“回来了，”碧烟迎上来帮江梦枕解去外衣，“金丝虎找到了吗？”
“可别提了，”朱痕道：“金丝虎不知吃了什么脏东西，竟死了，齐夫人以为是二少爷故意害死的，闹了好大一场，还是大少爷明察秋毫，这才算了。”
江梦枕疲惫地靠上躺椅，把黑白花的小猫放在膝上。
“这又是哪儿来的？”碧烟凑过去瞧了瞧，诧异地问：“怎么还沾着血？”
看着猫毛上的血迹，江梦枕心里颇不是滋味，吩咐道：“朱痕，你去药匣子里拿伤药给二少爷送去... ...对了，避着人些，别让人瞧见了多话。”
朱痕应声去了，碧烟打来一盆温水，一边给小猫洗澡一边低声说：“公子是怕齐夫人多心？”
“说到底，今日这事都是为我闹的。人人都知道，那金丝虎是大少爷费时费力费钱寻来的，我当时就说不要，他放下就走，我寻思着巴巴地追着送回去也没意思，所以暂且养了，而今果然出事。”江梦枕叹了口气，“连累着二少爷挨了顿打，岂不都是我的过失？”
“话不能这样说，我看呐，是齐夫人对庶子太恶了些，怎么说二公子也是主子，为了只猫说打就打，可见平日里她就没把这些姨娘庶子们当人看。”
“咱们家是没有这些事的，我平日只听人说嫡庶差别，没亲身经历过、到底不知深浅，今日一看，实在令我心惊。”
碧烟冷笑一声，“最可笑的事是，齐夫人自己也是庶女，咱们夫人才是正经嫡出，她把庶出的恨出血来，自己又如何自处？难道是媳妇熬成婆，终于能抖抖威风？”
“慎言！你这张嘴呀...”
江梦枕招了招手，碧烟把裹着毛巾的小猫放在他怀里，点着小猫湿漉漉的鼻子打趣：“这小杂毛好福气，给金丝虎准备的东西都归它了。”
“你懂什么，你看它背上一块黑、尾巴也是全黑的，这种猫叫腰上挂印、雪里拖枪，是入了《猫经》的好品相，据说蓄之家中必出豪杰，你们都是不识货的。”
“原来小杂毛这么厉害，”碧烟笑着说：“那公子快给它起个名字吧。”
“桃源的猫叫雪宝，我看这小家伙背上的黑色形状正像一片云，就叫云团吧，”江梦枕抱起猫躺在床上，摸着它柔声问：“你说好不好呢？”
小猫伸出粉红带刺的舌头舔了舔江梦枕的脸，好像在说它很喜欢这个名字。
“我们现在已有了雪里拖枪，那豪杰什么时候来呢？”碧烟放下一半床帐，促狭地眨着眼睛问：“齐大少爷算是豪杰吗？”
江梦枕没回话，拉起被子盖住脸，装睡不理她。
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“我看二弟倒不是那样的人，”齐凤举挥退伺候的下人，亲手给齐夫人斟了杯茶，“娘也太肯动气了，不过是只猫，值什么？这般大闹反倒让人看了笑话，说您刻薄庶子。”
齐夫人深深叹了口气，心里也有点后悔，“其实我知道，那个小妇养的没这个胆子弄死你的猫。只是见他平时不言不语，今儿却敢对人动手，怕他人大心大，以后压制不住，才叫气迷了心...”
“所谓物不平则鸣，他好歹是个爷，受了下人冤枉，自然要恼火。”齐凤举语声娓娓，不徐不疾地说：“我看娘心烦的根源，不在二弟，而是在爹身上。”
茶杯被“咄”地放回桌上，齐夫人听儿子一语道破心事再也绷不住，掏出手帕捂着额头，“是...可不是为你那个老不休的爹！多大的人了，还在外头勾三搭四，前几日跟我说，又要领一个人回来... ...我本以为他消停了几年，子嗣该有的也有了，总算能好好过以后的日子，谁知竟没个够！”
“我读了这许多年的书，只读懂一件事——世上的人和事，因势而变、莫从一是。”齐凤举手执茶壶自斟自饮，垂眸道：“就比如说，如今娘想让我与江小公子成就姻缘，可以后，又许我屋里只有他一个人吗？”
“那怎么成！”
“那就必要纳妾了，给我纳妾、娘怎么就不觉得愁，反而觉得是件好事呢？”齐凤举抬手止住齐夫人的话，接着说：“因为我是您儿子，而爹是您的夫君——可您的夫君，岂非是别人的儿子，您的儿子，又何尝不是别人的夫君？”
“若是我听从父母的话，二房三房地纳进来，或是和爹一般，自诩风流、眠花宿柳，久而久之和正妻间多少情分也消磨断送了。那时娘只怕不会想到今日心里的苦，还会觉得我的妻子不贤善妒。”
齐夫人听得发愣，脑子里“儿子”“夫君”地搅成一片，她长了张嘴，半天后只憋出一句：“好孩子，你书读得多、道理也多，娘不懂，只问一句——你有没有办法不让你爹将那贱人接回家来？”
齐凤举在心中暗叹，“娘放心，我这个长子的话，爹还是听的。爹刚升了礼部侍郎，正该在公事上用心，弄这些事平白让人说了嘴，得不偿失。后宅也是一样，圣人言，己所不欲勿施于人，弟弟们如今长大了，不再是随人搓扁揉圆的孩子，娘待他们万勿太苛，就算为了自己的名声着想，表面工夫总要做足的。”
“是，这事娘莽撞了，哪能想到你和江小公子一起来了？若因此给他留个齐家治家苛刻的印象，倒不美了，你回头跟他好生解释一番才好。”
“我与江小公子是在院子外碰上的，他是个极守礼的人，怎会与外男私会？他待我一直淡淡的，不过是亲戚间的礼数... ...娘还是不要期望太高，以免最后失望。”
“我儿如此俊才，他还有什么看不上的？”
齐凤举扯了扯嘴角，只道：“娘既不想让江小公子心里存了芥蒂，猫的事便不必往深处查了，否则还不知要扯出多少脏事。这事与江小公子有关，到时候他必有一问，又不好交代了。”
“要我说，直接咬定齐老二完事，偏你帮他摘出来，人家也不一定念你的好！”
齐凤举知道自己的话算是白说了，齐夫人治家严厉却不讲公理，只倚杖一己偏私强压众人，大家表面恭敬、不敢撄其锋，私底下并不服她，因此阴奉阳违之事常有，齐府后宅看着严整，内里早已腐朽混乱。
齐凤举自幼聪慧，如今已有十六，暗中将许多事看得明明白白，他此番有心提点，可惜他娘毫无所觉，仍是一意孤行。怪不得人说，娶妻娶贤、家才兴旺，齐夫人实在当不得一个“贤”字，可他又怎么能直言母亲的不是？一个“孝”字当头压下，多少知事明理的男儿，全成了锯嘴葫芦、徒叹奈何。
辞了齐夫人，齐凤举绕到了周姨娘处，去探齐鹤唳。他与庶弟们并不亲厚，但今日的事齐夫人做的太过，把人打见了血，他到底要来圆一圆场面。
还没进屋就听见周姨娘高声叫骂：“黑心的小兔崽子，人家的猫儿狗儿也比你高贵些，你凑上去做什么？活该讨打！”
这也是个混货，儿子挨了打，她在齐夫人面前一声不敢吭，反倒对孩子不分青红皂白地大呼小叫。齐凤举心中生出一股同病相怜之感，他站在屋外，隔着窗户道：“姨娘，我来看看二弟，可方便吗？”
屋里安静了一刹，周姨娘急急忙忙地推开门，抚着衣襟讨好地说：“大少爷来了，快请进。”齐凤举是未来的家主，且极少踏足后院，他出现在这儿，让周姨娘很是受宠若惊。
齐鹤唳闷头趴在炕上，丫鬟刚帮他把血肉粘连的里衣除了，背上二次受罪，把他生生疼醒过来。
“怎么还不上药？”齐凤举坐上炕去，拿起炕桌上的白玉药瓶闻了闻，“这药好，里面有不少难得药材。”
周姨娘满脸陪笑，“到底是大少爷懂得多，我们哪儿能有这个药，是方才江小公子那边派人送来的。”
“哦？”齐凤举微微挑了挑眉，不嫌脏地亲手帮齐鹤唳上药，“这回是太太受刁奴煽动，误会了二弟，我替太太给姨娘和弟弟陪个不是。”
“怎么敢当！”
齐鹤唳把脸埋在枕头里不出声，听见他大哥温润的声音徐徐道：“其实只要细看看就知道，那金丝虎身上并无外伤，与二弟绝不相干，八成是误食了毒耗子的药。”
就这一句简单的话，齐鹤唳嚷了也没人听，所有人都装瞎子，他根本没地儿叫屈，齐凤举却在发现的第一时间帮他说了出来。齐鹤唳心里很是感激，他并不需要偏袒，只想要个公平——但这“公平”二字，在这个嫡庶分明的家里竟无处去寻。
“...哥，”齐鹤唳仰起头，哑着嗓子唤了一声，“多谢你。”
齐凤举摸了摸他被冷汗浸透的黑发，语声轻柔：“我知道，你受委屈了。”
四目相对，二人间竟真的生出些兄弟情谊，在这样乌烟瘴气的后院里，不可谓不难得。
“二少爷别难受了，”周姨娘赶着凑趣儿，有意抖个机灵，“瞧你哥哥嫂子多么疼你！”
这所谓的“嫂子”自然是指送药的江梦枕了，兄弟俩脸色都是一变，齐鹤唳把脸又深深埋回枕头里，齐凤举亦正色道：“姨娘慎言。”
周姨娘讪讪地住了口，这时水粉端着茶袅袅娜娜、眼波流转地走上前来，齐凤举起身道：“多谢姨娘招待，茶就不喝了，二弟好生将养，我去江小公子处看一看。他毕竟是客，冲撞了就不好了。”
周姨娘哪有不从，直把他送到院门口，水粉端着茶杯气得发抖，真恨不能把茶水里放了耗子药，一口气给江梦枕灌了下去，让他和那猫一样蹬腿翻白儿！