“这个，”钱茂德支吾道：“大人，此两处咱们前去都不合适，下官看来，让两位朱公子去最好！大明江山，毕竟是他们老朱家的。由两位朱公子出面到舟曲、宕昌请兵，必然比咱们二人都强。还有，如今李自成已经被咱们大明山海关总兵吴三桂吴大人赶出了北京，闯贼可谓是日薄西山、好景不长了。成县、徽州等地，原本都是被迫无奈投降于闯贼的。而今闯贼局势，大有倾颓之势，未来这天下还是老朱家的。让朱公子到成县、徽州等地游说，陈述利害，想必那几处的闯贼会听朱公子的。只要这几处都能听朱公子的，咱们就可以约定用兵时间，届时东西两处同时进兵夹攻，何愁革命贼不灭？”
高超缃道：“钱大人所言甚是！天下是朱家天下，他们朱家不出面调停，咱们枉费什么心思！大不了，咱们也像王天和那样，主动投靠革命贼，让革命贼把咱们的粮食和地分了。咱们家里的房子、银钱不就可以全部保住了吗？让两位朱公子去促成此事，一旦事败，咱们可全部归咎于两位朱家公子身上。革命贼要算账的话，让他们找朱家公子算账好了，反正咱们都是被胁迫的。”
“哈哈……”钱茂德笑道：“高大人好妙计！有道是狡兔三窟，目前形势错综复杂，咱们不能一条道儿走到黑呀！那个革命贼的贼头儿，下官可是深有领教。一个表面十六七岁的娃娃，心机、见识不亚于五旬老者。在下官看来，那小子根本就不像一个少年！短短数月，那小子先后掌控姬王两家，挫败王正道百余兵马，然后又打败麻山头、收服虎狼寨。后来，又挫败王天和三四百兵马和焦精忠千余兵马。咱们礼县北方盘踞着崖城里数百歹人，他们目前已经投靠了革命贼。单凭咱们礼县一个千总数百兵丁，即便是招募青壮凑够千名士兵，也绝对不是革命贼对手。再说，咱们背后不是还有数百崖城里歹人吗？真到山穷水尽之时，投降从贼也是一条明路呀。毕竟，革命贼那姬家三少爷不同于寻常人。不管当地那些从贼的人说的是真是假，那小子就是一个异数。或许，那小子真是什么神仙下凡呢！以下官之见，如果两位朱公子肯出面到舟曲、宕昌、成县、徽州等地请兵就算了。如果两位朱公子不肯出面，咱们倒不如趁机擒拿了两位朱公子，趁革命贼还没有意向礼县之前，及早从贼！大人，你可以看看崖城里，本就是一伙无恶不作的奸商，投靠了革命贼之后成了什么样子呢？如今的崖城里，分出了数百人到革命贼区后，不但实力未减。反而因为崖城里跟着革命贼搞了什么土改，崖城里现在的人口比之前更多了，已经超过三千人了！我听说，崖城里目前聚拢了青壮不下五百人，单这五百人就不是咱们千户所能够对付的。咱们千户所的兵丁都什么样，大人不是不知道，能拿得起刀枪走上二里路的，有二百人吗？”
“千户所的营兵根本就是摆设！”高超缃道：“咱们从来也不指望那些营兵，咱们靠的都是自己的家丁！这年头，没有几个家丁，连几个蟊贼都敢把家中钱粮给抢光了！这些年，本县若非养了这二百家丁，还能在礼县安安稳稳地当这个县令吗？听说钱大人也有近百家丁，千户秦安汉也有近百家丁。加上朱家公子朱臻钰家的二百家丁，这也是一支五六百人的精兵啊。用这些精兵去对付崖城里，应该是绰绰有余。可是，这几家的精兵家丁能精诚团结吗？咱们二人此时在谋划什么狡兔三窟，钱大人敢保证千户秦大人不在谋划狡兔三窟吗？不管怎么说，单凭咱们礼县各家，根本不足以对抗革命贼。想让这几家精诚团结，必须有必胜的把握。而这必胜的把握，就是宕昌、舟曲、成县、徽州等地的人马！在没有得到这几处兵马的明确消息下，咱们要密切关注革命贼，一旦革命贼有意礼县，而各路兵马还没到来，咱们就只能趁早投靠革命贼了。钱大人，你跟革命贼相处日久，对他们也比较熟悉。为了咱们的退路，给咱们多掘一窟，我想让你时常到革命贼那里去跟他们联络，免得事急之时咱们措手不及。”
“到革命贼那里？”钱茂德面有难色道：“下官以何由去革命贼那里？”
“这个简单，”高超缃笑道：“革命贼他们此时不是掌控了盐官驿那里的盐井吗？咱们礼县百姓们不是也要吃盐吗？钱大人可以买盐为由，经常跟革命贼打交道呀！”
“这个不妥吧！”钱茂德道：“礼县的崖城里投靠革命贼后，礼县各地的盐都由崖城里贩卖。咱们再去革命贼那里贩盐，那不是抢了崖城里的买卖吗？还有，崖城里这些时日在礼县各处大肆收购粮食，然后源源不断地送给革命贼，咱们此时还真没有什么拿得出手的东西去跟革命贼交易。”
“有！”高超缃思索了良久，突然双目一亮，道：“钱大人，你不是说那个革命贼的头领是个十六七岁的年青人吗？年青人必然好色，咱们礼县老秀才曹伯旻的孙女曹芸萱有十五岁了吧。那小丫头本县见过好几次，不但知书达理，而且还有着相貌出众，说沉鱼落雁都可以。咱们，不，还是钱大人你去，你见过姬家那小子。你去曹老秀才家里提亲，任你将那小子说得天花乱坠。只要曹老秀才答应，然后由你出面将曹家小姐送到革命贼那里，咱们不从此跟革命贼有了交情吗？”
“大人，”钱茂德道：“你不认为如此一来，大家都知道咱们有投贼的意向吗？”
“这个，”高超缃道：“这事儿先不能急。咱们先去找朱家两位公子，如果他们同意去舟曲、宕昌、成县、徽州等游说，不管成功与否，咱们就暂时保持跟革命贼对立。如果两位朱家公子连去游说都不愿，咱们还有什么可说的，只管表明了态度，至此投靠革命贼！”
“好，”钱茂德道：“就这么说！朱臻钰公子那里，由我去说，我可以劝说他，让他去舟曲、宕昌两地。毕竟朱臻钰在革命贼那里呆了很长时间，很多革命贼都认识这个朱臻钰公子，他穿过西和县到东边的成县、徽州不方便。至于那个朱至铣公子嘛，就让他穿过西和县前去成县、徽州。这两位公子若能成行便了，如果他们踌躇不前，那就不能怪咱们翻脸无情，拿了他们去投靠革命军了！”
——
礼县城北，一个占地面积半里见方的五进大宅邸内，凉亭里，软藤椅上躺着一个人，旁边一红木圆凳上坐着一个人，四名相貌姣好的十五六岁丫头旁边伺候着。
藤椅上躺的，是个富态得略显肥胖的近五旬男子，头戴生丝纱巾，身着蜀锦月白色短衣，下身是蜀锦淡红色裤子，脚上穿淡蓝色茧绸敞口鞋子。身侧两个小丫头，一个拿着羽扇轻轻摇动，为男子扇着风，另一个小丫头用汤匙舀了白净的瓷碗中一勺井水浸凉的西瓜汁慢慢地喂食着。
旁边红木圆凳上坐的，是个四十三四岁的略胖男子。这个男子穿着跟藤椅上躺着的差不多，左侧一个小丫头羽扇扇着风，另一个小丫头也在喂食西瓜汁。