京城。
在审理完吴昌时之后，崇祯皇帝对于周延儒的耐心也彻底消失，他很快就命令锦衣卫将已经驱逐的周延儒带会京师，而与上一次来京充任首辅不同的是，这一次周延儒被直接打入了诏狱中等待审讯。
周延儒似乎也预感到了此去在劫难逃，他在临走前时专门用一把火，将自己积攒下来的珍宝尽数焚毁，在漫天的火光中放声大笑，随锦衣卫们进京。
在周延儒刚刚抵达京城后，崇祯皇帝就命令三法司给周延儒议罪。
在这件事上，一些官员都知道崇祯皇帝的态度，他们顺着皇帝的想法，打算给周延儒从重惩治，唯独有一人却是例外，他便是都察院左都御史李邦华，他认为周延儒虽然有过错，但是罪不至死，且毕竟曾为首辅，还是要给朝廷留几分体面，希望皇帝能够从宽处置。
崇祯皇帝虽然不愿意驳斥李邦华，但是也不想放过周延儒，于是暂时先搁置下来，让三法司讨论出一个方案。
当然，周延儒是生是死不是大问题，真正盘踞在崇祯心中的难题还是大明的江山。
眼下大明已经到了岌岌可危的地步，孙传庭率军出潼关，面对握有雄兵的李自成到底有几分胜算，谁的心里也没有底，而一旦孙传庭大败，那么也就意味着大明最后一支可用之兵也彻底崩溃，到时候京畿也就岌岌可危了。
除了陕西方面的战事以外，最让崇祯皇帝担忧的，还是南直隶方面的革新军。
在李晟的率领下，革新军堪称是一路攻无不克战无不胜，南方明军也几乎都彻底覆灭，南直隶也落入敌手，唯独只有浙闽还留在朝廷的手里，但是明眼人都知道，这两个地方到底能守多久压根就不好说。
当然，李晟也不是完全没有对手，比如福建的郑芝龙就是一股可以利用的力量，崇祯为了让郑芝龙对抗李晟，还特意在前些日子给郑芝龙加封南安伯，福建总镇，负责福建全省的平寇事物。
但是总体而言，大明朝廷已经无法再从江南获取到足够的粮食和物资，更重要的是，原本设想中的南迁也成了一场迷梦，军事和财政经济两方面的严重危机，加深了朝廷上的政治危机，使得所有人都灰头丧气，甚至对未来已经彻底失去了希望。
对于眼下的危机，崇祯的感受最为明显，但是也最无可奈何。
他已经尝试过改变现状，无论是对内部还是对外部，都有过相关的打算，可是却最终都收获了失败。
崇祯皇帝内心绝望，却也不肯离开乾清宫，每日里都在忙碌着政务，一刻也不愿意停歇下来。br>
王承恩抱来了一叠奏折，小心翼翼走进了乾清宫，将这些奏折放在崇祯的桌案前头。
崇祯随手抄起一本打开来看，眉头顿时紧紧皱起，他又接连翻开几本仔仔细细看了一遍，却是冷哼了一声。
原来在如何处置周延儒这件事上，三法司的意见竟然也不能统一！
其中李邦华先前已经表态暂且不提，剩下的大理寺卿凌义渠则认为周延儒必须要杀，否则不能严明法纪，认为当下虽有‘议贵’这一条，但是对周延儒却不能宽免。
与之相反的是，刑部尚书张忻的意见就比较倾向于李邦华，认为周延儒此人多少有些功劳，且朝廷若是杀了首辅，对于朝堂和皇帝而言，颜面上都不好看。
由于三法司内部的意见不同意，最终双方也各自退让一步，呈递给崇祯皇帝的方案则是给周延儒充军终身。
崇祯在看到了这些内容之后，顿时怒不可遏，在平台召见了五府、九卿、科、道官来到近前，其中自然包括内阁和三法司一众官员，摆明了要在这件事上定下基调。
过了片刻之后，一众大臣们都来到了平台前跪下，他们心知最近朝堂事故多发，动辄就会被皇帝惩处，也不敢多言。
崇祯神情有些冷峻，他环视了众人一样，沉声道：“朕让你们去商量如何处置周延儒的罪行，可今日看你们议后所奏，分明是避重就轻，颇从轻议，显系姑息。周延儒此人虽为前任首辅，可是他辜负朕的信任，不能辅佐朕刷新朝纲，亦不能拒敌于外！朕绝非苛责之君，原本也是念着一份君臣之谊，让其归乡修养，再不许回京城便是。”
“可是如今范志完暴露，且吴昌时和董廷献等辈何以如此嚣张跋扈？都是因为有周延儒为其张目！如今若是轻易放过他，朕怎么跟天下百姓交代？”
听完这一番话后，众臣心中恍然大悟，明白皇帝不愿意在周延儒身上放手了。
一旦皇帝表明了态度，那么接下来的事情就好办了许多，因为他们完全可以支持杀了周延儒，到时候所有的罪行自然是周延儒一人。看書喇
次辅蒋德璟微微一叹，他轻声道：“陛下，即便要杀周延儒，也需要顾惜几分朝廷颜面才是，不如让他自裁吧。”
崇祯微微点头。
当初杀袁崇焕的时候闹得满城风雨，到头来反而失了朝廷体面，在民间也多有争议，与其这样，还不如让周延儒自尽来的妥当。
反正只要周延儒死了，这件事也就翻篇了。
其余的大臣们见已经争取到了这样的一个理想结果，于是也都纷纷表示赞同。
前去诏狱里宣旨的人还是王化之，身旁则是三名东厂的番子，他们的手中各自拿着一个托盘，分别盛着鹤顶红、绳子以及一把短刀。
由于周延儒才刚刚被关进去，并没有受到什么折磨，整个人的精神状态还算不错，在看到面前的这些东西时，也不由得叹了一口气。
王化之微微一笑。
“大人，请吧。”
周延儒微微闭上了眼睛，一刹那仿佛回到了几十年以前.......