深夜，孟菲斯王宫。
艾丽希神清气爽地从荷鲁斯之眼里退出来，她已经将与赫梯王子之间的约定通知了碧欧拉。
碧欧拉对于解除诅咒这件事非常开心，对赫梯人将守约为她保守秘密这件事也感到兴奋：“这样别人依旧不敢伤害我，但我能够帮助别人了！”
果然是个古道热肠的小姑娘——艾丽希忍不住在心里感慨。
只是在这个叠加世界观的古代埃及，这份真诚与热情容易令碧欧拉一再被人骗……
她对碧欧拉的要求是，留在塔尼斯，一边积攒力量，一边继续探索有关时间之石的线索。
碧欧拉觉得这样的安排很合理：“伟大的神明啊，感谢您的宽容，您事先提醒了我这件事可能有诈，是我傻乎乎地没有察觉赫梯人的阴谋……”
艾丽希怔了怔，才想起她曾经给过碧欧拉一句姑且听之的评价。
原来这就算是提醒有诈了。
艾丽希不禁由衷为阿蒙神感到高兴，有这样能自觉脑补的信徒，神明真是好当啊！
接着就是碧欧拉向神明表决心：她要扎根塔尼斯，好好经营，继续暗中探索。
至于其它，比如安抚雷恩，又比如继续伪装身有诅咒，艾丽希都没有多提，相信以碧欧拉的聪慧，应该能领悟。
从荷鲁斯之眼中登出之后，艾丽希长舒了一口气。
回头检视今天的行动，她认为自己的决定还算明智——
她当然可以扣下那道角色之门，只要挨到明天早上，赫梯王子就会只剩两三个月的理智，逐渐变成一个没有意识的疯子。
这样听起来像是为埃及除去了一个强敌，而且可能会造成赫梯内乱，埃及甚至有机会大举入侵赫梯，攻城略地。
可问题是艾丽希为什么要这么帮着提洛斯？为人做嫁衣很高尚吗？
如今下埃及危机潜藏，索兰与提洛斯之间的争斗还未分出胜负，刚刚经历过大河泛滥的广大下埃及地区也还未恢复元气。
没有那道角色之门，卡尔夏王子也不是马上就会死，他还有两三个月的意识。
万一这变故激起了他的斗志，趁着下埃及发生内乱与变故的机会，一举攻破国境，对下埃及大肆破坏，那么就更加得不偿失了。
因此艾丽希才做出决定，与卡尔夏如此约定。
约定的期限设为一年的原因是：设长了对方也不见得愿意遵守，倒不如设置一个合理的期限。
如果一两年之内，她与提洛斯之间能够有一个大致的解决方案，她倒是并不介意在处理完埃及国境内的冲突之后，掉过头来，再对付赫梯这个老邻居。
艾丽希想到这里，忍不住再次自嘲：膨胀了啊，她竟然开始思考这种国与国之间争端的问题。
她伸手揉揉眉心，一扭头，发现身边的南娜在见到她顺利平安地从荷鲁斯之眼中登出之后。
当即拄着一柄长剑，坐着睡着了。南娜身材与面容都是绝美，睡着时简直像是一尊大理石雕成的塑像。然而此刻正像男人一样发出滚滚的鼾声。
艾丽希顿时笑了，笑容里满含歉意。
事实上她走出的每一步里都有旁人的支持与付出。
于是艾丽希扶着腰悄悄站起，为南娜取来了一条柔软的毛毯，轻轻披在她肩上。然后自己躺在卧榻之上，望着天，悄悄盘点她最近的收获：
基本能够确定，她可以依靠碧欧拉，在下埃及最北面的港口和贸易城市塔尼斯建立一个获取信息的据点；
除此之外，她和赫梯之间暂时建立了一个年之内的和平协议，卡尔夏看着她神出鬼没的份上，应该不敢撕毁口头协议；
另外就是她使用相似律开发咒法也取得了一些进步。虽然她能够调动的力量偏寒冷一系，但也不总是冰了，这次她竟然具现出了冰蚕丝，这种材料能够很好地实现缝合功能。
因此她基本能确定缝合咒法成功了。
使用这项咒法的好处是，一瞬间就能完成——
这个时代的埃及人还没有开始使用麻醉止痛的药品，用最短的时间完成缝合可以让他们不用忍受长时间的剧痛——就像雷恩那时，要喊也只喊一声。
对了，艾丽希又想起一件事：今天她使用缝合咒法的时候，身边只有雷恩一个伤者，而且是躯干而不是肢端出现的伤势。
以后她还得留心观察一下这种咒法使用时，如果出现多个伤口，或者多个伤处的情况，缝合的位置是否还能这么精准，万一把不该缝的地方缝起来就糟糕了……
唔，这种想法很奇怪嘛！
艾丽希暗自思忖，她一定是受到上次丰收节上那个拼接怪的影响，生怕自己也搞出诸如缝合怪之类的怪兽。
想着想着，她开始感觉上下眼皮打架。
南娜的睡意毫不客气地传染了她。
艾丽希终于也阖上双眼，沉沉进入梦乡——
在塔尼斯事件结束之后的几天，艾丽希已经将孟菲斯的事务处理得差不多，该见的人她都见了，皇家司库在她的压力与推动之下开始运转，各大神庙的祭祀仪式她都有代表法老出席。
南娜那边，离开孟菲斯的一切准备工作也都已经做好了。
这样算起来，在法老回归孟菲斯之前的准备工作都已经完成，接下来的一段时日里，艾丽希竟然会很清闲。
无聊之际，艾丽希当即带上了她有一阵子没佩戴过的神符尤米尔，尝试完成她之前想过但一直没有完成的事——
薅法老的羊毛。
上次在孟菲斯王宫里尝试搜刮的时候，法老还在，她走到哪里都有侍从与侍女跟着，不能光明正大地翻箱倒柜。
这次偌大的王宫，由她这位第一王妃做主。
艾丽希走进王宫的每一间房间，都直接将侍从留在外面，关上房门，让尤米尔好好感知感知。
然而收获却十分有限。
被尤米尔感知的，大多是王宫里保存的古董，这些从大混乱时期以前就存在的物品经历过那段人神并行的时代，多多少少都侵染了一些属于神的力量。但力量又不足以让它们成为类似神符的物品。
时间一久，尤米尔就感到无聊，抱怨道：“其实法老哪里会把真正重要的东西放在王宫里呀？”
艾丽希一想：也是，应该随身带。
“都藏在先代法老的王陵里。”
艾丽希顿时一惊。
“如同在萨卡拉那样吗？”
她在萨卡拉发现了女法老尼托克莉斯的陵墓。但是为了不打扰先人的安眠，她没有再进一步发掘陵墓，寻找宝藏。
难道法老会把重要的特殊物品和关键的护身符都放在那样的陵墓里？
当然，艾丽希为此虽然不后悔，但也时不时会感到遗憾，近在咫尺却无法一探究竟。
神符尤米尔这时干笑了两声说：“您忘了，法老是需要时常去现代法老的王陵主持祭祀的。”
“所以绝对重要的物品都放在那里。如果有需要，法老会亲自去取。”
艾丽希马上想起来了，在她的记忆中，法老确实是每年都会去吉萨的大金塔主持祭祀的。
当时她还很奇怪，因为在吉萨坐落的几处大金字塔，都是旧王国时期的法老，算起来并不是提洛斯的直系血亲，她不明白提洛斯为什么要这么殷勤。
现在想起来，大金字塔中显然藏了重要的物品或者秘密，需要法老时不时亲自检视。
听说大金字塔中，路径复杂，机关众多，关于金字塔中的道路与机关的分布情况，只有法老掌握。
提洛斯将大金字塔作为存放重要物品的地点，也就很自然——甚至有可能先代法老们都是这么做的。
这也意味着，就算是艾丽希将孟菲斯王宫找个底朝天，也找不出什么拥有强大威力的特殊物品了。
尽管如此，艾丽希还是一不做二不休，四处搜罗一通，找出了法老私藏的一些金条与金块，充实了自己的小金库。
另外她还找到了十多枚法老用来助眠的安眠护身符——
这样她又给自己多得到了几分安全保障：万一斯孔变成了孔斯，她可以用这些护身符让孔斯陷入沉眠。
除此之外，艾丽希甚至还找到了一些玩具，比如，赛尼特棋。
薅完法老的羊毛之后，艾丽希就找来了南娜和乌拉尼娅，与她们一起下棋取乐。
赛尼特棋是一只长条形的木匣。木匣表面是横三纵十的方格棋盘，匣子自带一只小抽屉，拉开就可以找到里面放置的棋子。
参加游戏的人轮流使用四条长条形的小木棍正反掷出点数，然后在三十格的棋盘上按规则移动棋子，棋子移动的过程中可以横行、可以纵行，也可以对对方的棋子发动攻击，将敌棋逐出棋盘，最先到达终点的人取胜①。
在王妃与侍女们一起下棋的过程中，神符尤米尔不停地送上马屁与高帽，一会儿称赞艾丽希的下法十分精妙，一会儿又指责南娜是臭棋篓子，一会儿委婉地指点艾丽希，一会儿大声嚷嚷干扰南娜的思路。
终于艾丽希不再客气，指着用来掷点的那四枚小木棍，说：“用这个真不方便，反正都是掷点，不如用骰子。”
骰子二字一出口，尤米尔当即闭嘴，一言不发，只在最后艾丽希完胜南娜与乌拉尼娅，赢得整个棋局之后才小声恭贺。
显然这家伙对骰子已经有心理阴影了。
索兰与提洛斯这时已经到了大河西岸的吉萨，面对高耸入云端的吉萨大金字塔。
在之前的几个诺姆，法老表现得极其配合，每到一处，都按照索兰的要求安抚边境军、约束官员、率领当地居民进入神庙祭祀……有求必应。
在他们所到的每一个诺姆，提洛斯都答应了边境军提出的要求——
索兰指使他的部将们提出的要求几乎能让这些诺姆自立：
他们要求任免诺姆内的所有官员，统辖诺姆内的财政，要求有权决定各诺姆被分配到的劳役与兵役。
也就是说，这些为了埃及在边境上平均吃了十年砂子的士兵，将有机会决定以后让谁家的子弟奔赴边疆，谁家的子弟留在家乡修建神庙，谁家的子弟派往孟菲斯、萨卡拉、吉萨这样的地方，为法老修建陵墓。
在这些诺姆出产的粮食，将来也不会再先送到孟菲斯的皇家司库予以分配，而是会由诺姆自身先留下足够的粮食之后，才会将剩余的作为税金，送至孟菲斯。
几乎可以说，在这几个由边境军控制的诺姆里，索兰等人只要关起门，就能做国王了。
提洛斯几乎毫无保留地向索兰交出了这几个诺姆的权柄。
就因为见到提洛斯这么大方，索兰面对提洛斯提出的诚挚请求，就也没有提出反对。
相反，索兰没有押着提洛斯直接返回孟菲斯，而是率领他的边境军，带着提洛斯，来到吉萨——
因为，提洛斯希望能够在回到孟菲斯之前，在吉萨的大金字塔跟前，向先王们举行祭祀。
这时夕阳在山，提洛斯与索兰骑马来到大金字塔脚下。
索兰自幼受到大神官达霍尔的严酷训练，被打造成为勇武无敌的战士，和智计百出的将军。
但这也意味着他远离神职人员这一升职途径，对于神庙和祭祀他所知甚少，并且从来没有来过吉萨。
第一次见到大金字塔的索兰感受到了无与伦比的震撼。
他几乎面露痴呆地望着向金字塔在夕阳下向东面不断延伸的影子，半晌之后才由衷感叹了一句：“原来传说是真的。”
埃及人传说，在吉萨的大金字塔下，一个成年人如果从塔身最底部出发，要向远处走一天，才能走出金字塔投射在地面上的影子。
此前索兰只觉得这只是个夸张的传说。可如今他就立在先王胡夫的大金字塔跟前，望着金字塔身拉出漫无边际的浓重阴影，即使是一生面对战场无所畏惧、狂放不羁的索兰，心中也生出沉甸甸的敬畏。
他面对金字塔站着，耳边听着从两座大金字塔之间穿过的呼啸风声，望着金字塔前黄绿交杂的旷野、无边无际的平原、东方地平线上渐渐升起的黄昏星……索兰只觉得自己渺小得仿佛瀚海里的一枚沙子。
“旧王国的时候，法老就已有伟力，建成这样雄伟壮丽的建筑——这真的是神迹。”
眼前的这几座高大金字塔，已经有一千至一千五百年左右的历史，是货真价实的古物。
索兰一面试图仰视金字塔塔顶，一面微微摇头，表达着他的不可思议。
而法老提洛斯正骑着一匹年老力弱的老马——这是索兰故意安排的，为的就是防止提洛斯纵马逃脱。
此刻这位埃及的王者依旧穿着一身朴素的亚麻布袍，并无多余首饰，身后也只跟着两名王室卫士。
听见索兰的感慨，提洛斯微微摇头，平静地回应：“不，不是法老自己建成的。”
索兰转过头，眼神略显惊讶，似乎在想：法老什么时候懂得谦虚了。
从古至今，法老都将修筑金字塔当成是自己的功绩，怎么会有哪位王者将这份功劳让给他人？让给谁？民伕吗？
“是神明将力量赋予法老，由法老引领工匠与民伕们建成的金字塔。”
提洛斯转过头来，一对深邃的眼眸眸色沉静，凝望着索兰。
索兰乍一听觉得这话有道理，但仔细一想：法老是行走于人间的神明，提洛斯这话不还是在变相地自夸吗？
他忍不住嘿了一声，正想补一句什么，却见法老提洛斯轻轻一挽马缰，来到一座巨大的石像跟前，沉声打招呼：“斯芬克斯，你还好吗？”
就像是见到了一个许久未见的老朋友，随口与之叙旧。
那座石像听见法老的招呼，像是突然获得了生命，猛地睁开了眼睛。
这座石像高处地面的部分大约二十至二十五腕尺高，是一尊头像，戴着与法老一模一样的头巾。
它自颈部以下，全都埋在尼罗河泛滥之后正慢慢变得坚硬的泥土中，不能动弹②。
睁开眼的石像两道眼光十分慑人，待它看清了对面那是提洛斯，那对眼光立即变得柔和，并略略颔首，小声说：“我王——”
只是这一声简单的回应，索兰座下的高头大马已经惊得浑身颤抖，四条修长健壮的马腿几乎软软地跪下，支持不住索兰的重量。
索兰纵身下马，无视脚下的高高低低，勉强来到那座石像跟前，奋力让自己的眼光对上那座庞然大物。
却只听嘿的一声，石像的眼光在索兰身上一扫而过，斯芬克斯立即将视线移至它处，似乎根本不屑与索兰对视。
被石像的眼光一扫，索兰像是被一股巨大的能量撞到，顿时摔在石像跟前的土地上。
而法老却依旧端坐于他那匹老马之上，眼光淡然。在旷野之中，在具有压迫气势的金字塔跟前，只有法老一人拥有一望而知的王者气质。
即便手握重兵、前呼后拥的索兰，也与这位无法比拟，连提鞋也不配。
索兰从地面上爬起时，顿时满心都是气馁，心想：怎么连石像，都这么势利的呢？