“庚小哥儿，回得怎这般快，魁生少爷唤你做甚？”
将将藏好族谱，云棠惊色还未收去，便见小厮一脸委屈的回转了来。
“哪儿是少爷唤我，分明是有人作弄于我，”庚小哥儿苦巴巴道：“里头府差正搜着院子呢，少爷跟前服侍的姑娘冤我躲懒不好好守着车，招的少爷斥责了我一番。”
云棠道：“想是方才来的人传错了话……怎的贼人还未抓到？”
“我想着也是，倒不曾想水宅的下人马虎如此，传个话都能错了去。”庚小哥儿一屁股坐石墩上，未说贼人的事儿，自顾撇嘴不吭气。
云棠此时脑子一团乱麻，却是万分相信云临的能耐，定是教府差搜不出蛛丝马迹来。
等了两个时辰，仍闻里头喧闹夺天，不晓喜宴上如今是个什么光景儿，左右不见吴魁生退席出来，她耐不住困乏，坐上车前板靠着车墙就睡了去。
擦了夜色，吹刮的风凉了许多，云棠皮肉生寒，生生是被冻得醒了来，抬眼打量着四周恍惚不知在何地。
似过了半个时辰，水宅大门渐有宾客离去，云棠等了半晌一时急躁起来，这大半日未曾进食，此时已饿得前胸贴了后背，吴魁生可切莫闹了洞房才出来，若真是那样怕是要给她收尸了。
“哎！少爷出来了！”
庚小哥儿的话音刚起，云棠立马在门口的一众宾客中瞧见了吴魁生，然，也瞧见了被下人扶着的顾胥星。
只见顾胥星一脸酡红，斜倚在自家的仆人身上，嘴不停的动着似在呢哝，那一举一动一形一容，分明是喝得上了头，醉到不省人事了。
碍于自己眼下的身份，她实不敢上前见他，不一会儿人被抬上顾家马车，眼瞧着马车没了影儿才收了视线。
从来只道女子话长短，哪知男子的言语一多，也是个顶磨人的。吴魁生在那处竟如生了根般，同七八个富家公子谈着笑着，一刻也未歇过，直至水颖峥出了来。
一见水颖峥，她便欲往马车后躲去，然其早有察觉，一记狠厉的眼神扫来，她浑身一僵，动也不敢动了，那几人哄然而笑，又说了几句才尽散了去。
吴魁生过来好笑的看了她一眼，开口亦是满嘴的酒气，“你呀……上车吧。”
马车将动，吴魁生便扶额叹道：“早些就嘱你将和顾少东家的干系藏紧了，今日却是做的什么摆仗？”
知他已清楚二人之事，她再否认难免会显得此地无银，遂难得无奈道：“今日这事整的我也是万分憋闷，一不小心又被无辜祸害罢了。”
出了事后她也前后想过，这般费尽心思的将她弄出水宅，八成是女子吃醋拈酸的手段，大少爷家来，秀儿姨娘受了管束鲜少作妖，自上次刁难于她后并无后着；而二夫人陷害水颖峥不成，难提旧情，大半的日子居于院内，非要紧的事几乎不会露面；千想万想，便疑心是脂腻色香的主母楚落碧，太白楼之后，她应是极不待见她，有此动作也属当然。
吴魁生失笑道：“你无辜你那顾少东家可不无辜，明眼人都瞧得出究竟来，我们今日灌他个酩酊大醉，来日颖峥有何报复可说不得准，便是我见你如故才多有提醒，以后见着你家顾少东家且好好说道说道，小心山雨欲来，呜呼哀哉。”
“少爷娶得娇妻，当是红帐玉暖早销魂了去，就是先前对我有那么些意思，晚些也会淡了，这不还将我弃置你这处来了。”
云棠颇为心虚，交握在腿间的纤手不禁绞弄着，吴魁生亦瞧出了她的心思，“你心里跟明镜儿似的，何必自欺欺人，颖峥那要恨起来都能吃天的性子，能由得他未放手的女人沾惹别的男子？”
但听着车外依稀人声，云棠已因他的话惶惶不安起来，吴魁生酒后犯了头晕也不再多说，待入了吴门亲自安排了她的住处，着人好生照看，唤了女伶旁室作乐去了。
心头挂着诸多的事儿，云棠是怎也入不了睡，睁眼到天亮便自个儿起了榻寻摸着事儿做，吴魁生院儿里管事的大丫鬟昨夜得了吩咐，见着她便叫她去案房登记领裳子。
云棠去时顺当，回时不巧在偌大的吴门廊桥里迷了道，无奈闷头撞入了一门扉大开的院子，绕过雀屏，满院娇花鲜艳夺目，半人高的丛草能没了八九岁的孩童，一足宽的石径小道蜿蜒至正屋大堂，她怔然站在原地，不知该不该走将过去，唯恐未得应允闯了她人仙地，招人烦厌。
正犹豫间忽听有人叫唤着她的名姓，她忙应答一声转身出了院子，不见身后花丛揉搓着双眼朦胧坐起的女子，还有一裸身站起一脸因人扰了好事而不郁的中年男子。
“完了完了完了，捡回个克主子孙绵延的祸灾就罢了，还捡回个烧银钱的败家小婢，我的日子可要难过了。”吴魁生跷着腿道，看着突然造访的老大夫把把银针往云棠身上扎着，又是好笑又是好奇。
“吴少爷放心，三少爷早付了诊银，命我每日为这位姑娘针刺直至痊愈。”余生堂的白须老儿道：“昨日姑娘落下了一针，万万不可再耽误了。”
说着，又一针落，直刺其眉心。吴魁生见云棠忍痛的模样摇头失笑，“罢罢罢，他算是栽这丫头手里了。”
云棠知从吴魁生嘴里出来向来无好话，全程当他不存在，半晌见他离了去才觉爽快了些。
白须老儿对一旁候着的小婢道：“姑娘，烦劳你为老夫烧些热水来。”小婢闻言称是，退了下去。
一时室内仅有他与云棠二人，再起一针落穴，白须老儿从怀中取出一物笑道：“有人让我来取一样物什。”
云棠见着那物是云临惯爱佩戴的孤星记，道：“他与你倒真是个情谊厚重的，这玩意儿我哄劝许久，他都不曾给我把玩过。”
白须老儿笑道：“你说错了，这玉佩乃是他特地摘下叫我转交予你，他明日去往包子楼，得有些时日才回。”
“这玩意儿可能保命护身？”云棠接过孤星记，眼神往床下示意，“他要的东西在下面，我这满身银针的实不好动作，还得劳你亲自拿一下。”
推挪开好些杂物，白须老儿才翻出卷筒来，一边好笑的说她藏得严实，一边仔细放入随身药匣子内。
“少爷，顾少东家寻上门了。”
吴魁生听得下人来报，眉头忽的一皱，“这人怎这般沉不住气……”
“少爷可是要见？”
“见是要见，可不能在我这吴门里，请顾少东家上翠风楼候着，我晚一步便来。”若是教顾胥星与那丫头见了面，只怕水颖峥能活宰了他。
乍见一面生的俊俏公子哥儿，翠风楼的姐儿们乐得是嘴都合不上了，翠风楼的妈妈眼光也是个毒辣的，看他通身气派，一眼便瞧出是个可欺的、能掏银钱的羔子来，堆笑咧嘴的赶上来将人往上等厢房里塞去，可着意儿的问其要什么样儿的姐儿伺候。
顾胥星掩着鼻唇，闻着楼里的脂粉味脸色已然有些难看，胡乱要了盏茶就要将人弄出去，楼妈妈赖着却是不想走，连叫了十多个姐儿入了房，硬要他留下一个来。
“顾少东家是个挑剔的，家里的姑娘都跟仙女儿似的，妈妈这楼里的姑娘怕是他一个都瞧不上，还是甭费工夫了。”吴魁生携了两名小厮进了房，笑道：“妈妈待顾少东家这般热情，我可是有些醋了，你不能有了新客忘旧客，现下去帮我叫褒娥在房里候着，不可接了旁的人去。”
“哎哟，吴少爷这说的哪里话，您可是咱们楼里的贵客，妈妈我就是没瞧见，瞧见了哪儿会慢待了您，实打实的把您放心窝子上啊，我这就去给褒娥说说，让她洗白妆香了等您。”
楼妈妈呵呵笑着带着一群姐儿退了出去，吴魁生转身对顾胥星笑道：
“顾少东家洁身自好，我选在这处竟是难为你了。”
“是顾某见识尤短，经不得这声色的场面。”顾胥星自吴魁生入室便站了起来，两人掀袍而坐，他亲为其斟了一杯茶水，道：“顾某先时不识吴少爷侠风亮节，多有得罪万望见谅。”
“顾少东家说笑了，我任性浪荡的行事做派在舒城也是有名的，侠风亮节可当不起。”吴魁生饮下茶水，眼神一示意，从旁伺候的小厮上前为两人又斟满了去。
吴魁生一手横在桌案上，瞧着桌面有些好笑，“托顾少东家的福，在这翠风楼我还是第一次正经喝着清茶，无酒无肉也无娇娘作伴，说将出去那些子混世的兄弟非得笑掉大牙去。”
“是顾某怠慢了，”顾胥星忙道，也赖楼妈妈那刹不住字儿的嘴，这下反应过来才遣人去布置酒菜。
“对了，不知顾大小姐与朱小姐近来可好？”吴魁生道：“当日若非两位小姐，我恐要遗憾终身。”
顾胥星眼波一动，道：“劳吴少爷挂心，一切都好。家姐与月浓平日最是怜惜弱小，有时冲动了些，却是没的坏心，棠儿曾与我说过吴少爷和唐姑娘的事，吴少爷坟前守足十日，遵诺日夜相伴，确是君子作风。”
“那丫头怎的什么事都对外人说。”吴魁生长叹一气，顾胥星接道：“顾某于棠儿却不是外人，顾某发过誓，此生非棠儿不娶，她便是我以后的妻子。”
吴魁生握着茶杯的手不禁一紧，二人竟是私定了终生？！微凝了眉道：“舒城佳人无数，你怎独瞧上了那丫头？”
“一见倾心丢三魂，再见遗情落七魄，非是顾某独瞧上了她，是整个命都吊在她身上。”顾胥星道，唇角扬笑如三月春风拂青原，又如四月深林芳菲开。
“有人何尝不是挂了一魄在她身上。”吴魁生心道，又闻顾胥星开口道：“顾某心之所向，不想棠儿为奴为婢辛苦操劳，所以还望吴少爷成人之美，顾某愿出双倍赎银换她自由之身。”
吴魁生看着顾胥星置于桌上的楮券，少说也有千两，远超了云棠的契银，他好笑道：“有点意思，那丫头竟也有让人一掷千金的本事。”
顾胥星道：“吴少爷尽管收下，若不够……”
“顾少东家，”吴魁生拦了他的话道：“顾少东家待那丫头情真意切，这般深情实属难得，然恕我不能成人之美，非是冷漠，顾少东家此行为那丫头的身契而来，可那丫头的身契断不能从我的手中拿出去。”
“为何？吴少爷府中若是缺侍婢奴仆，顾某这便差人好生物色伶俐乖巧的，不日送至府上。”顾胥星倾身为其斟酒，颇为客气。
吴魁生举杯相敬，“非也，正如我方才所说，那丫头的身契是万不可从我手上出去，就是烧了丢了被盗了也不妨事，顾少东家可懂？”
吴魁生眼神意味悠长，顾胥星闻言眸光一亮喜上眉梢，“多谢吴少爷指点。”
“顾少东家这话说来就怪了，我何曾指点过什么，”吴魁生道：“不过我确有句话要说与顾少东家，有时碍事的并不是规矩物什，而是有人虎视眈眈，不肯撒手罢了。”
顾胥星自是知他所说何意，谢道：“虎为何人顾某早已知晓，顾某做不得打虎杀虎之人，但保心上之人尚还有些能耐。”
“吴少爷，姑娘派奴婢来询，您这处还有多久的工夫？”房门乍响，门外女子细声细气的问道。
“小妖精……这就等急了！”吴魁生笑道：“回你家姑娘，我这便过去。顾少东家，如此我就不做陪了，耳闻三顾酒庄多有美酒，得了时日我定上门拜访。”
“吴少爷客气，来日顾某必扫室以待。”顾胥星起身相送道，见人没了影子，将楮券交由下人收好，起身速离了这烟花之地，后与下人道：
“切不可将我今日进了翠风楼的说将出去，否则罚收你们的月银，教你们娶媳妇儿的日程再往后拖上一拖。”
下人面上一怂，“主子可饶了我吧，您放心，就是打折小的的腿小的也不会说出去半个字儿。”
顾胥星点头满意一笑，信步往回而去，已无来时的满面愁容，衣角随风扬起潇洒恣意。
转眼至吴门掌灯时分，吴魁生方归，行至院中忖着与人交代道：
“这几日防卫无需紧了去，有客造访听之任之便是。”
小厮护院们面面相觑，不知自家主子葫芦里卖的是什么药，顺着其意思缩了半数看护之人，得了几日好觉足眠。