星元2508年。
穿梭的航舰里, 奶茶例行公事地打开了每日早晨6点整的新闻播报。顺着开场漫长的音乐擦干净了桌子，准备好烤面包片、煎鸡蛋和牛奶。
它在小方桌上整齐地摆放了两副餐具，和停住脚步的萧淮砚面面相觑了几秒后, 收走了其中一副。
“意识混乱, ”机械音解释道, “少见的错误也有可能发生在家政机器人身上。和人类一样, 这是相当正常的事情。”
萧淮砚看了一眼自动操控台，他们正漂浮在Y-9528附近。
他先前昏天黑地睡了一觉，脑子里的思绪到现在才清楚了一些。
M27的实验舱不见了, 那里没有仿生人, 只有多年前一场旷日持久的火灾。据说烧焦的气味足足盘旋了三年之久。
可是那些戴面具的复辟者仍在暗中聚集，逐渐转移到了边缘地带的一些无人星。在那里, 黑暗的帝国实验再次霸居一切可用资源, 和蟑螂一般无孔不入。
而宿陵，依然没有回来。
腥甜刮蹭着喉咙深处，肺部的抽搐激起了猛烈的咳嗽。一些殷红从嘴角和鼻腔渗出, 沾上了胡茬。
刀叉和盘子噼里啪啦碎了一地。
掌心由于惯性压上了锋利的碎片, 劲瘦倒手腕发白。但跌倒在地面的人却全然不顾，只想稍稍支撑起身体。
视线里一片模糊。
他仿佛又见到了那个时候。
苍穹号跨越了无数星河，穿梭过极度危险的区域，终于抵达了Y-9528深处。他看见很远的地方, 在远方星海的边缘停着数艘战舰, 好像将几个渺小的人影围住。
他只在意为首的那个。
萧淮砚几乎感觉到了宿陵的视线。
他看见自己了吗……所以才回头的吧。
但紧接着, 一场无声的爆炸出现在了那里。他看见无数光点从聚集的白光中心扩散, 撞碎了那些战舰的躯壳, 随着隐形的波荡将涟漪推向了远方。
剧烈的颤动将他所在的航舰推离了这片星域。
而远方星海也消失在了视野里。
他没有来得及告诉宿陵。他一点都不生他的气，他也可以不用留下来。
但现在说那些事都已经晚了。
什么都挽回不了。
……太迟了。
他仰躺在一地碎片上, 汩汩的殷红冒了出来。白色的顶部在不断地旋转，旋转，模糊成一片。
不……还不行。
不能是现在。
宿陵还在……等他。
细胞促进剂，对。促进剂应该还剩下一些，在窗台，奶茶——
奶茶好像在他身旁说什么，但他完全听不清楚。
周围的世界好像忽然都安静了，没有一丝声音。
直到“咚”地一声，航行舰好像撞上了什么。
几分钟后，徐杰从连通栈桥推开了航舰的安全门。扑面而来的气味让他一瞬间呕了出来。
他身后的王云溪立刻戴上了面罩，骂道：“什么玩意儿臭死人了，萧淮砚你是闻不到吗?!”
操控室的门大开着，一个长方体的机器人搜寻到了细胞促进剂，正在尝试注射。
徐杰赶紧接了过去。高跟鞋在他的身边一顿，王云溪多看了昏迷状态的萧淮砚一眼。
“嘶——见鬼了吧，”她在面罩内深深地吸了一口气，“你怎么没有变老?”
航舰中黏腻的气息爬上了玻璃，模糊了舷窗外壮观的星河。
-
星元2496年。
全息屏幕几乎贴着舷窗。
“科学部声称对实验舱下方的影子地和仿生人一无所知，”王云溪分析道，“目前已知红面具是通过远程操纵控制了一个仿生人，而追踪信号完全隐匿。联盟的通缉无异于大海捞针。”
宿陵站在窗前，想起了之前的一些细节，低声说：“实验舱内有C区进入权的一共五个人。”
“那也就是五个人之一咯?”
萧淮砚否认道：“不，除了他们之外，拥有科学部最高权限的十二人也可以进入。”
“那就一个一个排查吧。这帮该死的家伙……我的报告已经打上去了，走私的纳米元件在那儿就跟废物一样。”王云溪十指交叉，束起的马尾随着脚步一晃一晃的。
等她走远了，萧淮砚才低声跟宿陵说：“……抱歉。”
宿陵不明所以。
“我本来应该先去C区扫描那台契约机器，现在什么都没有了……科学部那边会发一些权限范围内的照片给我，我会想办法复原的。”
宿陵仍然安静地看着他。
萧淮砚怕他不相信，有些急躁：“我说真的，我答应过你的事情就一定办得到，绝对不会像那家伙一样——”
宿陵什么也没说，刚抬起手就被萧淮砚拦下来了：“你要去哪儿?!”
他似乎想抱住宿陵，但动作迟疑了片刻，手停在了身旁。
反而是宿陵慢慢靠近了他。清冽的气息慢慢地贴了过来。
萧淮砚怔愣在了原地。
下一刻，宿陵拉开了距离，手里是从萧淮砚耳边摘下的终端。
全息控制台里多了一个立体文件。那些准确的结构看上去非常熟悉。
萧淮砚眸色一亮：“契约机器的立体图?细节非常丰富，完全够用了——等等，是那家伙带来的?”
宿陵微微点头：“他拿到了扫描图。”
萧淮砚怪异地“噢”了一声，冷笑道：“难怪这么粗糙。”
还没来得及细看，拉长的警报盘旋在航行舰中。
舷窗外，一个巨大的空间站正在靠近。透明的廊桥里充满了血红色的眼睛。那东西每动一下，触角就会压下一片深红的印子。
“Tyrant 11，”萧淮砚冷静地说，“这个环形空间站是联盟成立之初最杰出的产物，体积是过去的十倍，运行于银河系和M27之间。”
到目前为止，这是离旧星最近的一台空间站——仅作观光使用。
王云溪绕了回来，调出了最新的资料：“有一艘从旧星出发的长途旅游舰中途故障，全舱二百五十一人都进入了空间站。而那个虫巢出现在了空间站的外环中。”
宿陵看见了那个黑色圆弧，密不透风地贴在空间站的外壳上。二十四根连接外环和内环的通道已经断裂，只剩下了两条透明栈道。
然而随着空间站转动，对侧竟然还有另一个黑色圆弧。
也就是说，这里同时出现了两个虫巢。
“目前存活的大部分人都在内环，但补给不够，也撑不了多久。”
萧淮砚提议道：“直接停靠中环，接完旅客之后炸毁空间站。”
“不行，那个空间站是保护建筑，”终端通讯中，负责这一片安全的联络员竭力反对，“而且那些虫子可能是变异品种，我们需要得到样品!”
宿陵看了一眼侧面的舷窗，联络员所在的小型航舰就跟一只蝌蚪似的，慢悠悠地跟在他们后面很远的地方。
萧淮砚打开了连接控制室的通讯：“听我的，立刻停靠中环。”
他们所在的是停靠在M27的一艘战舰，主要是用来运输实验设备的，因此空间足够大。但这个型号的战舰是淘汰下来的旧产品，因而弹药不足。
南方星系的联盟军本来就不多，更何况最近都放松了警惕。
而最危险的旧星早就在多年前解除了武装。
后面那艘小型舰的联络员哭丧着脸：“你们这连小孩儿都吓不到。”
二十分钟后，战舰和空间站内环进行了同速调试，完成了精准对接。
一群蔫儿着脸的年轻人从内环转移了进来。王云溪一问，才知道这群人都是旧星的军校天问学院的学生，是去中央星系参观的，和萧淮砚他们年纪也差不多。
“军校?”萧淮砚微微挑眉。
其中一个胖子抱着手，环顾了一圈，毫不客气地评头论足：“你们这型号也不怎么样嘛，怎么打虫子?”
“喂，小胖子客气点，”王云溪高高在上地提醒，“要不是我们来了，你们得等到天荒地老，饿死在里头。”
“炸了?谁出的主意?”
“小鱼啊。小鱼可是我们天问学院的小天才，从小就是神童，哎，小鱼呢，他怎么不见了?”小胖子脸色一变，“糟了，小鱼还在廊桥边上呢!”
廊桥边缘，密封舱门正在哐哐哐地响。玻璃上布满了黏液和恶心的茸毛，和血肉残块。通过影子和触角，还有喑哑的嘶鸣，足以想见门后的东西有多么庞大可怖。
“小鱼，我们走吧，这……它万一过来了怎么办……”一个戴眼镜的男生被一声巨响吓得摔在了地上，哀求道。
然而舱门边，一个清瘦的男生纹丝不动，甚至还将侧脸贴了上去，听了一会儿声音。
“2，2，5，7，9，4……无规律。”
他数了一会儿，从兜里掏出了一个取样装置，蹲下身放在了舱门的角落里，试图塞入。
“张明，这和之前科学部公布的信息不一样，绝对是完全新型的拟态虫。我没有说错。”
“咱们……咱们呼救的时候不是故意夸大其词吗?”张明磕磕巴巴地说。
被称为“小鱼”的男生摇了摇头：“不是。我从老师那里见过原来的标本，黏液颜色不一样……等等，可以取样了。”
黑色的黏液从门缝里渗了出来。
他在取样的同时，突然意识到——
这也意味着舱门不再处于密封状态。
就在这时，一只触手凿穿了舱门，离他的头只有三公分的距离。
“小鱼!”
那只拟态虫的触手在舱门上投下了阴影，没有摆动，而是静默，仿佛在观察。
一秒后，舱门轰然倒下。
“救命——”
清瘦的男生闭上了双眼，忽然天旋地转，预想中的死亡并没有降临。
宿陵将他往后一扔，转身的瞬间斩断了迎面而来的触手。