崇祯十四年十一月，武昌。
当大军出发半个月后，李晟再一次得到了来自朝廷的答复，他们终于松口，不再强行要求李晟止步，而是希望能够尽快谈判，并派来了一名谈判使者。
“左懋第......”
当李晟念着这个名字的时候，他手中还有一摞关于此人的资料。
随着革新军的发展，军情处也逐渐变得越发庞大起来，如今已经在整个大明甚至是在辽东都安插了间谍，同时在使用间谍上，也融合了许多李晟后世所知晓的一些经验，使得目前的军情处变得十分高效，获取情报方面的能力也非常强大。
正因为如此，当明廷决定派遣左懋第前来谈判时，军情处也迅速得知了此人的来历，并且制定了相关的对应措施。
不过李晟即便没有看那一摞资料，对于此人其实也有一定的了解，因为在原本的明末历史上，左懋第被称之为‘明末文天祥’，堪称大名鼎鼎。
左懋第是宦官子弟，从小就参与文社，时长参加交游聚会，切磋学问，评说时局，在山东莱阳算一个颇有名气的人物，而此人不仅有文名，对于武事方面也颇为熟悉，曾经在白莲教起义进攻莱阳城时，他组织城中百姓守住了莱阳，还亲自手发两炮，击中叛军首领，传遍了山东士林。
崇祯三年，左懋第参与乡试，考中了亚元，而后翌年联捷考上进士，并于崇祯五年被授为陕西韩城知县。
在韩城知县任上，左懋第官声卓著，为百姓做了不少实事，而后在崇祯十二年升为了户部给事中，上书提出时局有四弊:民穷、兵弱、臣工推诿、国计虚耗，由此得到了陈新甲的赞赏，这一次才被引荐为使者。
当然，像这些信息都是军情处搜集来的，而对于李晟而言，他对左懋第最深的印象则是他入仕南明后，前往京城与清廷议和，而后冯诠认为左懋第是一名大才，奉劝多尔衮不要放虎归山，于是左懋第便被扣押在了京城，
后来清廷不断劝降左懋第，却始终没能如愿，甚至屡屡设宴款待左懋第，依然被左懋第拒绝，直到后来连投降清廷的堂兄弟左懋泰也来劝说，却被左懋第斥离。
直到此时，多尔衮这才亲自提审左懋第，知其不投降后，便命人将左懋第处死。
李晟看了一会，才轻声道：“对此人应该客气一些，不可无礼。”
宋献策拱手道：“大都督放心，我等定当领命。”
李晟点了点，负手而立，整个人带着一种浓浓的自信。
“在我们将来进军整个天下的时候，像左懋第这样优秀的明廷官员，也应该为我们所用，实际上也不仅仅只是一个左懋第，或许还有更多的人才需要去发掘.......或许，等到明年我们就可以准备自己的科举了。”
“开科举？”
宋献策听到这句话时，整个人打了一个激灵，他双眼立刻放光，说道：“倘若能够开科举，即可帮助大都督网络湖广俊杰。”
李晟笑了笑，他当然知道宋献策的意思，以目前革新军和他李晟的威望，还无法让天下英才归心，但是让湖广上的读书人归心并不难做到，而科举则是向他们表示的诚意。
对于那些苦读诗书的读书人而言，他们最大的梦想便是当官，若是当不成大明的官，去当华督府的官也不是不可以。
李晟继续道：“当然，这只是目前的一个计划，而且我们在考试内容上，也需要进行一番调整.......我们需要的是实干人才，而不是一味死读书的迂腐之辈。”
在此时李晟的心中，他已经有了全盘的计划。
........
南阳，刚刚经历过了一场大战，到处都是断壁残垣，显得一片狼藉。
自从李自成杀掉了傅宗龙之后，也得知了李晟围攻武昌的消息后，他便再一次将目标对准了开封。
但问题是，第一次进攻开封的经历不仅仅弄瞎了李自成的一只眼睛，甚至也给李自成留下了一定的心理阴影，他这一次接连同罗汝才商议了许多次，这才最终定下了进攻开封的作战方案。
在这一次进攻开封的过程中，李自成不再追求快速凌厉，而是先派少量兵马攻下了扶沟县，做出一副进攻开封的架势，等到明军重新吸引到开封以后，他却虚晃一枪，朝着南阳的方向发起进攻。
南阳城内的明军兵力虽然不算多，可是城池却相当坚固，而这一次李自成受到了攻开封失利的教训，他专门将南阳城围困起来，还朝着城里射书劝降，然而明军却依然未曾投降，他这才开始攻城。
当然，此时的李自成已经缴获了傅宗龙的许多火器，其中就包括了六门还能使用的大炮，他便动用这六门大炮集中轰击南门，最终打垮了半个城楼以及许多城垛，而城中的明军虽然不断发起反击，却始终没有破坏掉闯军的这些火炮。
在经过了半个多月的进攻后，直到十一月初时，城中的明军死伤惨重，再也无法抵挡闯军的进攻，李自成便命令刘宗敏等人发起总攻，迅速占据了整座南阳城。
等到占据了南阳城之后，李自成这才携手罗汝才等一众将领，从东门直接入城，他骑着一匹乌青色的战马，脸上带着一只眼罩，看上去威风凛凛。
百姓们跪伏在道路两旁，战战兢兢地望着这些进城的大兵们，他们虽然知道闯军的名声不错，不会对老百姓如何，可是却也没人敢真正触怒虎须，所有人恭恭敬敬地跪在路面上，接受着义军将士们的审视。
此时的李自成，却是感觉到了内心的澎湃，他甚至想到了将来打下了更大的天下后，会选择建国——甚至他都想好了国号，即顺应天命——大顺。
当众人跨越城门后，一旁的罗汝才笑道：“听说李晟那小子拿下了武昌，光是金银珠宝都运了上百车，咱们拿下了南阳，却不知那个唐王府里有多少钱财。”
李自成听到这里时，顿时有些不悦，他不愿意在这个节骨眼上去谈论钱财分配等问题，只是含蓄笑道：“晟儿自有晟儿的福气，咱们拿下了南阳算什么，等拿下了开封，到时候还需要担心钱财吗？”
说到这里，他淡淡笑道：“如今我们身为义军，正应天命，当为百姓思虑，还请曹操兄弟多为百姓们考虑考虑。”
这番话就隐隐中带着劝诫的意思，使得罗汝才隐隐有些不满，只是他善于隐忍，再加上吉本经常劝说，让罗汝才尽量忍耐一二，使闯王相信他曹操，才让他没有第一时间发作，只是在罗汝才的心中，却又有了单独成军的想法。
李自成说完这些话时，心中悚然一惊，当即自省过来，他知道攻下了南阳后，使得他有些膨胀，只是这个关节上也不好再多说什么，便轻轻踢了踢马腹，朝着城中走去。
走到唐王府前时，李自成看到里面富丽堂皇的布置，不由得恨得咬牙，道：“为了修建这座王府，还不知道耗尽了多少民脂民膏！”
一旁牛金星感慨道：“在进城之前的时候，属下也曾经打听过，这唐王在南阳城内的名声极差，此人贪花好色，喜欢欺凌百姓，经常闲暇无事时登上王府里的假山，朝着城中张望，倘若哪家有女子嫁娶，他便派遣王府家丁将新娘强行抢进宫中进行玩乐，过两天才会放出去，被百姓们恨得咬牙切齿，也正是因为这件事，使得整个南阳府，都没人敢在白天结婚，百姓们都是挑在黄昏后才拜堂成亲。”
李自成听到这里啧啧称奇，他沉声道：“晟儿已经先后公审杀掉了襄王和楚王，而我才杀了一个福王，那索性今日直接公审唐王，将此贼杀了以谢南阳百姓！”
就在李自成和牛金星等人商议的时候，罗汝才却生出了几分别的想法，他拉来了部将谷英，问道：“子杰，你可曾见到了宫里的王妃？”
“见是见到了，只是.......”
谷英吞吞吐吐的，似乎不知道该怎么开口。
罗汝才瞪了他一眼，道：“什么屁就快放，别像个娘们一样！”
谷英只得低声道：“只是那王妃比俺娘年纪还大，主公您还要吗？”
罗汝才顿时感觉有些晦气，他摆了摆手，紧接着又说道：“王妃太老就算了，可是这宫里总有年轻的宫女丫鬟，你去挑选十来个俊俏的，先悄悄将她们送出城去，送到大将军营中去。”
“是。”
谷英点了点头，当即便下去办事去了。
李自成此时也已经商量好接下来的事务，他见谷英此时匆匆离去，心中有些疑惑，只是谷英是罗汝才的部将，他也不好多问，便将接下来的安排告知了罗汝才。
罗汝才对于杀唐王以及给百姓们发粮并不在意，他敷衍地附和了几句，可心思却已经飘到了美娇娘身上，恨不得现在就去好好玩乐一番。
李自成自然一眼看出了罗汝才的心不在焉，他也知晓营中不仅仅只有罗汝才是这般，甚至就连他的部下中，也有很多人认为到了该享乐的时候，毕竟拿性命出来拼，为的不就是美人和钱财，眼下既然什么都有了，还有必要去拼命吗？
李自成默默在心中叹了一口气，他感觉自己似乎已经遇到了一个非常难以解决的问题。此时他不由得会想起，李晟肯定也会遇到这样的问题，那他又是怎么去解决的呢？