“掌印大人，奴婢...奴婢...”
吴庆黄太倒霉了，他正在甩锅给自己的顶头上司何不归，却正好被何不归撞了一个正着。
何不归也不理他，走了进来，向高希礼施一礼：“高大人，奴婢是内官监掌印太监何不归，奉圣旨前来，听候高大人审问。”
“掌印大人你...你是奉圣旨来投案的？”吴庆黄不敢相信皇帝会让何不归“主动投案”。
“我确实是奉圣旨而来候审，但谁告诉你我是来投案的？”何不归的语气中透着十足的厌恶。
一个小太监跟了进来，掏出圣旨：“工部主事高希接旨。”
高希出了案桌，与众人一起跪下来接旨。
“今令工部主事高希为‘龙江船厂垮塌案’钦差大臣，限七日内查清此案。钦此。”
“臣接旨。”高希从容接了旨，又坐回案桌后。
高希又将他猛地向前一推，殷狗蛋就地来了一个狗吃屎。
七八个地痞立即冲上来要擒高希，高希高喊：“还不救你们的大哥，晚了，就死了。”
地痞们一慌，就有人回身去扶殷狗蛋，手忙脚乱地问情况如何，结果碰到了他那条脱臼的胳膊，一阵乱叫。
趁着地痞们一分神，高希又对着少年、子龙、高翰和平安高喊：“快跑。”
地痞们回过神来，立即冲上来，与他们扭打在一起。
高希一连放倒三个地痞，无奈对方人多势众，眼看就要吃亏。
只听得“嘭嘭”两下闷响，两个地痞飞了出去，倒在地上挣扎了两下，居然没有起来，晕了。
高希回头一看，原来是一个身高约七尺的魁梧壮汉。
来人看起来才二十出头，他和地痞对阵根本不像高希那般，还玩什么花哨的招式，挥起沙砵大的拳头，一拳一个，干脆利落。
他的腿脚力量也太猛，几个地痞和他一接手，不出一招，不是被踢断腿，就是被踢飞。
这帮货平时欺压良善惯了的，从未曾碰到过这样的硬茬，吓得再也不敢靠近。
见地痞们一时不敢靠近，高希向那壮汉喊道：“兄台快走，这帮混混的救兵一会儿就到了。”
“你先退，我断后。”
“那就一起退。”
地痞们见他二人想退去，便又要围上来，却又忌惮二人的身手，只有两三个还算能打的地痞壮着胆子上前比划了两下。
高希和壮汉毫不客气，又干净利落地一人放倒了一个。
地痞们再无一人敢上前，此时援兵未至，也无心追赶二人。
带头大哥殷狗蛋痛得在地上大叫，眼睁睁地看着高希几个去得无影无踪。看書喇
壮汉见后面暂时无人追赶，略宽心，向高希等人说道：“那帮都是地头蛇，此处是非之地，离得再远一些才好。”
大概是饿得太久，那少年根本跑不动了，高希一把将他背到背上。
壮汉带着高希几个，轻车熟路地在街巷中七弯八绕地走了一会儿，终于减慢了脚步。
他又谨慎地向周遭看看，确定无人追来，这才放了心。
高希放下少年，向壮汉作揖：“多谢兄台拔刀相助！”
少年也没有说话，只是向壮汉拱了拱手。
“诶，些许小事，说什么谢字！”壮汉豪爽的摆了摆手。
“在下姓高名希，字惜时，松江府人士，不知兄台名讳？”
“好汉，我听你的口音，虽说与苏州府相近，却不像是本地人氏，怎么刚才对街巷如此熟悉？”少年问道。
刚才光顾着早点逃离那帮痞子，高希倒没注意到这些，没想到少年如此敏锐。
“哦，在下姓杨名光，字霸天，常州府人士。
如今正赶去应天府参加武举乡试，不想遇到了诸位。
这行军打仗，熟悉地理当然里第一要务。
苏州府离常州府不远，我已经来过不知道多少回了。”
“哦，原来如此...嗯...”少爷突然轻“嗯”一声，便要摔倒，幸好高希和平安两个扶住了他。
平安叹道：“少爷，看起来这位小公子是饿得不行了。”
“走走走，一起先去吃了饭再作商量。”高希招呼道。
高希几个便就近找了一个饭馆，点了一桌好菜。
杨霸天，名字听起来像是为富不仁的大地主、大坏蛋的名字，但人却长得浓眉大眼，体型望之魁梧有力，满脸的正气。
众人一攀谈，他听说高希、黄翰、子龙几个是去应天参加乡试的，便热络起来。
他没想到高希、黄翰这样的文秀才，居然也敢与地痞流氓对阵。如果不是因为对方人多，高希他们也未必就落了下风。
那少年确实饿了，等着上菜的功夫，高希看到他的不停地咽口水。
就算如此，他却仍旧等菜上齐了，向高希诸人拱了拱手，这才动起筷子，而且极有分寸，并不狼吞虎咽。
可见是大户人家的子弟，极有教养。
少年仔细听着他们谈话，便插了一句：“我看好汉身手了得，若兵韬武略也好，中了武举，今后做个千户、将军倒是情理之中的事。”
杨霸天倒有点不好意思起来，用手挠了挠后脑勺：“手脚上的功夫倒是容易，只是这书本上的兵法读起来，甚是让人头痛啊，哈哈哈。”
众人见他一时间有了小儿害羞之态，与外在魁梧的体格相去甚远，憨态可掬，都笑了起来。
高希举起一碗茶水：“来，杨兄，先祝你乡试高中，今日还要赶路不便饮酒，以茶代酒，以表感激之情。”
“高兄言重了，赶考路上同行，也是缘分，我以茶代酒敬各位，愿各位仁兄也能一试中举。”说完便一饮而尽。
“我观杨公子面相，此科武举，必中的。”那少年不紧不慢地说了一句，然后也将茶水饮尽。
众人只当是祝福的话，也未当真。
高希却听着心中纳闷，就算他是富家子弟，小小年纪，怎么就如此沉稳？与年龄似乎对不上。
高希问道：“不知道小公子名讳？”br>
“在下姓木，名詹其。”少年站了起来，恭敬地回礼作答，很是从容。
“我看小公子的行事举止，极有大家风范，怎么却要当街乞讨呢？”高希不解地问道。
“说来话长，前几日因随家父来此地做生意。不想与家父走散，身上带的银子又被歹人偷去，身无分文，只能讨口饭吃，再想办法回家乡去。”
“小公子家在何处？”高希问道。
“应天。”
“哦，那倒是巧了。我们是去应天参加乡试。小公子，还有杨兄弟，不如就随我们一同前往吧！”
“好。”
众人吃完饭，高希估计那帮地痞必定会派人来寻他们的麻烦，便急着回码头。
木詹其吃饱了饭，精神状态也好了，高希看他一身脏衣服，不成样子，便让平安就近买了一套便服交与他。
木詹其话不多，不过对高希甚是信任，倒也有问必答。
回到船上，船家正在忙着上下货，又有不少客人上下。
船老大一见高希他们回来了，便说道：“高公子，你们回来就好。再别下船去了，有客人有急货要送，今晚便要起锚。”
高希正担心殷狗蛋那帮地痞来寻事，这便正好。
高希盼着船儿早些走，船家却迟迟直到戌正时分（晚八点）才起锚。
在明清两代，内河航运发达，但江河湖海上发生的杀人越货的事，亦不知凡几。
照理说，白天行船，夜晚找船多的大码头停泊，是正常的操作，客、货、船都安全。
但生意上的需要，又或者某段航路较为安全，船家夜行赶路倒也不是什么奇怪的事。
高希虽然想早点离开这是非之地，但船家突然之间急着要赶夜路，还是令高希警觉起来。
众人进了船舱休息，高希站在船头，像是在看风景。
甲板上堆起了不少麻袋之类的大包货物，看起来挺沉，船身吃水似乎也深了不少。
又陆续上了十来个青壮男子，却都没带什么行李，行色闪烁。