京城。
刚刚二更天以后，乾清宫里十分冷清，初雪过后台阶上蒙上了一层积雪，几名小太监正在扫着积雪，他们必须要及时将积雪清扫干净，还不能在天亮的时候在上面留下一层冰，否则摔倒了贵人，将会让他们吃了挂落。
当小太监们扫着积雪时，宫里的大太监王承恩却急匆匆地走了过来，他穿过了殿门后的玉阶后金了乾清宫。
此时的崇祯皇帝还没有休息，他已经许久没有睡过一个好觉，正在聚精会神地盯着大明疆域图，上面湖广、四川、陕西、山西、河南、山东、河北……几乎都用特殊标志标记着，代表着此地不是有灾情，便是有流民义军。
一阵冷风吹过，将宫殿檐角挂着的铁器吹出了叮咚声，也将崇祯皇帝惊醒了过来，此时王承恩已经走了进来，低声道：“皇爷，这不是刚刚大胜了么......还是早些休息吧。”
崇祯皇帝自然已经得知了玛瑙山大胜的消息，可是在兴奋之余，很快另一个艰难的问题就摆在了他的面前——朝廷但凡胜利之后，都要进行奖赏，可是眼下不要说奖赏，就连将士们接下来的军饷都已经成了问题。
原因就在于，现在整个大明朝的财政几乎都要陷入崩溃，哪怕是江南富庶之地，此时也收不上多少钱，而朝廷也已经加过了练饷和辽饷，倘若继续加征，只怕剩下的百姓也要被逼反了。
皇帝也不差饿兵，没有钱发下去，官兵也会变成乱匪，到时候局势又该如何控制？
想到这里，崇祯皇帝不由得轻轻叹了一口气，道：“祖宗留给朕的基业，竟然败坏至此，实在是汗颜.......如今国库一贫如洗，又该如何是好？”
王承恩决计不敢在这种大事上开口，他只能委婉地劝谏道：“皇爷，朝廷尚有阁老大臣们在，不如将他们叫来议事？”
崇祯皇帝想了想，感觉光是自己琢磨也的确不是个事，道：“阁老们日夜操劳，总不能将他们也累垮，还是辰时再叫他们吧。”
辰时，即后世凌晨五点左右。
“是，皇爷。”
王承恩低声应了，他走上前去将窗子都关好，将铜炉重新生起了火，使得殿中温暖了些许。
崇祯皇帝一直都十分节俭，平日里连蜡烛也舍不得多点上几根，这铜炉里的火熄灭了也不让人加炭，在这个天气里不一会就让殿中变得冰寒透骨。
见王承恩自作主张添了铜炉，崇祯也没有再说什么，他重新坐回了御座，竟然也不去睡觉，就准备硬生生等到辰时。
直到辰时后，内阁诸位大臣这才鱼贯而入，如今的大明朝内阁虽仍然以薛国观为首辅，可是明眼人都看得出来他已经失去了圣宠，随时都有可能被一脚踢开，紧接着便是次辅蔡国用，紧接着便是群辅方逢年、程国祥、范复粹三人。
原本还有杨嗣昌一位，只是杨嗣昌如今已出外，实质上已经从内阁剔除了出去，因此崇祯原本也有意再选拔两位大臣入阁预理机务。
薛国观等人拜见了皇帝之后，皇帝便直接将难题摆在了大家的面前。
薛国观沉吟了一番，道：“回禀皇上，如今还不仅仅只是杨嗣昌一个地方急缺粮饷，如今蓟辽总督洪承畴也发来了几封急奏，声称建虏如今正养精蓄锐，或许要再次入寇，辽东各军需要足兵足饷方能御敌，否则不但不能制敌于外，还会为敌所制——”
崇祯听到这里，顿时感觉到一阵头疼，他沉声道：“洪承畴要多少银子？”
薛国观小心翼翼地说道：“洪承畴的意思是，眼下辽东困难，可是朝廷更困难，他无时不鼓舞将士，以死报国，只是无论如何再少也要有三百万两银子。”
崇祯脸色虽然有些难看，可是他也明白，三百万两一直对于辽东来说真不算多。
为了守住辽东防线，目前明军主力精锐几乎都聚集在了辽东，人数大概在十万人上下，按照正常的水平来算每年无论如何也要六百万两白银才足够维持，如今洪承畴只需要一半，很明显已经在节省开支了。
但问题是，如果再加上杨嗣昌那边的要求，光是这两部分银子加起来至少在五百五十万两以上，可是大明朝眼下从哪里能弄来五百五十万两银子呢？
崇祯皇帝顿时长长叹了一口气，“你们说说，如今还能怎么筹到这笔银子？”
辅臣们你看我我看你，最终又齐齐望着地面，一言不发。
薛国观身为首辅，不得不开口道：“如今朝廷难为，不如再开征一笔练饷，再苦一苦百姓吧......”
听到这话，方逢年却忍不住开口道：“皇上，倘若再苦一苦百姓，还不知道会出来多少个张献忠和李自成.......”
没错，大明朝陷入了一个怪圈，要平息叛乱就要出兵，要出兵就要花钱，要花钱就要加征，要加征就会出现更多的叛乱.......
崇祯皇帝捏了捏眉心，道：“方卿说得对，如今我大明朝国势颓唐，皇亲国戚与国同体，世受国恩，也应该为国家休戚与共才对。”
听到这里，大臣们彻底无言，他们不是不知道这天下谁有钱，可问题是他们跟那些皇亲国戚之间也存着割不断理还乱的关系，如何会主动将刀子砍到自己身上？
见大臣们不再言语，崇祯顿时冷哼了一声，当即便呵斥众臣退下。
等到大臣们离开后，崇祯皇帝想到了自己平日听到的那些话，当今京城皇亲国戚之中，最有钱的便是以周皇后的娘家周家、田贵妃的年纪田家，以及武清侯的李家为首，而武清侯的李家再往上追溯，其实也是当时孝定太后的娘家。
说白了，这三家都是外戚出身。
崇祯皇帝想到这里，顿时觉得倘若有这三个外戚带头出钱，其余京城皇亲国戚或多或少也能拿出一笔。
只是在这件事上，崇祯皇帝也出现了自己的私心，他不愿意让周家和田家做这个出头鸟，打算捏一捏武清侯李家这颗软柿子，当即便派人召见了武清侯李国瑞。
问题是，乾清宫本身就是一个消息筛子，在皇帝召见武清侯之前，这些皇亲国戚们便已经知道，皇帝要拿他们出血了。