想云棠喜饮美酒，然也不过是两杯即醉的酒量，怎饮得了素有“闻香梦周公，一眠到春深”美称的劲酒三月春。她自水三少手中接过酒壶，饮下不过半杯就不省人事，醒来时身在脂腻色香外的简陋竹屋，抬窗一看已是黄昏。
这番景象，她自是明白进水宅无望，甩手一抚裙摆，与大门管事言明水三少的意思，出了水宅，竟走出几分如释重负来，归家后修书一封给云临，让他许别的差事，比如去如家客栈探探那老板娘到底是何方人士，性向为何，何以每次出场都美女在怀，轻佻旖旎。
然，云临怎会随她的意思，不出两日，一只身披小包楼特制铠甲的鸽兄，于二更时分敲响了她房间的窗棂，携来书信一封，大意为水宅之事乃她最后一桩差事，若是办得妥当，从此隐退，黄金50两，南北通行令在手，一生无忧。
报酬足够诱惑，云棠自认一介俗人，金银之下万事好说。只入水宅为婢已行不通，可得想点别的法子。
是何法子，云棠犯愁了。
苦思冥想一夜，仍无他法。
翌日晌午，风雨突来，在云母的交代下，她携了罗伞给云庆送去，归来途中在水宅附近找了处茶坊，唤盏清茶，以期发现点什么。
坐上两个时辰，她大体知晓了某些事，如水宅果蔬尽数来自城外的农庄，出行车马皆披异样记号的流苏锦帛，进出的婢女模样甚是周正，水灵灵的似是能掐出水来……
“水宅婢女的颜色可真是好。”情不自禁，云棠不由的称赞出口。
“表面风光，未必真如其是。”旁桌一年轻男子闻言搭腔道，云棠侧目看去，见是一灰布长衫的书生，其貌不扬，只双唇极薄，仿若用利器刻意雕割一般。
“哦？公子何有此言？”
“姑娘竟是不知？”书生有些许意外，“也是，恐姑娘不是舒城人士，想水宅老夫人次次安顿得当，城中人不过私下相谈，外人又从何得知。”
云棠闻言，心生好奇，三步并两步移至书生桌前，径自坐下，道：“我本舒城人士，只常年不在，还请公子细细道来，眼下好茶好景，可就缺公子的好故事。”
“这可算不得好故事。”书生道，“你可知水三少？水宅的三少爷？自庚申年老夫人将水三少接回，每月定会为其招上两名婢女，且非处子和姿色秀丽者不要，银钱可观，许多人家都把自家姑娘往水宅送去，可你猜怎么着？”
“怎么着？”云棠凝着眼神问道。
书生看了看周围，倾身道：“疯的疯死的死，据说是被水三少折磨致死。”
“这么惨？！”云棠吃了一惊，想水三少俊美无双，怎会是心狠手辣之人？莫非自己以貌取人，见解肤浅？
“可不！原水宅出了这样子儿的事儿，老夫人使人厚待出事的婢女家人，甚至助其迁家，旁人未必知晓，不曾想宅内出内乱，一后院老妈子被撵了出来，大门口一顿叫嚷，大家才知其中事故，然那时已有数十婢女遇害，于是再无人家将姑娘送进去。”
“那老妈子恐是活不了了。”水宅大门大户，老奴抖落秘事，若水三少的事情为真，怎还有活命的机会。
书生点头，怜悯之色可见，道：“姑娘说对了，听说当晚人就上吊自杀，而其家人随后便失了踪影。”
“无人报官？”云棠暗咒云临到底交给了自己什么式儿的差事，可心内知晓云临断不会让亲堂妹送险，倒也无甚惧怕。
“报了，无凭无证，且水宅在朝中有人，谁又动得了？！”
云棠了然，忆起云临信中附的名录，据上面记载，水宅老爷子曾助当今皇上平乱关西，功不可没，皇上感其功德欲加封官爵，然老爷子无意官场告老还乡，后来隐退舒城。
说起水三少，云棠知之有限，虽外传是老爷子的第三子，可如今也不过二十有三，老爷子庚申年身故时已是八旬老人，水三少二十有一，怎么估算都不对劲，花甲老人意外得子，老当益壮？雄风依旧？
“且问公子一句，水宅之事，舒城人士都知晓？”若是如此，自家爹娘若知道自己想入水宅做事，恐怕不成。
“多数知晓。”书生微微一笑，状似无意的扫了眼云棠的耳后，又见一曼妙身影向水宅走去，道，“水宅的煮酒女来了。”
“煮酒女？”云棠闻言看向那名女子，“今日水宅有客？”照这里的规矩，家宅有客为显尊贵才会特地请煮酒女煮酒，煮酒女的煮酒技艺未必多好，然必须姿容俱佳。
“非也。这不过是水三少的喜好，每日必请煮酒女烹煮三月春，手艺上乘可被连日叫唤，手艺欠佳不出半个时辰便被赶出府。在脂腻色香，也就煮酒女能完好无损的出入。”书生把玩着手中茶杯，接着道：“当然，妄自爬上水三少床榻者就是另一番景象了。”
云棠低头思忖，若是如此这般，那她眼下就唯有一条路可走，化身煮酒女，接近水三少，早日拿到其素脚泥模，光荣身退。
可她并不会煮酒，该如何是好？
犹自思索，她未注意在旁的书生无奈一笑，等回过神来，书生已人去无踪，结算茶钱时，茶铺老板强行收了她两桌的茶钱，道：“那位公子可说了，不过三钱茶钱，姑娘你可赚着了。”
云棠听着这话总觉哪里奇怪，心下梗了一口气，暗暗发誓往后再不与人随意坐一起，谁知道什么时候杠子就敲到自个儿脑颅上呢。
离了茶馆归来，云母并未在家，想来是串门子去了。云棠摸索着进了云庆房间翻出两坛黄酒，拉来冬日的暖手炉子试着煮酒，不多时满室酒香，她浅尝了一口，不过是酒热了一些，味道无甚变化。
重倒了一盅酒，她学着以前见识过的酒坊师傅在酒中放入生姜和桃花，待酒沸后放温再次浅尝，如此反复，仍不知自个儿煮的酒到底如何。
等到一坛五斤白酒皆被烹煮完，她已然有了醉意，双颊酡红脚步不稳的坐到堂内，端了冷茶便饮了下去。
云庆夫妇归来时见此情景哭笑不得，满桌酒水馨香满室，云母道：“酒既出坛，不若请客一聚，前些日子我应了顾氏给她说说舒城人事，今儿也是赶巧了……顾氏的儿子一表人才。”
“也好。”云庆听出云母话里的意思，瞧了瞧渐渐回神的云棠，“我且去街头买点拼头，云棠你去请顾伯父一家来用饭。”
“不是，爹……我……”云棠想说点什么，转头还是认命的带着醉意敲响了顾家大门。
“谁？”随着云棠的敲门，门内响起年轻男子清透有力的嗓音，门“吱呀”一声打开，探出一张鲜嫩精致的脸庞，云棠忽视掉那张脸上惊喜的表情，生疏又不失礼貌道：“见过顾公子。家父请顾伯父、顾伯母……嗯……还有顾公子到寒舍用饭，以昭友邻之好，还望务必赏脸。”
“还请回云伯父，我们一会儿就去。”顾胥星强自按捺心中狂喜，闻其身上被晚风吹散得似有还无的酒香，问道：“云姑娘又饮酒了？”
云棠尚觉有些头晕，道：“想学煮酒来着，一不留心喝得有些多了。”
“不知……在下是否有幸能品尝到云姑娘的煮的酒？”顾胥星见她不自觉的轻揉额角，情不自禁想“代劳”一番。
“有幸得很，顾公子今夜若是饮酒，饮的可都是我煮的。”云棠说罢突然看了顾胥星一眼，问道：“看顾公子的穿着打扮必是出自门户之家，见多识广，应是品得出酒的好坏，对吗？”
“不瞒云姑娘，顾府名下产业就有酒庄，顾家也是酿酒为生。”
“那真是太好了。”云棠大笑起来，“我回去等你，顾公子你和顾伯父顾伯母赶紧来。”
顾胥星看着她飞奔回去的背影，又愣起神来，好似活了这许久，第一次见一女子大笑而未觉得放肆。
夜风沁凉，晚堂烛光。
顾家夫妇和云家夫妇看着顾胥星和云棠，皆是意味深长的眼神，随后移至后院，别有他想。
云棠在案几上排出两列酒水，俱是她早前烹煮，顾胥星在她炽热又渴望的目光下，喉结翻滚，挨着一杯一杯的饮下。
“怎么样？”云棠待其饮完所有的酒后问道。
顾胥星思考了良久，却不是思考如何形容酒水，反是思考应如何回答才不致使云棠难过伤心。半晌，他道：“不知云姑娘可愿试试我煮的酒？”
“可，你来。”云棠将煮酒器具一应交给他，拄手撑腮，一动不动的看着他。
顾胥星红着脸，紧张道：“云姑娘且等我一等，待我回家取些物什。”
云棠点点头，顾胥星欠身后快步回家，不过眨眼时间人又回来，摆出数种器具，一时令云棠傻了眼，“煮个酒怎还需要这么多物什？”
“自然是需要的。”顾胥星轻笑一声，“煮酒可不若姑娘想的那般简单。”
“那你给我展示展示，我瞅瞅有多不简单。”云棠道，一副求教的模样。
且看着顾胥星烫壶温杯，又不知从哪里变戏法似的弄出干花与梅子，捯饬了约一刻钟，一杯酒气缠着醇香、带着若有似无甜意的酒落到了面前。“这是好了？”
“姑娘且试试。”顾胥星十指修长，食指曲起用指节叩响杯壁，云棠疑惑地问道：“这是何故？”
“唤酒生香尽淋漓。”
“煮酒的讲究还真多。”云棠执杯饮下，当酒过舌尖，滑入喉下，如饮甘露，余味悠长，但觉胸内酣畅，好生舒爽，喟然道：“好酒！”
顾胥星笑道：“这里面的学问深着呢，云姑娘若想，在下定不藏私。”
“当真？”云棠接连又饮下几杯，此酒好似不醉人，饮罢一盅仍无醉意。
“云姑娘！此酒饮多催人醉，只是此刻未上头而已。”顾胥星欲拦，又道：“但凡姑娘所求，在下有求必应。”
云棠方想着云庆极爱饮酒，如此好酒怎能错过，才将站了起来，发觉四周就她与顾胥星两人，猜想云庆夫妇人应在后院，遂提步欲往后去，不曾想将将踏出一步，就觉脚下虚乏无力，踉跄一步，压向正欲来扶她的顾胥星。
惯性使然，她双手无意中抓住藤椅两侧，竟是将顾胥星困在了椅中，若有旁人在侧，此时看来，就是云棠调戏美男子，想行不轨之事。