郧西。
李晟率领大军出征之后，郧西的防务便落在了慧梅的身上，与此同时红娘子也被留下来协助，宋献策和顾言负责后勤诸事。看書喇
实际上，就在李晟大军离开的第三天，左良玉前锋大军已经进至兴安府，正朝着洵阳方向发起进攻，先前李晟就已经将洵阳方向的守军撤离到郧西，因此可以想见的是，洵阳方向不会太过于迟滞左良玉大军的速度，他们最迟就会在三天后抵达郧阳县外。
宋献策当即便去禀告慧梅，他认为接下来想要守住郧阳，就必须要禁止谣言，安定军心，并且让第二守备协做好防御准备工作。
慧梅过去也是跟着高夫人打仗的硬角色，她自然明白这一点，当即便下令安排守备协做好上城守御的准备，其次她还同红娘子一起组织了一支健妇营，大约有八百多人左右。
慧梅身上穿着一件棉甲，腰间紧束丝绦，斜斜挂着一柄长剑，看上去娇美而失大气，颇有几分爽利劲，这也正得红娘子的欣赏，她同样也是这样的人。
见到红娘子来了后，慧梅便将宋献策带来的消息说了一遍，她沉声道：“咱们恐怕马上就要打仗了，如今健妇营的事情怎么样了？”
红娘子笑了笑，道：“我带着姐妹们操练着呢，已经有了几分眉目，你若得了空，不妨抽出时间去亲自瞧上一瞧。”
慧梅听到这里顿时有些不好意思，她如今的身份已经不只是一营的女将，更重要的是作为李晟的妻子负责守御一方，所有的事情都压在了她的肩头上，对于健妇营的关注确实少了许多。
“那就现在去瞧瞧，红娘子，你也知道我如今比往日的事情多了不少，这段时期也就是多辛苦你了。”
红娘子十分大气地笑道：“咱们女人家有多不容易，那些男人们不知道，咱们还不知道吗？若是没有你在后面撑着，健妇营也不可能发展到今日。”
的确，在目前的郧西军政体系下，扩军并不是一件随意的事情，它代表着后面持续供应的钱粮、军械、甲胄等等大量资源，而健妇营能拿到八百人的员额，已经很不错，这里面就体现了慧梅的用心。
听到这里，慧梅也不由得点了点头，“咱们还是先去看看吧。”
二人骑着骏马，很快就来到了郧西城外的军寨附近，这里单独划拨了一片区域提供给健妇营，里面有新开辟的校场，到处都在加紧训练新兵，人喊马嘶，枪炮齐发，各种各样的噪音构成了一副练兵画卷。
在山脚下还有几条驰道，不时有骑兵从中疾驰而过，尘土飞扬间依稀可以看到战马的阵型，当然那里已经不属于健妇营的区域，如今被守备二协的兵马给接管了。
二人到了营区之后，红娘子先是吹了一声哨子，将所有的女兵们召集了过来，她们当中绝大部分都是新招募的女兵，只有少部分是原先慧梅从山上带下来的亲信，除此还有一些人是红娘子带来的亲信。
新招募的女兵其实大部分是附近的穷苦山民的女儿，还有一些是从官绅大户手中解救出来的丫头仆女，她们原本都是在后营里干活，后来听说要成立健妇营，大部分人便主动前来报名，经过了重重筛选后才选出这八百个女兵。
女兵们很快就开始操练了起来，她们当中一部分人在射箭，一部分人在举枪前刺，还有一些人则在练习剑法，尽管招数都很简单，可是也方便联系，威力也不小。
慧梅看了一阵之后，也上前去纠正了一些女兵的动作，但是她整体上很满意，笑道：“当初在山上练兵的时候，女营也就比现在强上一些，咱们倘若再练上一两个月，便能赶上了。”
红娘子点了点头，她颇有信心地说道：“女营现在虽然还不能野战，可是守守城应该不会比守备二标差。”
她自然不会去跟革新军的那几个主力营对比，但是守备二标刚刚才成立，其中大部分兵力也是过去后辈军里提拔上来的，大部分也都是新兵，不过他们的军官则都是从老兵里面选拔出来的。
慧梅心中盘算了一下，道：“咱们现在光是守备二协和女营加起来，就快有三千人了，再加上后备军和屯田兵，少说也有万人上下，这一次守住郧西应该不是问题。”
红娘子也点了点头，她此时忽然想起了李信，心中却浮现出淡淡的思念来。
.......
实际上，与所有人想象的都不同，左良玉大军进入兴安府之后，便没有动弹了。
没错，从兴安府距离郧西县的距离也不过二百里而已，可是他们在拿下了洵阳县之后，愣是停下了进军的脚步。
不要说此时的义军不理解，就连左良玉麾下的将领们也都不了解，卢光祖、李国英以及金声恒等人齐齐找上门的时候，左大宗并却正在营里与人‘过对’，只听见马蹄声震天动地，众人却根本看不清左良玉的身影。
所谓的‘过对’，其实是左良玉发明出来的一种练兵方法，让两个人并排骑马飞驰，先到者胜，胜者则有奖品。
等到左良玉骑着骏马缓缓停下来后，一众将领们这才跟上前去，道：“大人，末将等人请战！”
“请什么战？”
左良玉慢条斯理地下了马，他接过一旁的凉毛巾，用力擦了一把脸，将尘土都擦去，再随手丢给了身旁候着的亲兵。
卢光祖也是左良玉的老部下了，他笑道：“总兵大人，咱们眼看着都到了门口，怎么就不进去了？”
左良玉却是摇了摇头，冷笑道：“杨嗣昌给老子连下九道军令，让老子跟狗一样巴巴地跑回来，如今我已经到了兴安州，可若是再要出兵，就不是咱的事了。”
“可是......如果杨部阁怪罪下来怎么办？”
“怪罪下来？不是还有一个巴巴的李国能吗？让他的人先去打！打得差不多了老子再出兵，到时候看杨嗣昌能拿老子如何！”
左良玉脸上浮现出一丝阴狠。