在李晟所提出的新式陆军思想当中，已经抛却了过去的编制体系，而是彻底全面采取了新式编制，即以师为基本战略单位，下设三个步兵团和一个炮兵团，团之下则下设三个步兵营和一个炮兵营，营之下则设置为四个步兵连，连之下设置四个步兵排，步兵排下则设置四个十五人为编制的步兵班，合计总兵力一万四千五百人。
像这样编制的主力师，李晟打算一共编制十五个，一共为二十二万人。在此之外，李晟计划编练一万人为单位的守备师，一共编制十个，加在一起为三十二万人。
在这之外，李晟还打算编制三个禁卫师，每个禁卫师一万八千人，合计为五万四千人，另外再单独编练三个骑兵师和两个炮兵师，合计五万五千余人，所有的兵力加在一起则一共为四十二万人左右。
当然，想要全面实现扩编至四十二万人，所需要的财力物力无疑是一个天文数字，至少对于目前的李晟而言无法实现，因此他仅仅只需要在一年内完成整顿目标，即将这支新军的规模扩充至十五万人。
十五万人看似很多，可想要争夺天下自然远远不够，这也注定革新军在短时间内无法进军北方。
李晟深知清廷不会给他太多的时间，按照历史发展来看，崇祯绝不会坚持到明年，一旦李自成兵围京师，则意味着大明的垮塌也就进入倒计时，而到了那个时候，关外的清廷也绝不会坐视，一切都将进入历史的轨道中。
崇祯十七年，这是一个极为不平凡的时间。
刚刚在西安完成登基的李自成，改西安为西京后，便迫不及待地率领大军东征，随行有牛金星、喻上猷、顾君恩以及其他在西安新降的武将，另外还有李友、吴汝义、李双喜等人率领数千名精锐骑兵护卫，从西安动身东征。
而留守在西安的一众文武大臣，则是以泽侯田见秀为首，他带着百官一路相送李自成至灞桥。
当然，大顺朝早在去年十二月就已经开启了东征，主力一共分为两路，分别是李自成的主力大军和刘芳亮所率领的偏师，主力直接东渡黄河进入山西，沿途经过蒲州、绛州、平阳、汾州，直逼太原。
由于太原为京城西面屏障，一旦攻下了太远，则可以直接通过太行八陉进入河北。
至于刘芳亮的偏师则是继续沿着河南方向进攻，沿途通过怀庆、卫辉、彰德，然后便北上进逼保定，完成和李自成的会师。
与此同时，陕西、河南以及山西沿途的府州明廷官府已经纷纷瓦解，他们要么直接开门投降，要么就弃城而逃，根本没有人组织像样的兵力阻拦，大顺军的进攻堪称水银泻地一般，于正月十六日到了蒲州，紧接着十八日到猗氏，十九日到闻喜，二十日到绛州，二十三日就赶到了平阳，眼看着就要进军太原了。
关键的问题在于，明廷在山西的兵力极为空虚，仅仅只有山西巡抚蔡茂德的三千人抚标营，想要守住长达千里的黄河何其艰难，崇祯严令他沿着黄河防守，使得他左右为难，正准备战死之际，太原晋王却派人来催促其回师太原，恰好中了蔡茂德的心意。
说到底，太原终归是一座坚城，可比沿着黄河防守简单多了。
正是因为如此，才使得李自成的一路进军无比顺遂，因为太原以南已经没有明廷的一兵一卒了。
李自成一路攻占城镇以来，严格勒令不得骚扰百姓，但是对于明廷的宗室、以及官府乡宦，则是极为苛刻，只要这些人平日里有鱼肉百姓的行为，都被一律捉拿拷打，连同他们的钱财一起被充作了军饷，从而进一步缓解了李自成的后勤压力。
二月，李自成抵达太原城外，而此时的山西巡抚蔡茂德已经因为不守黄河而被弹劾，被崇祯撤职查办，而新任山西巡抚郭景昌却还没有抵达太原。
这一下子乐子可就大了，幕僚们纷纷便劝解蔡懋德直接撒手不管，躲出城外去。
然而，蔡懋德却在这个时候表现出了他的担当，即决定以一死报君王，打算坚守至新巡抚郭景昌到来，于是派遣牛勇、王永魁、朱孔训等督兵五千人守城。
大顺军在劝降无果后，便很快发起了对太原的进攻，仅仅只有两天时间，就已经打下了南门，还使得防守南门的明军都选择了投降，至此，太原的陷落只是成为定局。
在这个时候，明军将领张雄不愿意继续陪着蔡懋德死战，便暗中串通大顺，选择了开城投降，而蔡懋德则在城中自缢。看書溂
拿下了太原以后，也就进攻京师的时机已然成熟。
李自成召集众将商议，决定一方面派兵力镇守平阳、太原、潞州以及泽州等地，另一方面则是火速进军大同，由谷英作先锋，从忻州、代州出雁门关，并且还派出了密使赶往大同，去招降大同总兵，另外还派人去招降宁武总兵周遇吉。看書喇
当然，李自成并没有打算能这么顺利招降二人，于是也略作修整后，便一路出兵进攻忻州、代州，逼近长城重关宁武关。
宁武关守将周遇吉忠心耿耿，他怒斩劝降信使熊通，并将首级送往北京，以表示自己的忠诚之心。
而后，大顺军抵达宁武关外，对宁武关展开了进攻。
宁武关地形险要，而大顺军势在必得，双方此战也进行的极为惨烈，大顺军损失极为惨重却依然无法拿下，甚至周遇吉还在城内设伏，出弱卒诱敌入城，杀死了大顺军数千人，使得顺军甚至打出了‘五日不降者屠其城’的口号。
周遇吉不为所动，他继续坚守宁武关，由于他的顽强防守，一度让李自成甚至准备放弃攻取宁武关，还是因为手下大将一再坚持，用火炮不断的轰击下，这才不及伤亡地攻下了宁武关，周遇吉则被乱箭射死，尸体惨遭肢解，周遇吉的夫人刘氏则被顺军烧死。
此战之后，李自成进军京师再无阻碍，一路上明军士气都极为低落，大同总兵姜骧开门归附，宣府总兵王承胤也派人到大同递表归降，大顺军基本上一路无阻进军居庸关，监军太监杜之秩、总兵唐通则不战而降，进抵昌平。