出古鲁城往西南，有官道通往兰陵国都，然后再继续往正西而行，越过边界就抵达了什刹国边境。
这一条路上人烟较多，相对来说比较安全，至少见不到响马强盗，但妖物还是有的，就藏在城与城之间的山林或草地中。
西域国家众多，但能称得上大国的只有三个。一个是毗邻九州的兰陵国，一个是与兰陵接壤的什刹国，还有一个则是在更西边的都罗国，其他小国家多是西域三大国的附属，每年都要朝贡。
依国力来看，什刹国是西域第一大国，疆域最广且占据了最多的草地，兵强马壮。从百年前开始又出现好几任励精图治的君主，到了这一代，什刹国的国力已经到了一个顶峰，其国主也开始显露出了野心。据说在最近十多年里，什刹国在西域境内东征西讨，收服了不少小国，让国土疆域再次扩大，同样也获得了更多资源来填补战争造成的损失。
兰陵国和都罗国都嗅到了阴谋的味道，暗中加强了边境的防御。
不过，什刹国仍然无法和九州四国相比，因为整个西域也只相当于一个冀州的大小，还分裂成了众多小国，自然没能力抗衡九州的任何一国。
商队来到兰陵国都时，兰陵国主宴请了商队里的重要人物，在宴席上，无意中透露了一个不太好的消息：从大概两个月前开始，什刹国就在往东部边境秘密调动军队，如今盘踞在两国交界处的大军已经是曾经的一倍了。
很明显，什刹国有东进的打算。
兰陵国国主话里话外有向北夏求援的意思，但商队并没有这方面的权力，只能委婉拒绝，并表示兰陵国可以派遣使臣前往大夏。
商队仍然要西去，管不到两国的摩擦，实际上也不想管。因为西域不管最终被谁统治，其实对九州的影响都不大。对九州各国来说，也就是换一个贸易对象或者附属国的区别而已，因为即便是国土面积最小、国力稍弱的蜀国，也有能力将西域打趴下。
商队都不想管，玄气宗和道武宫就更没理由管了，修界不插手凡间的纷争是古往今来的不成文规定。
在兰陵国都逗留了几日后，北夏商队再次出发，前往什刹国。
不管西域局势如何，都没有哪个国家敢招惹九州王朝，只要打着北夏的旗号，哪怕西域到处战火纷飞，商队都可以安然无恙。
一个月后，商队抵达了两国交界处。
天魔没有再出现，中途倒是遇到了几次妖魔的袭扰，但商队有几大仙境高手坐镇，没有出现什么意外。
两派弟子却被好好磨练了一番，南宫旻成功进入了金丹六重天，和苏辰在相同年龄时的成就一样。无论是楚轻淼、萧无畏还是独孤竹，都对这个小屁孩刮目相看，独孤竹还给他指点过剑道，对这孩子相当喜欢。
李明世虽然不如南宫旻，但他的天赋比起其他强多了，所以对三位老前辈更看重南宫旻也没什么不满，反而为师弟感到由衷的高兴。
商队只是休整了一夜就准备出发，可在临行前，意外就发生了。
兰陵国边境的几座要塞纷纷戒严，不允许进出边境，军队也集结在了几座重镇之中，一副如临大敌的样子。
商队的人去问清了缘由，才知道是什刹国发兵兰陵国了，最多三天时间，边境就会燃起战火。
驿站里，商队的众人都在议论纷纷。
“战事将起，我们也没法离开兰陵国，会不会就此折返？”有道武宫的弟子问道。
“看商队负责人怎么说吧，我觉得不会就这样回去的。”李明世沉思道。
“可一旦开打，就算九州商队也很难全身而退吧？”另一名弟子说道，“打起仗来，谁还管你哪里来的。”
“我们在这儿讨论也没用，还是听长辈的安排呗。”有人说道，“反正我们肯定能平安回去，管那么多作甚。”br>
修士们都有类似的心思，皆认为北夏的西域之行要到此为止了。
意外的是，商队仍然要往什刹国而去，并且已经和守城的军队交涉好了，即刻就会出发。
“虽然什刹国早就在为战争做准备，但刚好我们到这里就开战，未免有些太巧了吧？”苏辰忍不住在嘀咕。
“天魔也在西域，而且这一个月来行踪不明，难不成是他在搞鬼？”独孤竹皱起了眉头，“以他的形式作风来看，也不无可能。”
“他三百年前也这样做过吗？”苏辰问道。
“嗯，当年天魔差点挑起夏与周两国之间的大战，但因为儒教的介入，两国没有打起来。”萧无畏轻声道，“不过在两国边境可是死了不少人，天魔借此机会壮大了自身，突破到了绝仙境。”
“就像他在南疆时做的一样？”苏辰两眼微眯，“以鲜血来喂养魔玉，从而获取强大的力量。”
“没错。”独孤竹点头道，“只不过在南疆的时候，因为你和曦月的介入，让他功败垂成还暴露了饮血魔玉，所以他才会逃离南疆，怕被皇族盯上。以他在南疆时的修为，即便是有饮血魔玉在身也对抗不了皇族，但现在来看，他的修为已经恢复了至少八成，距离绝仙境已经不远了。”
“炼仙炉说过，如果他完成了血月大阵，甚至能直接迈入神境。若什刹国发兵兰陵真和他有关，我想他一定是在计划唤醒饮血魔玉。”苏辰沉声道，“两国一旦开战，伤亡绝对不小，说不定真能让他完成某个血祭之阵。”
“可他在西域的行迹，我们一点也不清楚，没法来推断他啊。”萧无畏叹气道。
“嗯……”独孤竹沉吟道，“所以什刹国我们暂时不要去，就在边境守着，天魔多半会出现在两国的战场上。”
“那其他弟子怎么办？”楚轻淼问道。
“这样吧，轻淼师妹，你带领众弟子和商队同行，我与独孤大哥还有苏辰留下。我们保持联系，一旦发现天魔就互相通知。”萧无畏说道。
“师侄留在这里会不会有危险？”楚轻淼迟疑道。
“师叔大可放心，天魔要伤到我也没那么容易。”苏辰笑道。
楚轻淼点了点头，接受了这个安排。
……
萧无畏三人目送商队离开了这座边境要塞，随后他们换了一家较小的客栈呆着，继续等候天魔出现。
还不到三天，位于兰陵国北部边境的一座城池就爆发了大战。
什刹国军队星夜兼程，于夜晚赶到了那座城池，发动了突袭，但因为兰陵国一方早有准备，什刹国的攻城计划受到了阻碍，并不顺利。
双方交战了整整一夜，伤亡过万，攻城战以什刹国退兵而暂告一段落。
没人注意到的是，那些在地上流淌的血液，悄无声息地没入了地下，就连护城河里的红色也在往河底沉没，只在表面上漂着一层殷红。
一场战斗结束，只留下了满地尸体和损毁的攻城器械，就连那些尸体也在以不正常的速度快速干瘪，无论是兰陵国还是什刹国的士卒，只要是倒地不起的都没有再活下来，尸体中连一滴血都没有留下。
兰陵国军队还没来得及弄清这个怪异现象时，什刹国大军再度发起了进攻，其势头之猛，就像是赌上了一切。
而在同一天，兰陵国的几处边境要塞都发生了惨烈的攻城战，双方的将士以恐怖的速度伤亡着。
楚轻淼与萧无畏有过联系，商队避开了什刹国的行军路线，暂时没有遭遇什么意外。
“希望他们能顺利抵达什刹国吧。”萧无畏叹了口气。
“有玄气宗的金仙和楚师叔在，就算遇到了军队也不会有问题的。”苏辰说道，“就怕天魔会找上他们，那样我们不一定来得及救援。”
三人呆在客栈里，但要知道城墙处的战斗还是轻而易举，这种惨烈的状况让身为仙人的他们也心中发颤，只可惜修士的立场决定了他们无法去帮助任何一方，只能旁观。
“对了师叔，弥勒宗不是释教的隐世宗门么？他们在西域的哪里啊？”苏辰忽然问道。
“就在什刹国的国都附近，你问这个做什么？”萧无畏奇道。
“我就是突然想到，如果弥勒宗对什刹国有足够的影响力，可不可以通过他们来阻止这场战争。”苏辰摸着下巴说道，“不管战争是否与天魔有关，只要能停下来，对平民百姓而言总归是好事。”
萧无畏和独孤竹互相看了看，不约而同地点了点头，然后萧无畏就传信楚轻淼，让她到了什刹国后就去弥勒宗尝试一下，能够止戈当然最好。
战争没那么快结束，但这座边境城池已经是愁云惨淡了，城中居民有不少都选择了逃难，害怕城破之后遭殃。
兰陵国也在大肆征兵派往边境，还派遣了大臣出使北夏求援。
半个月后，楚轻淼再次发来讯息，苏辰三人的心情更加沉重了。商队已经进入了什刹国境内，也探听到了一些消息。
什刹国不光是对兰陵国发动了进攻，也在向都罗国进军，很快就会发动西线战争，还有不确定的消息称，这西域第一大国也在秘密往南、北两处边境调动军队，竟是要四线作战！
萧无畏去找来了一份西域的地图，依据楚轻淼传来的消息，在地图上勾勾画画。
等他画完，苏辰和独孤竹也对着地图沉思了起来。
“太像了。”苏辰眉头紧皱，喃喃自语道。
“像什么？”独孤竹问道。
“血月大阵！”苏辰盯着地图说道，“四条战线上一共有十二座要塞，这都是两军必争之地，而且从地理位置来看，彼此相连后构成的这个图案，与天魔在南疆时想要完成的血月大阵相当吻合。”
“果然是他在搞鬼么？”萧无畏倒吸了一口凉气。
“十有八九就是天魔了。”苏辰点了点头，叹了口气。
“兰陵国这边的战事已经爆发，只能想办法阻挡另外三线的战争。”独孤竹说道，“或者将天魔逼出来，让他无暇顾及血月大阵。”
弥勒宗那边很难说，天魔狡猾又很能沉住气，都不是容易的事，三人都有些没辙，难道只能看着战争继续，天魔得偿所愿？
“向师尊禀报吧，让他老人家拿拿主意。”萧无畏沉思后说道，“恐怕要更多大宗门介入，才有可能阻止战争了，不能只把希望寄托在弥勒宗上。”
苏辰和独孤竹点了点头，这确实是最好的办法。
当下，萧无畏就去和玄陵联系了，而道武宫那边听了他们三人的推测后，也是久久没有想到更好的主意。
就在两边都商量对策的时候，飞仙峰上忽然有了动静，一个枯瘦、老迈的身影离开了太清殿，消失在西方的天际。
悄然无声，没惊动任何人，但在什刹国国都附近的一座破落庙宇中，一位老僧睁开了眼睛，也随之不见了踪影。
九重天上，目光所不及之处，老僧面带慈悲，双手合十说道：“原施主突然造访，有何贵干？”
枯瘦老人静静地说道：“弥勒宗打算对这场战争视而不见么？”
老僧诵了一声佛号，说道：“你我皆是方外之人，何苦管这尘世纷争？”
“和天魔有关，你们也不管么？”原青天淡然道。
“该发生的终要发生，黑暗不降临，世人又如何懂得光明的珍贵？”老僧平静地说道，“施主请回吧，静观便可。”
“你我都是生于这凡尘，时间太久就忘了本吗？”原青天眼神渐冷，“别忘了你弥勒宗所受的香火，是来自这西域众生。”
有的人死了，但没有完全死……