离京城已有百里的距离，在短暂的停驻休整之后，军队继续前行，将飞沙扬尘都抛之于后。
严钟挥鞭策马骑到霍时修的身边，说：“三公子第一次出征时，和您是差不多的年纪。”
“是吗？”霍时修望着前方的落日，一半隐于山峦，残阳如血暮色黯淡，就像刚刚经历过一场厮杀的战场，他垂眸道：“三哥是不可多得的将才，如果不是被人暗算——罢了，不提这个。”
严钟是个四十多岁的中年人，两鬓却是斑白的，眸色灰暗，眼尾也有深深的褶痕，若不提年龄，大概别人会以为他已到了耳顺之年，霍时修在十年前见过他一回，那时他去他三哥霍荀的练兵场上玩耍，严钟是霍荀的副将，是他将霍时修引到霍荀的营房，还特地跑出去给他买了点酥饼吃，那时严钟还没有这般苍老。
“三公子，我一直称呼他为三公子，我看着他从一个普普通通的校尉，到骁骑尉，再到抚宁将军，队伍从八十个人到成千上万，受过多少苦，卑职都看在眼里。”
“你做了我三哥多少年的副将？”
“十年。”
“确实很久。”
“是，所以卑职看着您，就好像看到了当年的三公子。”
霍时修仰头望向天空，他在心里说：三哥，你会在天上保佑我此行一切顺利吗？
火烧云渐渐变暗，一轮月在云中隐现，他回头望向京城，却只能看见重峦叠嶂，将来路遮住。
山高水远，不见伊人。
半个多月之后，军队在文家界停驻休整。
成蹊给霍时修递上水壶，“少爷，您今天都没怎么吃东西。”
“先放那儿吧，我等会儿喝。”霍时修目不转睛地盯着铺在桌面上的舆图，严钟和另一名副将孙恪在旁陪同。
孙恪汇报道：“赤劼已经进了雁门关，北境知府派兵阻拦，但没什么效果，倒是正阳知县王怀和裕守知县周含英，领着两个县里自发组成的民兵伍，拼死顽抗，还能为我们争取一些时间。”
霍时修沉声问：“主要进攻的是赤劼的哪个部落？”
“鄂封。”严钟忽然开口。
霍时修指尖微顿，他问孙恪：“你得到的情报也是鄂封？”
孙恪点头：“是的，确实是鄂封。”
严钟看了霍时修一眼，便不再开口。
“是那个私生子？”
孙恪回答：“是，按照赤劼的习俗，那儿的人终身只能娶一个妻子，但这个鄂封却是赤劼原首领伊单诚在酒醉之后与一个婢女生的，所以他经常被人嘲讽，在三个部落首领里他是最为骁勇的，但也最不受重用。”
“不过，也因为他骁勇，无所畏惧，所以用他来作为一把插入北境的匕首，冲锋陷阵试探敌情。”
“是，”孙恪蹙眉沉吟，“四公子，您现在打算如何？”
“离北境还有几天路程？”
“五天。”
“快马呢？若是派骑兵营去，大概要多久？”
“两天不到。”
“那就派骑兵营在前面开道，先去支援王大人和周大人，争取形成对峙局面，目前的第一要务是保护好北境的百姓。”
“是。”孙恪和严钟接到命令，立即去安排。
“少爷，您吃点东西吧。”成蹊又问。
霍时修摇头，“拿纸和笔来，我要写封信给王大人。”
成蹊没有办法，只能听命地拿来纸笔，霍时修一直到军队重新上路前，才勉强吃了半碗面。
在离开京城后的第二十三天，霍时修终于抵达北境。
他的骑兵营是他在谢子明的练兵场上挑选出来的，也是这些年和霍时修一起练习骑射武功的兄弟，虽然统共只有五十七人，但个个身怀绝技，以一敌十不在话下，所以在霍时修到达时，北境的激烈战况已经有所好转，霍时修一刻也没有休息，在跨进北境界的第一时间，就领兵去往了周含英正背水一战赴死顽抗的秦家岭。
刀剑厮杀声响彻山谷。
临近夜晚，一声乌啼划破长空。
来人冲到霍时修面前，“报告将军，鄂封部落损失惨重，只剩下百余人，现已退出秦家岭，回到雁门关外！”
“恭喜将军，出师大捷！”严钟向前一步道。
霍时修的脸上却没有喜悦之情，他掀开营帐的帘子，语气平缓：“还只是一个鄂封。”
“就像您说的，鄂封是一把匕首，匕首不是长剑，能见血却很难致命。”
“致命……”两个字在霍时修的唇缝中辗转了两圈，“真正致命的是连失部落，原首领伊单诚的长子，他拥有最多的兵马，和最充足的粮草。”
严钟也同意，“确实，连失比鄂封狡猾。听说他自幼学习中原文化，熟读孙子兵法，与鄂封的勇猛无畏不同，他擅长破解我们的兵法，然后趁虚而入，以小博大。”
霍时修听了之后没有立即表态，反而问道：“严将军好些年没有上战场了，不知是从哪里得知这些消息的？”
严钟笑道：“当年随三公子镇守雁门关，那时连失已经继承他父亲的大统领之位，和我们交过几次手。”
“感受如何？”
“是个合格的对手。”
霍时修弯起嘴角笑了笑，“多谢严将军不吝赐教。”
严钟连忙躬身道：“将军说笑了。”
“劳烦严将军喊孙恪和周含英进来，我有事情吩咐于他们。”
“是。”霍时修的反应似乎在严钟的意料之中，他的脸上没有任何的愣怔，他再次行礼，后退几步便离开了营帐。
他通知了孙恪和周含英之后，便径直往前走，很快他就在伤兵营里找到了正在包扎伤口的王怀。
“王大人，伤口如何？严重吗？”
王怀还记得这人是霍时修身边的副将，连忙起身道：“原来是严将军，这边坐。”
“不了，我只是来看看您的伤口情况，王大人与周大人在雁门关奋勇杀敌的事迹实在是让人感动，二位都是文官，国难当头竟有如此铮铮铁骨，在下自愧不如。”
“哪里的话，严将军言重了。”
“听说王大人去年才喜得千金。”
“是。”
“现在家人安置在何处？”
“在邻县的舅母家，那儿离雁门关有一段距离，应该不太容易受到战事的波及。”
“那就好。”严钟回答。
风沙弥漫在雁门关，几乎笼罩住了天上的星月，战鼓虽停，战事却远远没有结束，鄂封的残部退回到关外，与连失部落汇合，新的战争一触即发，北境在战战兢兢中享受暂时的太平，但霍时修的到来为这里的百姓带来了一线胜利的希望。
……
“小王爷，小王爷！来信了，四少爷来信了！”
温晏立马把手里的戥子和连翘黄连都放下，腾出手来去接当儿手里的信。
一封千里来的信，隔了一个多月的信，温晏几乎不敢立即打开，他将信封翻来覆去看了几遍，才小心翼翼地打开。
熟悉的字迹，几乎叫温晏落下泪来。
“小王爷，怎么样？四少爷怎么说？”
温晏的手有些抖，但多的是喜悦，他松了一口气，仰头告诉当儿：“哥哥说他那里一切都好，战事也在稳步推进。”
“那就好，那就好，”当儿拍着胸脯，终于能放下心来，但他又问：“四少爷就说了这么点？”
温晏戏谑道：“当然不止，他还特地让我告诉你，成蹊也很好，没有受伤。”
当儿立马扬起下巴，“关我什么事？我才没兴趣知道。”说完就跑出去了。
温晏低下头，紧紧地攥住手里的信，那上面写着“吾妻晏晏”。
还有一句，只盼止戈散马，尘埃落定，能与吾妻剪烛西窗，白首不相离。