。
英王到了马球场里：“父皇说你们几个玩得最好，果然如此，四个人打马球也能打得这么有意思。”
阮久笑了笑：“我刚回来，是我缠着他们要玩。”
“也是。”英王点头，“从前王后没回来的时候，他们都不怎么打马球。”
晏宁对他似乎有些防备，把阮久往自己这里拉了拉：“王爷特意来一趟，有事吗？”
“是，接风宴定在明日，父皇让我来告知王后一声。”英王顿了顿，“还有一些琐事，要嘱咐王后。”
他让萧明渊他们先走，把阮久单独留下了。
英王笑眯眯地看着阮久：“这几年王后在鏖兀的功绩，我在大梁也听说了，王后是玲珑心肠。当日选和亲公子，既选对了，又选错了。”
阮久拢着手：“王爷何出此言？”
“选对了，维护了我大梁与鏖兀的安定；选错了，白白送给鏖兀这样一个人，鏖兀大王真是捡了大便宜。”
阮久不知道该说什么，只听见英王继续道：“王后在鏖兀这么些年，耳濡目染，想来对朝政之事都了解了。王后初回永安，对永安局势不太清楚，不如先观望几日，再做决定。”
阮久问道：“做什么决定？”
“到底要选谁。三年前，萧明渊有父皇盛宠，横行无忌，王后当然可以选他；三年后，萧明渊是被父皇当众怒斥过，被罚跪过三天三夜的人。”英王直直地看着阮久，抬手捏住他的肩，“王后还要选他，可就不太……”
他话音未落，萧明渊就冲了回来，推开英王压在阮久肩上的手，横在两人中间，把阮久挡在自己身后，对英王怒目而视。
“三哥，大梁国事，你为何要说与鏖兀？若是父皇知道了，恐怕有损父皇对三哥的宠信。”
他护着阮久安全离开，愤怒的目光片刻不离英王。
英王倒不在意，只当做是小孩子闹脾气，朝他笑了笑：“八弟慢走。”
一直到看不见人了，萧明渊才转回头，收起满身的躁郁。
阮久问：“晏宁他们呢？”
“我让他们先回去换衣服了。”
“嗯。”阮久顿了顿，忽然拍了一下他的肩，笑着道，“我为了你，都得罪英王了，够不够意思？”
萧明渊却没有笑，停下脚步：“你也希望我去争吗？”
“不是，你要是不想争的话，我这次回鏖兀，可以带你一起走。”
“做陪嫁公子？”
“那可不行，我坚决不给赫连诛纳妃。”阮久扬起头，“你就做那种专门陪我打马球的好了。”
萧明渊笑了一下：“你觉得我会去争吗？”
“会。”阮久用力地点点头，“马球场上都一定要争个输赢的人，怎么会轻易不争？我不知道你有没有什么筹谋，但是现在是时候了，再不争，你就真的要输了。你要是输了，连带着太子、你的母妃，还有晏宁和魏旭，都不会有善终。到时我远在鏖兀，我来不及把他们全都带走。”
“可我没有太子哥哥聪慧。”
“没关系，你不傻就行了。”
“我也没有赫连诛勇武。”
“没关系，能杀鸡就行了。”
萧明渊终于没忍住，眼中都是笑意，他朝阮久伸出手，阮久啪的一下打了一下他的手掌。
两手交握，两人稍稍错开身，轻轻撞了一下对方的肩膀。
“走吧。”阮久收回手，“你现在有什么打算？”
“走老路。”
“什么？”
“先把王位拿到手。”
“噢。”
萧明渊看了他一眼，碰了一下他的肩膀：“诶，他们说……你真的能调动鏖兀的兵马？”
阮久嫌弃地躲远了：“不行，我没带兵，是小猪在带，我不懂这个。”
“啧，阮久你不行啊，我以为你已经把他牢牢地抓在手心里了，你叫他往东，他绝不敢往西，结果你连鏖兀的兵马都调不动。和亲之前你是怎么说的？你要做褒姒、妲己，把鏖兀大王迷得晕头转向、训得服服帖帖的，结果就这？”
阮久捂住心口：“他把我迷得晕头转向的。”
萧明渊：……
真是没出息啊。