山里人穷，快三十岁的表哥与二子的姐姐偷偷地自由恋爱已有六年了。用山里人的话说，孩子早该生一打了，可就是娶不回家。后来不一样了，他们情至深处，偷偷地在了一起，结果女方怀了孕。这在山里是最忌讳的事情，谁家的女儿未婚先孕，祖宗八代都跟着丢人现眼，族人们的地位也会在外姓人面前降低，人前人后张嘴让人填个舌头，连说句大话的资格都没有。族人们唯一申张正义自正清白的便是：组合家族中最强有力的阵容，到男方家闹事，轻则打嘴仗砸家什，重则轮起镢头斗殴，直到肇事者跪地求饶，拿出条件方肯罢休。至于女孩，也不会有好的下场，轻则赶出家门，重则临时找个男人，不管是瞎的瘸的，还是智障的，只要有人肯收留，草草嫁出去了事。看書溂
这对恋人深知此事非同小可，再拿不出办法，他们也只有偷偷摸摸像做贼一样，当个刽子手，让胎儿无疾而终。
九九归一，还是一个钱字。
有的后生因拿不出彩礼，娶不到心仪的女孩，便会背井离乡，到大山外入赘女方。有的为延续香火，娶个残障人。更有甚者，破罐子破摔，干脆光棍一根，不做任何努力，一人吃饱全家不饿，任它日月星辰、江湖海河，都与自己无干，倒落得个清静。还有的人家花点钱娶个山外拐进来的女子，更有甚者，从山外捡个精神有病的女子，弟兄几人共事一妻，相安无事，用以传宗接代。
表舅家这彩礼，说多便多，说少也少，条件是，能给女方的弟弟娶上媳妇就足矣。这可难坏了表舅，谁愿意给二子这样的智障人做媳妇呀？更何况有的家庭对智障姑娘视为“珍宝”，成了家中的摇钱树，临出嫁时家里总是老虎大开口，推出去个老大难，还能趁机捞一把。好姑娘先不说人家愿不愿意去，就是去了，那彩礼要的不是一般人家所能负担的。山里人自我解嘲说，越穷越生病，越渴越吃盐。
这成了山里人的大难题，越是穷人家，女方的彩礼便格外多。换亲，就更难坏了表舅，他家只有四个秃和尚，一个比着一个地逼他的命，哪里来的女儿给他们换亲？本来护着她的表舅，禁不住表哥和表舅妈的撺掇，打起凤絮儿的主意。
她千呼万叫死也不从。表哥打她，舅妈骂她，她想逃出去，一是没有盘缠，二是她不知道要逃到哪里去，投奔谁。三是他们把她看得很紧，让她欲死无门，逃跑又无路，最后还是屈服了，把出嫁作为缓兵之计。