“柏大人行色匆匆, 是出了什么事吗？”魏承澹言语间毫无架子，说到这儿又忽然想到什么，不好意思地笑笑, “是我莽撞了，若是不便说，便当我未开口罢。”
魏承澹身在皇室，却出奇地养出了一副儒生气质。
允太师是文官，颇有些士人的迂腐, 他教导魏承澹数年，对魏承澹寄予厚望，时常耳提面命, 教他为君之道，但没想到过犹不及，魏承澹对争位并不热衷，时间久了, 等到允太师察觉到不妥时，魏承澹已经养成了这副性子。
柏砚对魏承澹印象不错，加之怀淳的缘故, 他便难得露出一抹笑, “也不是不便, 就是不知从何说起。”
他丝毫不怀疑魏承澹的为人，二人正说着, 怀淳驾马而来。
远远地，深红马面裙泼了血似的，未着冠，只簪髻，魏承澹拢着袖子与他视线相交, 柏砚站在身旁，莫名地觉察到自己似乎有些多余。
怀淳去势得晚，除了面白无须完全看不出是太监。他平日里虽温和但极少出现笑意，冷着脸的时候颇能唬人，柏砚却觉得这人一身风雪气就没消解过。
但是下一秒，他眼睁睁地看着怀淳下马，径直走到魏承澹面前，自然地帮他拂去肩头的一片枯叶。
“来了就进去，别在外边吹风，免得夜里头痛。”
柏砚看着怀淳一身肃杀尽数消弭，暗自啧啧，瞧吧，不是对谁都能这样的。
他乐得看二人肉麻，怀淳却忽然转头看他，“你那位侯爷今日不在？”
“什么叫‘我那位侯爷’？”柏砚眯眼。
怀淳和他这样习惯了，一边拥着魏承澹往府里走，一边与他说话，“你二人如今是说开了？”
之前柏砚还嘴硬不肯多说，如今他眉间郁气俱消，尤其那日在下朝后，萧九秦盯柏砚盯得那样紧，柏砚还有什么不明白。
又魏承澹在，柏砚说话时稍微有些收敛，依着之前二人的相处，他现在势必是要怼回去的，但是一看二皇子殿下略好奇的不加掩饰的模样，柏砚只能按耐着开口，
“算是说开了吧……”
怀淳挑眉，“那就是没说开。”
他眯着眼，“你怕是只简单和他说了说，但是你受的那些罪应当是一笔带过，一点也没有说出来吧？”
柏砚不说话了。
怀淳略笑了笑，“说你嘴硬你还不承认，萧九秦他没有你的这一颗七窍玲珑心，你就想瞒着？”
他顿了顿又道，“可你就错了，他从你这儿得不到实话，他难道就不会去查吗？”
怀淳看起来知道得不少，他继续说，“前几日不是说他离开郢都了吗？”
柏砚点头又摇头，“他是那么说，但实际上还在郢都。”
“你就不好奇他为什么这么做吗？”
柏砚看他，“什么意思？”
“萧九秦是去查你了。”
其实怀淳知道这些也是偶然，他原本是站在柏砚这一头的，早些年柏砚势弱，便仰仗他来替柏砚瞒着从前那些旧事。
五年前那事太复杂，各方势力牵扯甚多，同样的，不愿再度翻出来的秘密也甚多，这其中就有柏砚不想让萧九秦知道的。
怀淳在柏砚艰难求生的那段时间拉了他一把，从而对柏砚的往事知道得大差不差。
可是有些事，怀淳能知道，但不代表着柏砚想让那些重见天日，尤其，再让萧九秦囫囵知道个清楚。
说他作也好，说他蠢也好，他所求不多，只希望萧九秦不要再被牵扯进旧日的泥泞。
“你将萧九秦这样护着，如果他并不领情呢？”怀淳意有所指。
柏砚没有丝毫犹豫，“我巴不得他不领情，老实做他的平津侯，旁的……”
“那你就错了。”怀淳打断他，“你护他的心我懂，但是焉知他不是也同样为了护你周全而委曲求全？”
“什么意思？”柏砚微怔。
“我也是才从别人那儿得到的消息，是不是真的我不确定，但是据前几次的观察，我觉得这是他做得出来的事情。”
“他做了什么？”柏砚心中已经乱了。
“五年前你被投入诏狱，无数人为了借你的名头给平津侯府泼脏水，是萧九秦一力抗下。他不惜驱逐庶系那些借机中伤你的，而且那时平津侯忙于战事，世子和二公子也鞭长莫及，也是他挨个求到宗室世家门口，要他们帮你申冤。”
怀淳叹了口气，“他也求到公主府来过，但是实在抱歉，当时公主府也……”
柏砚理解怀淳，那时公主府已经被打压，驸马被撸了官职，怀淳一家人都自顾不暇，哪里能顾得上他。
但是无论如何，柏砚实难相信萧九秦那样桀骜的人会求到人家门口。
“说实话，萧九秦对你，是真心。”
怀淳记得不多，但是不可否认的是，曾经有那么一瞬，他是对萧九秦有过羡慕的。
能不顾一切为一个人卸下所有顾忌，这样的勇气不是谁都有的。
五年前，数九寒天，雪连着下了好几日，直接能没过人的脚尖。
萧九秦亲自写了拜帖，甫一出门就看见侯夫人。
“娘？”萧九秦略讶，“你怎么出来了？”他忙不迭地去扶，却被挡开，侯夫人也不拐弯抹角，直接开口，“你今日又要去哪家？”
不过短短两日，萧九秦拜帖已经写了七八张，但无一例外被拒之门外。
柏砚进的是诏狱，谁敢替他说话。
萧九秦也不是没有直接求见皇帝，但是却连宫门都进不去。
北狄蛮子带兵南下，与平津侯所领的大梁兵在狼吼山战得正酣，自北边传来的军情一日能几番波折，有关战事的折子在皇帝桌案上摞了几沓，谁能顾得上被打入诏狱的一个小子。
整个郢都，蒙着一层雾霭，萧九秦也不是不关心战事，但是他不敢赌，一旦连他都不管柏砚，那他在诏狱焉有活路？
萧九秦将他娘扶进去，略有些着急，“娘，其他的等我回来再说好吗？我先去薛家，老师他一直对阿砚青睐有加，说不定能在陛下面前递话。”
“三儿，”侯夫人看着萧九秦年少轻狂的脸有些心疼，但该说的话还是要说，“若是薛阁老能在圣前递话，你以为至于到现在我们都不能见阿砚一眼么？”
萧九秦不语，但是明显不肯放弃。
侯夫人叹气，“娘亲明白你担心阿砚，娘亲何尝不是，但是三儿，现在不是感情用事的时候，前线战事吃紧，无人敢去陛下面前替阿砚说话，而且你还不懂吗，只要那位云妃不松口，阿砚就出不了诏狱。”
“我不指望现在能将阿砚救出来，”萧九秦好似一下子被抽去了所有气力。
“那你想要做什么？！咳咳咳……”侯夫人本就染了风寒，一气之下咳得上气不接下气。
萧九秦连忙给她顺气，而后眸色晦暗，沉声道，“他身子骨弱，若是无人照拂，怕是要受罪了，”他看向某一个方向，“如果连我都不替他奔走，便意味着平津侯府彻底放弃他了……”
“娘，”萧九秦忽然跪在地上，“孩儿不孝，但是，阿砚他除了平津侯府再无依仗，一旦连我们对他都不管不顾，诏狱那些见风使舵的东西能让他好过么？”
侯夫人瞬间潸然泪下，萧九秦这孩子桀骜难驯，平日里别说是跪，就是连示弱都是不曾有的事，可如今却为了柏砚一再让步。
终于，侯夫人松口，“你去吧。”
真如萧九秦所言，一旦连他们都不管柏砚的死活，那诏狱就是吃人的地方，现在宫里的那位云妃正在观望，若是平津侯毫无反应，那她定是要使些阴邪法子害柏砚的。
萧九秦这两日到处登门求人，虽然法子粗暴了些，但是效果还是有的，那位云妃即便再得宠，在这时也该顾忌这些。
果然，萧九秦求了一遍，除了薛阁老让他进府之外，其余人都是委婉的表示爱莫能助。
可是万万没想到的是，一波未平一波又起，萧九秦与薛阁老才想了法子要救柏砚，一回府就被府里白灯笼刺得眼睛生疼。
“……三公子，世子爷，没了！”
萧九秦一度以为自己听错了，他心中一点点沉下去，可还是问道，“你说我大哥怎么了？”
“世子，没了……”奴仆跪了一地，“据传信的人说，世子爷是被，万箭穿心……”
偌大的府邸，萧九秦偏觉得逼仄得难受，他心口生疼，生生撑住没有后退一步。
大哥没了？
怎么可能！
萧九秦揪住一人的领子，“我大哥武艺超群，怎么可能出事，他是能一/枪将贼首挑到马下的，万箭穿心？怎么可能！”
底下跪了一地，一个个颤着身子，丫鬟小声啜泣，萧九秦听得心烦，厉喝一声，顿时没人再敢出声。
又是简短的几句话，萧九秦像是脑子被重锤狠狠敲过似的，也不知道过了多久，他抬头，眸子赤红，“我娘呢？”
“夫人悲怮之下昏过去了，现在大夫已经诊过了，暂时无大碍。”
不等人说完，萧九秦匆匆往主院跑去。
中间经过他与柏砚的院子，萧九秦脚步一顿，转瞬又挪开眼，往主院赶过去。
阿砚，你再等等……
*
一进花厅，怀淳自如地替魏承澹解了大氅，又亲自倒了热茶叫他暖胃。
待将人伺候好，怀淳才回头看向柏砚，“听下人说，你有事要找我？”
柏砚点头，“兹事体大，除了你和萧九秦，别的人我信不过。”说这话时魏承澹就在身边，但是他们二人都没有在意、
柏砚口中的信任是给怀淳的，魏承澹是他的人，自然也是信任的。
怀淳没有说话，柏砚拿出信递给他，“不知是真是假，我这边人手不够，查不了。”
匆匆将信看了一遍，怀淳神色不明，“仅从内容来说，就值得仔细探查一番，倘若是真的，怕是要遭了。”
柏砚一怔，“什么意思？”
“半个时辰前接到的消息，驻守北疆碎月城的总兵被杀了，等到消息传达郢都，还带了另一个不知是真是假的消息——北狄与南夷勾结，欲谋东南。”
“南夷？”柏砚脸色不好看，“去岁它与大梁借粮，这不到一年的光景，竟然……”
“你大概不知道，南夷三个月前内部大乱，好战派一朝得势，如今与北狄勾结，其实也不算多意外的事儿，这些年他们虽然看似老实，但是没有一刻是真正臣服大梁的。”
“一日不彻底将他们彻底打残，他们一日就不会消停！”