永州府地处大梁西南，多水少山，百姓多以种植稻粟为主，往年气候湿热，今年却早早结了霜气，柏砚一行人刚踏进永州地界，沿途便见不少流民。
本是收获的季节，但一个个面黄肌瘦，衣衫单薄的搭在身上，小孩儿灰头土脸的抓起地上的土疙瘩就往嘴里塞。
田间地头淤泥犹在，偶尔可见几人趴在里边费力的挖，但仅是腐臭味儿。
衣衫褴褛，面上麻木，男子靠在枯树上呼吸清浅，若不是旁边还有妻儿，定是以为这是一具尸体。
“大人，幸好听您的换了一辆马车，又将队伍打散，否则这些人涌上来，怕是连人带车都能给抢了。”车夫语气里尽是庆幸。
柏砚坐进去，掀开车帘一角默默看着。
永州府不该是这样的。
自半月前他便得到永州府溃堤的消息，只比朝廷晚知道两天，但是直到七天后的大朝才有户部奏禀。
这当中不知消息经了多少人的手，柏砚很难不多想。
而且这时他心中已然生出不好的揣测，之前他眼见朝中无人奏禀，是写过一封折子托怀淳送到皇帝案上的，但是不知为何，随着皇帝突发旧疾，此事便不了了之，之后他因为萧九秦要回郢都的事被分去心神，此事便耽搁下来了。
可是再如何，从户部尚书奏禀的那日算起，永州府如今也不该是这样。
除非……
柏砚捏紧拳头，倘若真是有人在其中作妖，故意瞒而不报……
柏砚强自按下所有揣测，一个多时辰后，马车停在永州府知府门口，还不等他下车，便有人过来驱赶，“哪来不长眼的东西，马车也敢往知府门前停，快滚！”
“大胆，你可知这里边坐得是谁？”其余人久久不到，马夫硬着头皮开口，总归不能让柏砚亲自来与人纠缠。
“管你是谁，就是天王老子来了也得靠边站！”来人是吃准了这么一个破马车不会坐什么达官贵人，毕竟谁家有权有势的只带一个马夫，连个伺候的人都没有。
马夫气得马鞭都想摔到那人脸上，岂料柏砚自里边出来。
在路上颠簸了这么多天，又是旧疾复发，端看着就是一副病弱身子。他一身靛色交领长袍，头发只用同色发带轻轻挽起，脸色虽苍白，但眉目不减丝毫气势，“方粤在何处？”
“你，你竟敢直呼知府大人名讳，好大的胆子！”那人已经准备唤人将柏砚打出去，没想到面前的文弱公子抬脚就踹。
“哎呦！”这一脚来得突然，别说那人毫无防备，就连马夫都是一惊：御史不都是动口不动手的么，怎的这样厉害……
“将这个给方粤。”柏砚拿出一块牌子扔到躺在地上的人怀里，自己往城外走。
“大人，您去哪儿？”马夫一脸茫然。
“你随便找个客栈安顿下来，稍后与其他人汇合。”柏砚说完就走，他走过这一路，所见景象只是冰山一角。
他不是没有想过和方粤一道先了解了解情况，但是方才那仗势欺人的狗东西什么样，几乎可以预料那方粤也不是个干净的，遂还是自己眼见为实。
柏砚走了一段路，永州府城人烟寥寥，一半的铺子都关了门，偶有几个小摊子都卖着些不新鲜的干菜。
“公子是要买些吗？”柏砚才刚走到摊子前，对方便殷勤地招呼起来，他看上去叫卖的十分生疏，不大像是做惯了生意的。
柏砚看到他手上的茧子，基本有了底，拿出一块碎银子放在他面前。
“公子这是？”对方先是眸子一亮，而后就有些疑惑，隐隐还生出一点防备来。
“与你问些事。”柏砚道。
“公子尽管问。”对方不曾认识如柏砚这样气质清雅的公子，虽身着简单，但仅凭那通身气质便知不是一般人，因此说话时也多了一分恭敬。
“若是你答得好，另有银子给你。”柏砚如此许诺。
“公子有话但问无妨，我一定知无不言。”
柏砚点头，“我且问你，永州府溃堤是哪一日？”
对方闻言微愣，他没想到是这样简单的问题，不过也没多想，便老实回答，“我记得很清楚，是八月廿六夜里……堤坝冲毁了十多处，等到官府的人去堵已然来不及了，毕竟前两日便一直是瓢泼大雨，那夜又是豆大的雨滴，砸在人脸上都疼！”
“确定是八月廿六？”柏砚心里沉下去。
对方点头，“这样近的日子我怎会忘，那夜雨大，冲毁了隔壁村子的田，还有人被冲走，都是我们去救的……”
柏砚陷入沉思，如果是这样的话，时间便对不上了。依着他之前的得到的消息，溃堤的日子起码要推后七日。
这七日……于人命而言，不算短，而且拖延上报朝廷的意义何在？
“公子？”那人见柏砚皱眉，以为是自己答得不好了，便再三解释，“溃堤之事旁人也记得清楚，公子若不信，再问问其他人亦可，我是万万不会撒谎的。”
“我信你的话。”柏砚目光落到别处，继续问，“你既在此地摆摊，想必与不少人打过交道，我问你，自溃堤那时到现在，永州府有没有发生过什么异常的事？”
“异常的事？”对方挠了挠头，“每日都有些陈芝麻烂谷子的事儿，也不知公子问的大概和什么有关。”
柏砚示意他往知府府邸的方向看，“譬如知府大人做了什么事……听闻方大人是远近闻名的好官，他应当爱民如子，到任这几年做出不少政绩吧？”
“呸，就那个大贪官，哪里做过什么人事，自上任以来便鱼肉百姓，时不时借着巡视各处的借口到处占田，而且瞧见漂亮女子便哄着骗着往府里弄，有那烈性的不肯跟着他，那畜生便拿父母兄弟威胁，三个月前便有一女子被活活逼死！”
一说到方粤，摊主就气得咬牙，“欺男霸女是一说，他还养着几十号打手，私庄不少，铺子也多得很，大多经营的是布帛买卖，还有不少是粮面。自溃堤之后，老百姓田地都被淹了，一时米粮价格飞涨，那方大人不肯开仓放粮不说，还勾结了其他的米商抬高米价……”
柏砚心道果然。
又听摊主怒骂，“永州府原本丰饶，但是这一次溃堤严重，官府的人不作为，只有各村的村正带村民去堵缺口……”
“永州府驻扎的兵士呢？”
“带兵的是方大人的小舅子，他素来以方大人马首是瞻，二人也不知打什么算盘，一边以要剿匪为由不肯出兵巩固堤坝，一边又千方百计收敛银子，如今公子看看，这府城都没什么人气儿，也就是拿准了朝廷有人通风报信……”
柏砚眸子微沉，“什么叫‘朝廷有人通风报信’？”
“嗬！”摊主这会儿也发现自己不小心把要紧的说出来了。
“你尽可全部说来，我另有银子给你。”柏砚又拿出一块碎银子。
说起来也是巧，柏砚原本是想找个当地的百姓打听一二，可没想到这摊主不知哪来的消息来源，竟然颇为熟知，连永州府这些“不为人知”的消息都知晓不少。
“公子，实话实说吧，我本来是猎户，打猎来的野物都是直接往知府府邸送的，方大人府上有一位少爷好这些野物，还每次都要活物，银子给得不少，所以很多事儿我便来来去去总是比旁人知道得多一些。”
他面有无奈，“只是前段时间，我猎来一只野貂送去，结果伤了那位少爷，遂这桩买卖断了……”说到这儿他蕴上一层愤懑，“本也不是我之过错，但是对方不仅不给我结清所有银子，还将我一通好打！”
他指着自己额角的伤，“这便是那些打手打的，”他叹了口气，“堤防毁了大半，加之天气无常，我已经很长时间没有进山了，但是家中还有老母幼子，生活无以为继，只能弄点平日里晒得干菜出来卖……”
“你还知道什么？”柏砚心里大概有了些底。
“其他的，”摊主想了想，“嗯，再就是上一次我去送野物时无意间看到几个锦衣卫往里走。”
“锦衣卫？”柏砚一愣。
“对，我不会看错的，的确是锦衣卫。飞鱼服、绣春刀我还是认识的，还有，我记得去岁便有锦衣卫来永州府，只是那时我刚往知府府上送野物，被人呵斥了一顿便没有再敢看，但是当时有管家作陪，应当不是一般人。”
说到这儿，柏砚便生出更多的疑惑来。
原本只是堤坝溃毁，但是随着一个又一个蹊跷出现，他隐隐觉得自己好像勘破了什么，但是那根线还没有完全串起来。
“方粤欺男霸女，为祸永州，便没有一个人去告发他吗？”这一点是柏砚方才就想问的事。
“告发？公子说笑了，永州府但凡有什么风吹草动，那位方大人就闻风而来，怕是不想活命了，才去告发他……”