太后等玉兰下去后，目光又转到手里把握着那龟甲制如意上，心道：“想不到这慧智禅师，竟然在佛经中留下如此有内涵的诗，看来，这如意，不应是送给陛下的，而是送给我才对。”太后性虽谦谨，但对自己容颜，却很了解。自打她少女初成，就被人们惊为天人，否则也不会两次被汉和帝召入宫中，更不会被阴太后所妒忌。是以她对诗中汉女所喻，不假思索，上来便在潜意识中当指得是自己了，由此更是浮想联翩，思绪又回到她怀着孩子的时候。
记得当初与慧智禅师第一次来见我时，我只是远远地看了他几眼，并没注意他长什么样。只是觉得他的那双眼睛异常的明亮，充满了智慧的光芒，让人记忆深刻。此后我也只是每天午后在椒房外听慧智诵经声，当我快要生时，他却又被先帝召走，我感他为我诵经之德，又出来见了他一面，但也只是说了几句话而已，从那以后，我再未见过他。可是，他在佛经上所写的诗，里面所用的隐喻，说的是我吗？不过那时的我，有诗经上说的那么美吗，能让这佛门高僧也为之动心？想到这里，太后喃喃地道：“慧智啊！难道你是想帮我，才留下这如意和那译经，表面上是呈给陛下，其实却是想让我看得见吗？难道此如意若是能悟透，就能心愿得成，可我只想要我那早逝的儿，也能办到吗？”
就在这时，一只蚊子飞来，嗡嗡地在空中盘旋两声后，不偏不倚，竟然落在如意手柄之上。
太后好奇，心想这都八月十四了，竟然还有蚊子出没，也不知这些宫人怎么打扫房间的。顺手拿起手边一卷白纸一打，那蚊子吸血多了，未来得及飞起，一下子被拍死在如意手柄上。
太后一愣，她一向清洁惯了，那受得了这等污迹，眉头一皱，便想唤人来。可也就在这时，只见那如意上金光一闪，似是出了一个小小的金字。
太后正好看见这个金字，心中大感意外，忙将那如意拿过来细看，但是这时如意又恢复了原样，一如原先的样子。
太后此时困意全无，当下又唤了宫娥，将灯点亮，拿着如意在灯下细看。只见那如意上连刚才的那一丝血迹都消不见，一点异常也看不出来。太后见了，更加感觉蹊跷，心想，“难道是刚才那血染的缘故，这如意上才出现了金字。当年先帝在此日夜把玩这如意，是不是想从中找到什么秘密，而这秘密，会不会是要用血涂上去才能显灵呢？”她一念至此，心竟是怦怦直跳，又猜想道：“先帝啊！是不是我在这里思念咱们的孩子，被你知道了，你怜我，才在上面显灵的吗？”
太后想到此处，心中砰砰直跳，她刚想唤人来，转念一想，只觉得用自己的血才显得心诚，当下取出头上金钗，伸出自己左手食指，轻轻一扎，指头上已冒出血来，她不待血止，忙将血涂在如意柄上。果然如太后所料，如意柄上又现出金字来，并随着血迹，露出一行字来，依稀是一首诗，“青牛载道去，白马驮佛来。前因掩后果，神龟赴沧海。仲秋视霄汉，九星映五台，休说皇子事，乔木问三槐。归觐天子案，余生恨蓬莱。”太后将诗记下后，又用血将如意正面全部用血涂满，发现如意柄正面上除了这首诗之外，在下端依稀还有一句话，写的是“金刚读罢诵广圆”，这句字下面已到如意柄底端，无法再落笔，太后翻过如意，在它背面又用血涂满，但如意背面却空空如也，一切如故，没现现出一个金字来。
太后见状，又拿起笔来，先在纸上抄上如意柄上显现的那些诗句，她刚刚抄写完，如意上血迹渐渐渗入进去，字也隐去不见。
太后见此奇事，心下大惊，暗道：当年陛下日夜参研此如意及经文，未得此意，今日碰巧让我发现如意上的诗句，看那字迹，依稀是慧智笔迹。想来他在此符上留下此诗，必有深意。但最后这一句仍是为七字，与前面的那首五言古诗并不相应，应为一绝句才对，想来还应有三句，却未何没有发现，难道是我的血涂得少了。
一有此想法，太后更是激动，也顾不得疼，又用钗子在自己指上刺破，在那如意连头带柄，细细地涂抹上，然而这如意却再无任何字迹出现。太后等了会，见血都干了，那如意仍无异状，只得低头又细细看纸上的诗句，反复低声诵读揣摩。当她念道“休说皇子事，乔木问三槐”，心下一动，心想慧智在佛经上留下的那道诗中，先头写的就有南有乔木，不可休息。汉有游女，不可求思，将我比作汉女，不可求思，那乔木，也应作此意。太后想到此处，心下更惊，又将那诗细看，忖道：“休说皇子事，乔木问三槐”，我生孩子时，慧智正为我诵经，待孩子出生后，慧智也不知所踪。当年我问孩子事时，众人皆缄口不语，只有陛下病好了，反而日夜陪我，我只道是怕我悲伤，难道，难道这其中有诈不成。她越想越是起疑，想当时陛下因责伺候她的宫女看管不力，命人全都撤换了，这一切一切，难道怕我知道什么吗？
记得当年自己曾听母亲说过，当她生下孩儿时，孩子就被陛下派人接走，事后便传来孩子夭折消息。自己还想过，要是孩子不被接走，一直陪在她身边的话，或许不会这样。每思至此，自己总是遗憾不已。但陛下也与她解释过，说是因为前三个宫中妃子所生孩子，全都夭折，他是为了保护她所生孩子才出此策，那成想还是未保的住。听了陛下的话，她也是深信不疑，虎赌不食子，何况还是到现在膝下未有一子的当今天子呢？可如今在这道诗的启示下，太后却觉得当年之事处处是疑。只是到如今已过去快二十年了，当年经事之人，早已不在，自己再想查此事，却又从何下手呢？太后不禁越想越是着急。
突然间，她脑海中灵光一闪，忖道：“对了，诗中道‘休说皇子事，乔木问三槐’。三槐又是谁，我若能找到此人，问题或许能解。或许我那苦命的孩子，也许尚在人间。”她想到此处，再也定不下心来。急命传玉兰上来。
玉兰刚刚入睡，听太后传她，不敢怠慢，忙整理好衣服，上得殿来。
玉兰见太后面色憔悴，又有焦急之色，心下一惊，忙上前问候。
太后摇摇头道：“我没事，我来问你，可听说过‘三槐’这个名字吗？应是指人。”
玉兰听了，犹如丈二和尚摸不着头一般，奇道：“三槐？太后，是槐树的槐吗？兰儿没听说过呀！”
太后叹了口气，将案上写有诗句的纸递给玉兰，自己则颓然卧在床上，闭上双眼不语。
玉兰见状，本想出言劝太后早点休息，但眼见太后找她之意，是非要弄出答案才好，自己人微言轻，还是不说为好，于是只好拿着纸来到灯前，又将灯火调亮了些，这才细细地看那诗。玉兰越看越是心惊，也觉这诗中藏着一天大的秘密，而这秘密，必与“休说皇子事”这句有关，而诗中提到“乔木问三槐”，必有深意，是以太后才命自己找出“三槐”。可是这“三槐”若是人的代称的话，自己识人不多，又怎会知道呢？不如问下大将军才是。但若联系诗意，乔木与三槐都应指树的话，三槐是三棵槐树，那么乔木又指那种树呢？
太后这时睁开了双眼，看了玉兰一眼，见她正作冥思苦想，苦笑道：“兰儿，慧智在佛经里写的那首诗，不是有南有乔木，不可休息吗？”
玉兰一听，惊呼一声，“对啊，我怎么这么笨呢，没想到这一点。太后，您是说，这两道诗中的乔木所指是一个人吗？”
太后道：“不错，你想若是乔木代指汉女的话，那三槐又应指何人呢？”
玉兰想了想，抬头看了太后一眼，却又低下头来不语。她这一番举动那里瞒得了太后。太后嗔道：“你这孩子，想到什么就说嘛！若是不说瞧我不打你屁板。”
玉兰脸一红，也娇嗔道：“人家没想好呢嘛。”说完嘟着小嘴不理会太后。
太后一见，笑着伸手在玉兰娇嫩的小脸上一掐，道：“你这小鬼，瞒得了我，快说。说错了不罚，对了有赏。”
玉兰听了，噗嗤一笑，道：“兰儿是想，这佛经既是慧智为太后和先帝所译，那慧智在经中藏诗，必与朝廷有关。而诗中所述的汉女，具有绝世之姿，世上唯有太后能当此荣，是以诗中用乔木所喻，莫指的是太后不成。玉兰说到这里，偷眼去看太后，却见她面色如常，神色没有一丝变化。她只得清咳一声，继续说道：当今朝中能为太后分忧者，唯大将军为首。可大将军一心为国，为太后尽忠，自无隐瞒太后之事。朝中群臣，自大将军以下，就是三公九卿了。咦，三公，太后，三槐与三公都有个三字啊。会不会有关系呢。”
太后听了，面露喜色，突然就站起身来，玉兰见了忙上前搀扶。太后却推开她，兴奋地道：“兰儿，你提醒的好，不错，我记得先帝说过，在窦太后未设大将军职位前，大臣们在宫廷外准备上朝前，通常由三公带头，在德明殿外三棵槐树处站立候召，是以先帝曾有笑三公等人是身靠大树好乘凉的戏言。如今听你一说，慧智应是可能用三槐借指三公。”
太后说到这里，又轻声念了起来：“青牛载道去，白马驮佛来。前因掩后果，神龟赴沧海。仲秋视霄汉，九星映五台，休说皇子事，乔木问三槐。归觐天子案，余生恨蓬莱。”念完问道，“玉兰，现在你对此诗有何见解。”
玉兰躬身道：“兰儿觉得，前两句应指得是道祖骑青牛过函谷关的和白马驮佛经的典故。前因掩后果，神龟赴沧海，这两句点出因果，须得要神龟入海，这就不好琢磨了。但这如意，仍是龟壳所制，又因太后滴血而出字，或是此意，也未可知。仲秋视霄汉，九星映五台，有点不明白，九星是指那九个星星呢？五台呢，还有五个什么台子吗？对了，难道是五台山？但最让人疑惑的是，休说皇子事，这句到底是让人猜还是不让人猜呢，为什么休说呢？乔木问三槐这句，如按咱们之前推断，仍是让您问一下三公，难道是三公知道皇子之事？最后两句则是不是说慧智自己在天子案前将这些事弄明白，但是余生恨蓬莱，是为何指，还有待推断。”
太后听了点头道：“你说的与我想的一分不差。明晚不就是仲秋了吗？这案子不就是先帝常用的书案吗？此诗一出，我总觉得诸事巧合，仿事事都有先兆，难道，这是天意吗？”
玉兰细想这些事情，也觉得甚是巧合，但见太后如此，恐她劳累过度。于是接话道：“太后，这首诗是从何而来呀？”
太后轻轻拿起那枚如意，叹道：“若不是我在上面打死了只吸我血的蚊子，谁能想到，这上面藏着先帝到死也没弄明白的秘密呢？”
“蚊子，太后，您被咬了吗，让我看看，给你搽些艾水。”
“不用了，说来还得感谢这蚊子呢。我不打紧，先弄明白这首诗再说。”
玉兰听了，不敢坚持，想了想又道：“太后，难道是这如意上，只有沾上血才能出字吗？”
“不错，我用我血，将这如意涂了一遍，方出现了这首诗。”
啊！玉兰听了甚是心痛，嗔道：“您真是的，一点也不珍惜自己的万金之体。”
太后笑了笑，不语。
玉兰却道：“太后，我再试一试，看还能出来什么。”
太后摇了摇头，道：“我刚才试过来，这诗只出来一遍。”
但玉兰那里肯依，一再坚持，太后也法，只得将如意交与她，玉兰拨出头上金簪，一咬牙，在手指上轻轻一刺，一点鲜血顿时冒出，她轻轻在上面涂摸，血没了再刺，直到整个如意变成嫣红才停下来。
太后目不转睛地看着如意，但见那如意在灯光照射下，沾满了玉兰血后，透体变红，但上面还是一字不成，反而那血却又渐渐渗入里面。
太后叹了口气，道：“你不必再涂了，如此灵物，看来里玄机只会出一次，若是回回涂，回回出，便不是秘密了。”说着接过如意，怔怔地想着心事，玉兰也不敢再问。太后想了一会，提笔在“三公”上圈了个圈。
玉兰看着，不由地问道：“太后，若是慧智用三槐借指三公的话，那时的三公，应是谁呀？”
太后这才道：“那时的三公，我记得不差的话，应是大司马吕盖，大司空巢堪和大司徒陈宠。可如今，吕盖，巢堪二人都已去侍奉先帝了，只有陈宠还在，他前年要告老还乡，我没许，只是让他在京都家中养病。这样吧，明日中秋节，上午陛下与我汇报朝中之事，中午还要陪我吃饭。你在宫中，再好好地对着佛经核对，还有，明日一早，你命人告诉大司马陈宠，就说我读佛经有不解之处，请他下午来为我释疑。现在时候不早了，你也退下休息吧。”
玉兰听了，一一应是，又服侍太后睡下，这才退下不题。
第二日，太后与陛下用过午膳，又闲坐了一会，陛下便告退走了。又过了半个时辰，郑众报太后，陈宠已被请到殿前候着。太后大喜，急命传他上殿。只见陈宠虽是老态龙钟，勉强站立，见了太后，仍是躬身跪倒，上前见礼：“臣陈宠叩见太后，祝太后万福金安。”
太后满脸堆欢，亲自上前扶起他，道：“老爱卿，孤家听陛下说，上表说是年老有病，希望能归乡养老。但我想老爱卿年老功高，家乡又是在千里之外，若是看病养老，还是在京都方便，拂了老爱卿归乡之情，老爱卿莫怪。”说着对玉兰道：“还不快给大司马赐座。”
玉兰忙上前扶起陈宠，扶他到案前一圆敦处，道：“请大司徒坐。”又倒一杯茶放在陈宠身前，这才退到太后身后。
陈宠谢了太后恩典，这才半倾着身子落座。
太后看了看陈宠，道：“老爱卿今年七十有一了吧！”
陈宠回道：“蒙太后记得，老臣感激不尽，人生七十古来稀，老臣得朝廷照顾，能养天年，实是受太后恩赐啊！”
太后笑道：“老爱卿，我召你来，一是叙旧，二来这些日子我看了些佛经，对此有些疑问，想老爱卿才识渊博，请与我解惑。”
陈宠拱手道：“实不瞒太后，老臣只喜孔孟之道，亦涉及老墨法杂，但于佛门一道，所知无几，望太后恕罪。”
太后摇了摇头，道：“老爱卿术业专攻，也是我朝之幸。又何罪之有。不过，我记得孔圣人曾道：三人行，必有我师焉。佛学西来，若不荟萃我中华文化，焉能立足哉。纵是黄老之术，也有博大精深之处，以秦皇汉武之能，尚至死求之，我辈中人，能求得释道儒三家一点皮毛，就知足了。”
陈宠听了不住点头，赞道：“太后所说极是，老臣愚昧，今得太后金言所开，回去必不固步自封，还请太后赐教佛经。”
太后将手一挥，辞退左右，只留下玉兰一人，这才笑道：“不急，今日请老爱卿来，先叙叙旧。”
陈宠微一惊讶，抬头看着太后，却见她平淡的神情，反而有些不安，道：“蒙太后念旧，只是老臣年纪已大，记性怕是不好了，常常是就连手头刚放的东西，转眼就不知道放在那里了”。
太后听了微微一笑，道：“老爱卿，莫不成你连先帝对你的赏识也不记得了吧！”
陈宠一听，忙努力站起身来，道：“先帝与太后对老臣恩泽如山，老臣没齿难忘啊！”
太后笑了笑，摆手让玉兰扶陈宠坐下，又道：“老爱卿不必太过拘束，我也年纪大了，今夜正是中秋佳节，每逢佳节倍思亲，可怜我是每逢佳节更伤心啊！是以玉兰劝我不要老自己静坐，这我才想起找些人叙叙旧，当年先帝对你最为看重，是以我才唤你来此。当年先帝在位时，你与大司马吕盖，大司空巢堪共同扶佐朝廷，现在他们二人都已仙去，只有你健在，实是我朝之幸啊！”
陈宠听了，伸袖擦了擦眼角，哽咽道：“老臣不才，得以先帝看重，太后赏识，老臣纵是肝胆涂地，也难报朝廷和太后对老臣的恩情万一呀！”
太后听了微微一笑，端起案上的茶轻轻呷了一口，这才道：“适才说起佛道之分，我记得当年听先帝说过，明帝时曾有两位有名的道士，一个叫褚善信，另一个叫费什么的，对明帝重视西来佛教而不满，为此上表奏到朝廷，说明要与佛教来一次论法较量，请求汉明帝明断。”
陈宠听了，面露笑容，笑道：“那是永平十四年间的事了。那时臣才刚满四岁，未能亲眼得见。但此事在当时却轰动朝野，老臣也是听多人说起来过，后来老臣在太史令处也读过关于此事，与民间所说大体一致。”
太后笑道：“那请老爱卿为我细述其详。”
陈宠于是喝了一口茶，眯着眼道：“记得当时明帝先征求了佛道两方的意见后，就下令尚书令宋庠，择定在当年的正月十五日这一天，在白马寺的南门搭个法场，让道士和白马寺论战！到了元宵节那天，在白马寺南门，东边设立道坛，上面陈设道教的真经，而白马寺二位祖师迦叶摩腾和竺法兰在西边的坛场，则供奉著佛像和《佛说四十二章经》和其他的经典。
当时汉明帝亲自驾临现场监视，命令双方各把经典放在坛场上，而后同时用旃檀香木焚烧。然后让人出乎意料的是，在熊熊的烈火，除了一部《道德经》外，把所有的道经都被烧为灰烬。而白马寺方面，除了檀香木燃烧起来以后，佛像、舍利以及所有的经典，却一点损伤都没有，据说当时在声的以大司空刘峻等二百六十人和许多士人，被此所折服，纷纷要求皈依佛门，最后经汉明帝亲自批准出家。”
太后听完，吁了口气，道：“想不到当年佛道还有过如此之争，想来自此以后，佛门就在我中华开始发扬广大了。”
陈宠点头道：“可不是呢，不过老臣认为，佛道二者，一个讲的是出世修行，一个讲与世无争，都比不上我中华儒教，讲修身齐家治国平天下，以社稷为重，这才是国之正道啊。”
太后笑道：“老爱卿所言极是，不过呢，这佛门之所以能在我中华立足，确实有其独到之处。就比如说吧，当年先帝所请的白马寺一位名叫慧智的高僧，曾经为我和先帝译过两部经书，说是我若心烦意乱时可读读解忧，效果果然不错。”
陈宠叹道：“太后为国操劳，当今国泰民安，政治清明，全是太后一人之劳也。”
太后笑道：“老爱卿过奖了，哎！对了，老爱卿，我尝听人语，当年先帝在时，曾让你们三公接待过那慧智和尚，另外还有一名道人，为先帝祈福消灾，可有此事。”
陈宠听了脸色一变，本来摸着茶杯的手抖了一下，这才道：“这事过的太久了，老臣记不好了，不过应该是接触过吧！我记得当时好像是大司空巢堪引见来的，老臣与他们只是见过几面而矣。”
太后听了，冷笑道：“是，你是与他们不熟，但你与先帝可是熟的很啊！老爱卿，你可真对得起去我啊！”
陈宠听了此话，险些没从座中跌倒，他正了正身子，装作年老不支的样子，才道：“太后，老臣不知此话何意。还请太后明示。”
太后冷哼一声，道：“陈宠，枉我对你不薄，你还有事来瞒我。我来问你，是我对你好，还是先帝对你好。”
陈宠听了忙起身跪倒，说道：“太后对老臣恩泽如海，老臣万死不忘。”
太后缓了缓口气道：“即是如此，咱们打开天窗说亮话，当年我生那孩儿，先帝到底是如何处置了，你为何知情不报。你当年不说，事有可原，可直到现在，你为何也不向我禀报，难道你想将此事带到坟里去吗？”
陈宠听太后如此说，只骇的浑身发抖，俯地不起，一时不知如何是好。太后见状，长叹一声，上前将陈宠扶起，道：“老爱卿这又是何苦呢，人生苦短，你我都是这岁数的人了，有些话还是当面说清楚的好。”
陈宠见太后已知晓事情，并又看穿自己的心思，脸色又青又红，变幻不定。不过，他毕竟身为朝中重臣，三朝元老，当下心一横，索性不再矫饰，反而平静下来：“老臣这么做，也是为了大汉江山着想。先帝对老臣虽有恩谊，但不及太后之万一。老臣等三公之所以未向太后禀报，只是先帝说这事关大汉江山，若是泄露，天怒人怨，必致祸患。老臣虽是愚昧，但每念至此，总是以大汉江山着急，是以身受太后隆恩，却只能将此事埋在心里，让它与老臣一起进坟里是了。每逢夜深人静时，臣想对不起太后，但也只能是心惊难安，扼腕长叹，无颜报答太后山恩”。
太后见他说的诚恳，没有说话，良久，才长叹一声：“这也难为你了，好了，往事不究，我只问你，那先帝到底告诉你没有，我那皇儿到底怎么样了。”
陈宠再次跪倒，泪流满面道：“先帝只是告诉臣等三人，要用皇子为大汉江山祈福，听先帝言下之意，应是，应是将皇子祭祀上天了。”
太后听了，脸色大变，几欲倒下，被玉兰上前扶住。她定了定神，才沉声道：“你还知道什么，不会是就知道这些吧？快快把当年情况全部叙述，”
陈宠起身，跪倒在地，道：“老臣该死，老臣不是不说，但恐引起太后伤心，有损凤体。请太后不要太过伤心，反正，那些都是过去的事了，一切已不可挽回。”
玉兰也旁边，也放心不下，上前扶住太后，手一搭上太后的后，只沉那本应温暖如棉的手如今却变的冰冷，像一块寒冰。忍不住道：“太后。”
太后铁青着脸不语，过了半刻，才道：“我也知道，这么多年过去了，我早已看透生死，你但说无妨，我只是想知道当年真相，也好为我那苦命的孩儿招魂祈福。”
陈宠见太后如此说，知一切不可再瞒，于是哽咽着述道：“那一年，正值太后怀胎之际，陛下爷患重病，生命垂危，一日忽将我等三人唤至床前，告诉我们，有一事可保他和大汉江山无忧，只是此事太过难办。老臣们大喜过望，恳求先帝何事可治先帝之病。先帝便传旨，宣一僧一道人入见。那僧人我等认识，是白马寺的慧智。那道人长得仙风道骨，但我等却毫不认识。先帝对我等言道：这位真人仍来自蓬莱的仙长，当年他还是太子时曾见过这位仙长，先帝汉章帝曾服过他献的金丹，效果端是灵验无比。只是这位仙长仍世外高人，如神龙般见首而不见尾。前些日子他神机妙算，知我得重病，是以过来为我治病。我等听了大喜，齐祝我主洪福齐天，并向那位真人为先帝讨金丹。不料那真人却摇了摇头，对我等说道：先帝之病非金丹可治，仍是外魔侵体。须将此魔迁出宫中，方可解陛下之难。我等问他为何不直接将此魔除了，那真人道：陛下有此难，仍是因果注定之事，且所受魔障极为难缠，他法力轻薄，无法根治，若处置不当，外魔反噬，陛下更是凶险。概因当年他继位后因铲除窦氏，杀戮太多，被人施以巫蛊之咒，才致此难。”
陈宠顿了顿又道：“先帝还道，他此前所生三子之所以全都夭折，也全因此故，若不是那真人前来，查看了皇宫后，从后宫中挖出一个身披一件金缕衣的木偶，才找出此难根源。那真人师说这里怨气太重，要除先帝受巫蛊之咒，解除外魔困扰，只有将此物所凝结的怨气化净才行。”
太后听到这里，颤声道：“即是如此，那将这东西销毁便是，又与我那孩儿何干？”
陈宠哭道：“那真人已看过娘娘相貌，道娘娘仍大福大贵之人，且腹中胎儿仍是男孩，也是金贵无比之人。他说解决之道，非有与先帝血脉相通，且至亲至爱之人披此金缕衣，代为受难，此祸方可彻底消除。也就是说待孩子出生后，由那真人作法，子代父过，则解先帝所受巫蛊之咒，但因此事太过重大，是以先帝才召我等前来，一同商议。”
太后听了哭道：“可是，可是，最后他，他还是允了。”其实太后心里也明白了后来发生的事，可她还是忍不住有此一问。
陈宠道：“是，不过……”
太后泪如泉涌，听陈宠说话一吞吐，顾不得擦拭，忙急切地问道：“不过，什么？”
“回太后，老臣我也为皇子一事感到惋惜，盼着事情能有所转机。是以这一幕我记得很是清楚，当时在一旁的慧智，对那真人所说之事，彼有微词，还提出了不同的建议。”
太后听了颤声问道：“啊！慧智他，他说了什么?”
陈宠道：“我记得慧智说，他并不认同由皇子代陛下受难解魔，认为若是陛下能遁入空门，皈依修行，也可解此难。”
太后听了急道：“是啊，那为什么不按他说的办呢？”
陈宠听了，低头不语。
太后知他难言之意，也是长叹一声，这才问道：“后来呢？”
陈宠道：“因那慧智只是精修佛法，并无神通。而那真人法力广大，先帝对他自是深信不疑，最后还是，还是采取了那真人所说之法。慧智也知他无法让先帝听他的建议，来解除此难，于是听他愿向先帝尽言，愿在此事终后，尽其所能，为皇子祈福，祝皇子早日超生，不再被外魔所难。”
太后强忍住悲痛，悲声问道：“那么，我儿到底还是被他们怎么着了？”
陈宠摇头道：“老臣当时只是隐隐地听那真人的意思是待太后将皇子生下来后，将那金缕衣给孩子穿上，再由真人作法为先帝祈福免灾。皇子的后事，则由慧智负责。我们三个，在真人作法前均离开了先帝寝宫，后来的事，就一点也不清楚了。”
太后听到这里，再也支持不住，一下子倒在座中。慌的玉兰忙上前观看，陈宠则急的连问，“太后，太后，兰姑娘，赶紧叫太医啊！”
玉兰一时也慌了手脚，正要张口叫外面人唤太医，却感觉太后手一下子抓住了她的手，手上冷冰之极，她低头一看，太后已醒转，低声道:“我没事，不用叫太医。”
陈宠见太后说话，这才心下稍安，颤声道：“太后，您凤体要紧，这些过去的事，就不要多想了吧。”
太后吁了一口气，缓缓地道：“老爱卿，你放心吧，事已至此，我也就是问问，若是不问，心里头更是难熬。你还知道什么，继续说吧。”
陈宠无奈，只得继续道：“太后，我所知道的就是这些了。哦，对了，因当时先帝心意已决，召唤我等上来，就是要防不测，一旦真人作法失败，先帝驾崩，则立此子为帝，可见先帝心中还是极为看重太后的皇子的，只是形势所迫，出于无奈啊！而且据那真人讲，此术施展太费精力，稍有不慎，不但皇帝之难不解，就是连那真人他也难以得生。是以皇帝请我等来，也是要防万一，在先帝心中，早已视太后您的皇子为太子了。”
“嗯，那后来呢？孩子埋那里了？”太后此时心已平息，只是流着泪问道。
陈宠道：“陛下当时叮嘱我等后，便命我等出去，并说此乃天机，嘱我等立誓，非死不可泄露。皇子后事，全由陛下、那真人和那慧智和尚亲自安排，宫中人，包括陛下的心腹太监一概不知。你生孩子时，服待之人全由陛下安排，只有一以后的事情太后您也知道了，陛下果然病好了，还封您做了皇后。”
两行清泪，从太后脸庞滑过，太后喃喃道：“儿啊！想不到你一出生，不但用命救了你的父皇，还帮娘当上皇后，你未享一日之福，却给双亲如此之恩，唉，我这苦命的儿啊！”
玉兰在一旁听着这惨绝人寰的往事，心中也难受之极，流泪不止，她心痛太后所生的那个孩子，又想起自己的苦命，恨不得能放声大哭，但却极力忍住，拿着丝帕给太后拭泪。太后哭了一阵，忽又目光一闪，沉声问道：“那位道长和慧智呢？你可清楚他们到那里去了？”
陈宠想了想道：“此事过后，我曾听陛下刚好时曾经无意中说过一句，说那道长在治好他的病后便去了，一点奖赏都没要。慧智也随后出了宫，回到白马寺后，再也不见外人，再后来那慧智竟然圆寂了。据说他在坐化之产有，留下了个包裹，说是陛下找他时便呈给陛下。陛下还因此感叹这两位才是真正出家之人，视功名如粪土。”
“那包裹里是什么东西？”
“先帝只与老臣说过，里面是一部佛经，仍是先帝让他译的，但具体是什么，先帝未说，老臣也不知道。”
太后听了，只是望着书案上的那部慧智所译的楞严经，阴沉着脸不语。
陈宠见状，跪倒上前道：“太后明鉴，老臣一来是受先帝之托，为大汉江山着想，二来也不想让太后为这过去的事再次伤心伤体。老臣有罪，一切不是，都在老臣身上，还请太后多注重身体，不要再过问此事了。”说完叩头不止。
太后看着陈宠，轻叹一声：“你平身吧，今日之事，就依你之言，权当过去吧。不过你要知道，此仍我终此一生撼事，哼哼，大汉江山，一切都是为了大汉江山，刘肇，你死之后，江山还不见得是谁的呢！哈哈哈哈。”她越说越是气忿，最后的笑声中，悲奋之极，还隐隐带着嘲讽。
玉兰和陈宠面面相觑，也不知如何劝起，反倒是太后笑完后反而恢复正常了，举手拿起一盒东西，示意玉兰递给陈宠，口中说道：“好了，此事大家都不要提了。老爱卿，这里有下邦进贡的明前茶，你拿着喝去吧。”
陈宠勉强站起身，躬身谢道：“老臣谢太后恩典，不过，太后，老臣已是风烛残年之人，诸事俱是云烟，生死亦置之度外。但太后您身负家国，万不可为此事伤心，伤心即是伤体啊！”
太后点了点头，道：“哀家知道了。老爱卿，你退下休息吧。”
陈宠看着太后，郑重行礼而退，太后眼看着陈宠蹒跚而出，再也忍不住，倒在玉兰怀中哭了起来。
玉兰抱着太后，看到这大汉朝最高统治者，那么无比坚强的太后，现在却如小孩子般在自己面前哭泣，也是忍不住哭泣。可她人虽小，却极为懂事，深知太后若是悲伤过度，更会伤身。于是忍住悲伤，劝太后节哀。
太后缓了情绪，她毕竟非一般女人。今日陈宠之言，也只不过是验证了一番此前推测。但是她转念一想，心中又隐隐生出一种疑问。于是凄声问道：“兰儿，你说，先帝真那么狠心，将我那刚出生的孩儿用来代他受难了吗？”
玉兰哭着道：“太后，大司徒刚才也说了，求太后不要再想此事了。”她想到自己身世，知道若是父亲无钱治病，也不会将自己卖了。可为了安慰太后，只得劝道：“您那孩儿必不会受什么罪的，没准他早已成仙成圣了。”
太后哭了一会，心中难受万分，玉兰见状，甚是焦急，又无他法，只好低声念起《大悲咒》来。
太后听着玉兰低声背诵，脑海中蓦然出现了一双明亮的眼睛，她好像如快溺水的人抓住救命稻草一般，回头对玉兰道：“不对，兰儿，你想，陈宠虽只是说我那孩子用来受难了，但事情究竟如何，咱们却未可知。还有，你把慧智写的那道诗拿来。”
玉兰将写有那道诗的纸拿来递与太后，太后又一次念道：“青牛载道去，白马驮佛来。前因掩后果，仙人出蓬莱。仲秋视霄汉，九星映五台，休说皇子事，乔木问三槐。归觐天子案，余生恨蓬莱。”她又反复念“前因掩后果，仙人出蓬莱。仲秋视霄汉，九星映五台”这四句。问道：“陈宠可是说过那真人是来自蓬莱的？”
玉兰点头道：“是。”
“哼，这句话的意思是说先帝的余生恨那个蓬莱的道人，还是说我恨他呢？”太后气得咬牙切齿地道。可她毕竟是执掌天下的一国之主，过了一会，心静已平复下心来，又道：“到了这一步，这首诗的大部分意思，我们也都弄懂了，但是，兰儿，‘仲秋视霄汉，九星映五台’这两句，与别的句毫不相干，还须琢磨才是。还有，既然那慧智不忍我那孩儿受过，他又在如意中留有此诗，必有深意，陈宠之言，我看还是不能全信。”
玉兰想了一会，也觉得太后所说有些道理，她又不愿太后伤心，心道暂以此安慰太后，待明日求她让大将军来，好让大将军劝劝她。于是也顺着太后所说：“是啊！或许那孩子被慧智所救了呢。否则他在如意中留下这诗，又有什么用呢？”
太后听了，激动万分，一把抓住玉兰的手，险些痛得玉兰叫出声了。但太后尤自不觉，只是兴奋地说：“玉兰，你也这么想吧，看来，我猜测的没错啊！”
玉兰眼中泪光闪闪，道：“太后，上天必是怜您，我想天恩浩荡，那皇、皇太子必会无恙，不会像大司徒所说的，否则的话，慧智禅师又何苦费这般心思，再在如意上留下玄机呢。”
“正是如此，慧智禅师仍是得道高僧，他大慈大悲，绝不会看着我的孩子白白送死的。哼！”太后哼了一声，又道：“那陈宠老头是老糊涂了。玉兰，现在咱们的唯一希望，便是由慧智禅师留下的诗来推测我儿身处何方，是生是死。若是他尚在人间，纵是天塌地陷，我也要求得一见。先帝身边的人，除了那三公之外，还有个郑众，你去将他给我传来。”
郑众闻听太后传他，忙上殿来。他人还未请安，便听太后问道：“郑众，你服侍先帝最久，为何有事你还瞒着我。”
郑众一听，只吓的魂飞魄散，跪倒在地，口中连声道：“太后，小的对您忠心耿耿，从来都是知无不言、言无不尽。但不知太后所指何事，老奴年纪大了，容老奴好好想想。”
“我来问你，当年先帝病重之际，曾请来一僧一道，为先帝除邪治病，此事你为何为与我讲过。”
“一僧一道，为先帝除邪治病？太后明查，老奴是当真不知道有这事啊！”
“怎么会没有，当年那和尚慧智，我还记得你带他来过为我诵经呢！”
“啊！太后您说的是慧智啊！这老奴想起来了，是有为您诵经这么回事，当年正值先帝病重、太后待产之际，先帝命人找来白马寺的慧智，为他念经祈福，但是没管什么用，先帝便让他去为您诵经。可是还来过一个道人？这件事老奴可真没见过，也没听人说过呀。”
太后点点头，语气略微地道：“那你想想，那几天有没有什么异常的事性发生过？”
“这个，太后容老奴想想。”郑众说着，闭目回想了一会，突然张眼说道：“对了，当时是这么一个蹊跷之事，有这么几天，那阴、阴皇后令老奴，带一众人全到南宫，未得圣命，不得到北宫来。太后说的那个道人，会不会是在这节骨眼来的？”
“阴皇后？这里面还有她的事？难道那个道人是她请来的不成？”
“回太后，这个，老奴就不清楚了，老奴只对先帝找来慧智一事，还知道这么一点。太后对老奴恩重如山，老奴要是知道什么，绝不赶隐瞒太后。”
太后听了，点占头，心中却想：“那时先帝病重，宫中一切都以阴皇后为主，或许那道人与她有关，否则为何我对此事，一点也不清楚呢？可是，若是她请来的道人将先帝的病治好，她也算是立了大功，先帝为何在病好之后，还冷落了她！到后来还废了她的皇后之位呢？”太后越想越是糊涂，索性放过此节，又问郑众道：“那你什么时候回到北宫的？”
“老奴等在南宫待了三天，等老奴等一众人，回到北宫时，先帝病已好了，只是，太后所生的皇子，却是夭折了。”说到这里，郑众揩起袖角，擦了擦眼角。
邓太后一想，当时阴后主管北宫，想来郑众也被排除在知晓内情人之外，他对此事一无所知，也怪他不得。想起她生产时在一旁服侍的宫人，都被先帝撤了，看来此事，当今世上，除了那陈宠知道一些隐情之外，再无一活人了。
想到这里，邓太后又问道：“郑众，你受委屈了，起来回话吧。我听陈宠说，那慧智失踪之前，曾留下了个包袱给先帝。这事你知道吗?”
郑众站起来，想了想，道：“这事老奴还记着呢，因为这件事是先帝派老奴亲自去取的。”
“你都记得什么，只要是和那慧智有关的，都仔细讲与我听。”
“是，太后，只是年头长了，容让老奴想想。哎！说起来已经是十多年前的事了，我还记得当时先帝让我去找慧智，说是要赏他为朝廷诵经之功。因慧智不受金钱功名，是以先帝特地让御膳房做了一盒寿桃，让我带与他，还特意让我叮嘱他，此仍皇恩于他，命他只得独享，并以白马寺僧众为重。”
太后一听，神情陡然一震，高声道：“什么？先帝让你这样说的？”
“是，老奴记得先帝说此话时，还掉下了泪。是以对事还记得清楚些。”
“嗯，那你见到慧智时，可听他说过些什么？”
“我见到慧智时，只见他正在屋中坐着诵经，神情有些呆滞，对我也是不理不睬。我招呼了他几声，他这才睁开眼看了看我，我命旁人退下，低声将先帝旨意传达给了他。他只是望了下那盒寿桃，还是没有说话。但是当我临出门前，却听他清清楚楚地道：‘三日后，你再来见我。’”
“我回宫后，向先帝回了旨意。先帝也是什么都没说，只是让我三日后再去白马寺。可是当我三日后再到白马寺时，却听闻那慧智已会化了，他圆寂前，留下了个包裹，说是要呈给皇帝的。我还亲自祭奠了慧智遗体，亲眼见他遗体火化，这才带着那包裹回宫，呈给了先帝。”
“那包裹里面都有什么，你知道吗？”
“回太后，里面是一部佛经，一个如意和一件小孩穿的金缕衣。”
太后听了，心情甚是激动，道：“你给我说清楚点。”
郑众道：“回太后，那一部佛经上面写的都是梵文，老奴不认得，但是先帝收下后，常在此殿中看，应该就是您案前这本吧。那个如意，就是您案前这个，它被先帝经常拿在手中把玩。但那金缕衣，我也只是在打开包袱时见了一眼，就被先帝喝下了。但老奴记得清楚，当年先帝驾崩之际，遗旨中就有着那件金缕衣陪葬。老奴知道的就是这么多了。”
邓太后听到这里，身子向龙椅上一靠，闭目不语，过了半晌才道：“好了，你退下吧。”
郑众狐疑地看了玉兰一眼，见她也是一副悲容，也不敢多待，小心退下了。
太后过了半天，才道：“好了，我累了，昨夜为此事一宿未眠，一会用了膳，兰儿，你为我念段经文，先歇上一歇，晚上吃过饭后再议。”
到了晚上，玉兰服侍太后用过晚膳，这才又坐到案前，细细推敲慧智留下的这道诗。
玉兰瞧了一会，对太后道：“太后，这最下面这句与前面的好像不是一首诗里的，像是另一首诗的开头。”
太后道：“是啊，我也有此想法，不过让人纳闷的是，那三句写在何处了，单看这一句，难以猜出此句诗写的何意。”
玉兰看了后想了一会，感觉有种好像在那里遇到过答案似的，偏偏这种感觉一闪而过，又无从抓住。她转头看见放在桌案上的金蝉所译佛经，脑中灵光一闪，“呀”了一声。
太后嗔道：“怎么了，大惊小怪的。”
玉兰急道：“看我这脑袋，太后说让我找金蝉小师父我竟给忘了。”
太后道：“唉！不怪你，现在出了这么多事，我就先不见他了，等此事一过，再命人找他，好好赏赐他就是了。等事情弄清楚了，这如意本是佛门中物，也可赏给他，算是物归原主吧！另外再赏他一万两白银，由他带回去装修寺庙，重塑佛祖金身，也算是小和尚衣锦还乡了。”
“是。”玉兰听了，心中对自己的马虎微有些遗憾，但也只能如此。继而又道：“太后，我适于说起金蝉小师父，是我想起来了一件事，金蝉小师父对我说过，他所译的《大悲咒》出自佛经全名叫《广大圆满无碍大悲心陀罗尼》。在金蝉未译《大悲咒》之前，我为太后所念的正是慧智禅师所译的《金刚经》，这几天过为太后诵读《大悲咒》，莫不成这广圆正是指的这《大悲咒》不成。”
太后听了，忖首道：“有道理，这经是慧智所留，诗也时慧智所写，看来他写此诗必有深意，但又不能道破，只得在此留下玄机。”
玉兰喜道：“要是如此的话，那这里面或许有更多的好事待太后查找呢！”
太后听了，心下也是欢喜。她反复思考，心想金刚读罢诵广圆，若这真是玉兰所说的《大悲咒》，那慧智能预知我现在行事，难道这玄机是，是告诉我我的孩子下落吗？她总算是看到了一线光亮，但是光亮后面，却是无边的黑暗，让她无力挣开。只能默然不语，呆呆地望着身前的案几出神。
正在此时，一阵风吹来，殿内虽是严实，但是在仲秋时节，门窗并未关严，因此吹得桌案上烛火不住地晃动，映得太后脸上阴睛不定。
玉兰看了，怕太后劳累伤神，悄声唤道：“太后，时候不早了，您先早点休息，明日再议此事如何。或是召大将军来分析此事？”
太后不语，只是望着那烛火发呆。风过了，烛火重又明亮，但窗外明月却似被云遮掩住了，夜色一下子暗了起来。
太后抬头望了望窗外，道：“咦，月亮不见了，玉兰，咱们外面走走。”
玉兰道：“太后，外面夜风大了，有些寒意，兰儿劝您还是不要去了。”
太后揉了揉眼睛，笑道：“傻孩子，你忘了你刚念的那句诗了吗？”
玉兰呆了一呆，恍然道：“太后，您说的是‘仲秋视霄汉，九星映五台’那两句？”
太后微点头，只是伸出手来。玉兰忙上前扶起，唤道：“太后起驾。”
外面宫女听了，忙一齐进来，扶持太后，到外面赏月。中常侍郑众闻听太后要出来赏月，也赶过来陪着，太后却说他岁数大了，命他下去休息。但郑众那里肯依，坚持陪着，太后无奈，只得命人给他也看了座，一同赏月。