恭送皇帝、太后辇车走远，方丈和监寺悟严这才松了口气。寺中人又是一番收拾，一直忙到下午时份，寺里才恢复如常。方丈见诸事已安排完毕，于是对监寺悟严和悟尘道：“你二人我到房中来回。”
三人来到方丈禅房，先后坐下，议了法会后善后事项后，监寺悟严和悟尘均不再言语，心道方丈要他们来必有要事相商。只听方丈道：“天威不可测，看来今天是见识了。你我为筹备皇家法会，事前反复商讨，恐有闪失，那想诸事完毕后，当今天子竟给我们出了三道题，幸好佛祖保佑，没出什么纰漏啊！”
监寺悟严听了也道：“今年皇家法会也是照着上一次，前年一样准备的，我也想到了让藏经阁诸僧准备好了功课，但那想皇帝净出了些偏题。”
悟尘听了笑道：“那皇帝年刚十六七，想来佛经读的不多，干脆是孩子气，出了点偏题吧。”
方丈听了却摇了摇头，道：“别看那皇帝年刚十六七，但今日他出此题，必有用意，你们想前两道也就罢了，但是第三道，竟是与先帝汉明帝所修的齐云塔有关，那齐云塔，据恩师慧空曾道，己巳年二月初八，汉明帝刘庄留住白马驮经而来的二位印度高僧于我寺，特临驾慰问，当我寺摄摩腾、竺法兰两位祖师问于汉明帝：‘寺之东南是何馆室？’汉明帝答：‘据闻，自周代时，那里忽然涌起一个土阜，高一丈有余，人们把它铲平了，但很快又隆起了，老百姓感到很奇怪，都称之为“圣冢”。百姓经常祭祀，祈求灵验，但我朝以来，却没有任何异状，不知道这是为什么？”摄摩腾答道：‘此仍圣地，应建塔奉之。’于是汉明帝诏令在此依摄摩腾、竺法兰所传佛塔的形式，兴建佛塔，佛塔完成后，视之及若岳峙，于是号曰齐云。因此塔仍是我寺重地，且此塔高梯陡，恩师嘱让寺人少去。我鉴于此，只是让人注意日常打扫，咱们平时只是在重大日子里去。没想到今日皇帝却出了道与塔有关的题，亏了那清凉山大孚灵鹫寺来的小和尚，不然，圣心难测，若是因此龙颜大怒，必与我寺招来麻烦。对了，那挂单的小和尚怎么知道此塔中详情呢？”
悟尘回道：“我听弘云讲，是那管杂务的弘土让金蝉与他一起扫塔帮忙的，想来必是他在扫塔空闲时一一记下来了。”
方丈听了，叹气道：“一啄一定，必有天数。我们管事的不用心，人家外人刚来却执着细心如此，也真亏了他，才保我寺平安，当真是我佛保佑，菩萨慈悲啊！”
监寺悟严却道：“方丈，今日之事，我看乃皇帝故意为之，当时我在旁偷看太后，脸色却也是事前并不知情。对了，方丈，我听朝中人讲，这皇帝并不是太后亲生的。”
方丈道：“不错，他乃前朝废太子，清河王之子，当今邓太后无嗣，是以立他为帝。”
监寺悟严道：“是吧！我听人道，皇帝年龄日大，渐有亲政之心，但又受太后节制，朝里朝外，都是太后之人，皇帝并无实权。所以今日之事，没准，没准也许是有意为之，借出题之机，让我寺出丑，好立他的威严。”
方丈摆手，让他不要再说，并道：“我佛门中人乃世外之人，本不该理俗事，任他世事如何，我们只秉拜佛诵经，万不可与外事有任何瓜葛。”
监寺悟严道：“可是，方丈师兄，我与前些天到我寺上香的一位朝中大臣闲话时，曾听他说，当今天子信奉道教，常在宫中与一些道士探讨长生之道，所以我想，莫不是他受了道人影响，来与我佛门为难不成。”
方丈叹道：“我佛门乃自天竺而来，当年汉明帝梦中见佛，才有了白马驮经，才有了这白马寺。而在我佛门未来之前，中华大地，上至天子，下至黎民百姓，有奉三清的，有敬天帝的，更有敬泰皇、山神、土地等等诸神。可见宇宙之大，诸神圣万千，信佛信仙，全由己定，但信仰关键，在于诚字。”
监寺悟严与听了，齐声说道：“多谢方丈师兄为我等指点迷津。”
方丈喝了口茶，又对监寺悟严道：“悟严师弟，你为我寺杂事操劳，是以虽天性执着，但于‘空、无相、无作’这三解脱门的至理，始终未曾参透，是以对名份这一关，也就勘不破了。但是你们想，我佛尚不与天帝争尊，独居西天一隅，我们这些出家人又与他们争个什么？”
监寺悟严听了，神色惶然，站起身来，恭恭敬敬的道：“师兄教诲得是。”继而又道，“方丈师兄如此一说，我才明白了，为何我日夜诵经，反觉修行却进展缓慢之由了。”
方丈微微点头，意示激励，又见悟尘也陷入沉思，继而脸现微笑，又点了点头，笑道：“你与悟尘，为本寺上下操劳，难免受世间俗事所扰，但修行在心，日后你们慢慢悟去就行了。但今日之事，多亏了金蝉，我观此子，天资聪颖，又喜爱佛经，举手抬足间，竟然有当年大师伯叔慧智的影子。”
悟严与悟尘听方丈忽然说起慧智，均是一惊，都坐直了身子，细听方丈言说。
只听方丈又道：“大师伯慧智天资无双，在佛法修行中慧字辈无人出其左右，最受二位祖师喜爱。他为精修佛法，竟然坚辞方丈之位，不到四十，便已得证菩提。恩师每每念起慧智师伯，常为自己忙于俗事，不能常听慧智师兄教诲而自责。今日之事，我门上下，竟无一人能比得上金蝉。看来山西大清凉山大孚灵鹫寺虽是偏于一隅，而我白马寺身为祖庭，藏经最多，如今思来，正是因为白马寺为皇家寺院，在众僧眼中，务俗还是多于条佛呀！”
三僧谈论到此处，也是多发感慨，俱有同感。
最听只听方丈道：“金蝉来此意在挂单读经，我寺虽已订了不收外来挂单之规，但少不得要为他违了。你们二人意下如何？”
监寺悟严与悟尘齐声应道：“全凭方丈示下。”
方丈道：“那好吧，宣金蝉来下，咱们与他说声，许他在本寺挂单。”
悟尘听了，忙出来招呼外面的弘云，让他去找金蝉。金蝉自散会后，也是回了他所住的客堂，将皇帝所赏的云锦袈裟放在床上，从怀中取出太后所赏的佛珠串，默默地看着，感觉今日之事，恍如在梦里一样。
金蝉上下把玩着太后所赐的手串，只见那手串共有十八颗说不出名字的珠子组成，个个呈黄中又微有些发红的的半透明状，每四或五颗珠之间穿入一颗绿色珠子隔开，分珠共有四颗。每颗分珠珠身上镂刻团寿纹，纹理细腻清晰，极为华美，再看那细看珠子表面，有丰富的裂纹，犹如瓷器釉层中美丽的裂纹开片，同时珠面还呈现许多均匀分布的黑点，细点如星，珠子表面中间有一个其纹如月凹的圆圈，整颗珠子看起来状如繁星托月，一条浅黄色绦带从珠子中如月的圆圈中穿出，到一颗比其它珠子略大红色珠子汇结，又从下面与其它珠子一般大的红珠中穿出，这两个红色珠子结合在一起，呈葫芦形，在别的珠子的呈映下更显的润泽奇绝。金线自此珠下打了个结，下面又有一个做的色泽亮丽、晶莹圆润的坠子。里面好像还有什么东西似的，金蝉大奇，转身对着窗户，借着外面的光线细看，却见那坠子呈一头宽一头窄的条形，大小如黄豆粒，颜色金黄，亮丽透明。在它的里面，赫然包裹着一只活灵活现的蚊子。透过坠子细看，在坠子的右侧中间，一只体态优美、生命鲜活的蚊子悄无声息、优雅安静地落在那里，蚊子内部血肉丰满，肚子里喝的饱饱的，里面的血隐约可见，在它的背部，一对蚊翅窄长，翠状透明，翅脉清晰、似乎随时都可能展翅飞走，但它此时却仿佛在细细地品尝着刚刚喝到的美味血液，丝毫没有查觉到自己已经被不幸瞬间包裹，连同时光一同永恒地凝固在了一起。
忽听床下有声音叫他，正是小黑，只听她道：“金蝉大哥，真有你的，一连得了皇帝和太后的奖赏，你快穿了袈裟，让我们瞧瞧好不好看。”
金蝉望了一眼放在床上的袈裟，笑道：“这袈裟虽是赏我的，却不合身，不试也罢。”
小黑还要说什么，却听的外面脚步声。忙住了口。
只听门吱的一声，弘土已笑着从外面进来，一进门就口不停地赞金蝉有福气，竟得了双份奖赏。
金蝉被他夸得不好意思地笑了，忙起身让座。弘土一眼见金蝉手中拿着的佛珠串，赞道：“金蝉师弟，这是什么好东西，快给师兄我看看”，说着不容分说，就从金蝉手中接过手串，只听他“哇”的一声，叫道，“天那，这可是星月菩提手串啊！”
“星月菩提？”金蝉奇道，“弘土师兄，这个星月菩提可是佛祖成佛时所在菩提树结的籽吗？”
“咳”，弘土清了清嗓子，脸有得色地道，“这个嘛！你问我就问对人了。我听监寺悟严师伯说过，这个珠子叫菩提子，但不是菩提树上结的，而是一种什么草籽，但这种草只在西天佛土才有，是以得之不易，世人难得啊！还有，你看这珠串中个个都是一个小口，状如满月，珠面还有许多小黑点，识货的人管这种菩提子叫星月菩提，是菩提子中的珍品。对了，”弘土说着，又做神秘状道，“监寺悟严师叔那里也有一个菩提手串，但他那个小口有的扁，星星都连着，个也不像这个均匀。哇，这绿色的隔珠是碧玺，这佛头、佛塔是红玛瑙，你看，金蝉，这个叫背云，弘土说着用手拈着那条黄色绦带系着的坠子，连坠子都是用蜜蜡做的，这串手串真是无上珍品啊！想来也只有皇家才有这种宝贝。金蝉师弟，真有你的，真有你的。”
金蝉听不懂弘土所说的各种珠子名称，但也知道这珠子珍贵异常，可是见弘土不住地在手中把玩，却也不好意思要回，心里却对自己能获得太后赏赐如此贵重之物反而有些不安起来。
弘土看着又道：“你看，这宝贝得人经常把玩，玩的时间越长，它越光滑，你看，这些珠子颜色多好看，听监寺悟严师叔说，星月菩提子一开始是白的，只有经常把玩会才会使星月菩提表面形成包浆，颜色由白变黄，你看这个，已经很红了，你以后还要每日好好的摩挲，就会更红的。”
弘土越说越是得意，好像这珠串是他的，炫耀给金蝉看呢。他说着说着，手又摸着那个琥珀坠子，猛地感到手中一凉，一种不舒服的感觉自心底传来，手一颤，竟抖手将珠串扔回金蝉手中，金蝉忙用手接住。
弘土也发觉自己刚才差点将太后御赐的珠串扔了，惊出了一身冷汗，忙掩饰道：“金蝉师弟，这可是无价之宝，你收好了。据说常戴星月菩提，还有安神解毒之效呢！”
金蝉是老实人，听弘土说收好，就依言将佛珠手串放入怀中，只看的弘土眼放贪婪之光，恨不得将那手串再从金蝉怀中勾出，但他话已说出口，只得忍住。
弘土眼睛又不住打量别处，他又看见床上的袈裟，羡慕地道：“这袈裟是云锦丝做的，听说两个熟练工一天都织不出一两来，这么一大件，可得多少云锦丝啊！啧、啧，这得多少钱才能买来一件穿穿啊！”
金蝉也不知他说的这些东西是何物，只是听弘土不住地称赞介绍，也只好点头称是。
弘土说了半天，忽又堆上笑道：“金蝉师弟，我让你去扫塔有先见之明吧，要不是我介绍你去，能得以拜佛读经，那道题你想来也答不出来，这些东西那能得到。”
金蝉忙谢道：“多谢弘土师兄，小弟感激不尽。”金蝉说完，这才明白弘土的言下之意，忙将那件云锦袈裟拿起，道：“得承师兄让我扫塔，得以有幸拜读塔中佛门宝经，小僧无以为报，这件御赐袈裟，小弟不敢承受，请弘土师兄拿去吧。”
弘土未想金蝉如此大方，他本就是为金蝉得到的赏赐而来，心中盘算了多少次了，想找借口据为已有，却不成想和金蝉一见面，只说了几句话，他就给自己了这宝贝袈裟。这幸福来得太快，反而让脸皮极厚的他有些不好意思道，忙摆手道：“金蝉师弟说的哪里话，我怎能要太后赏给你的东西呢。哎，你先试试这袈裟，看合不合身啊！”
金蝉道：“弘土师兄，不用试了，我身材瘦小，那袈裟我穿着太必大，你身体比我高大，我看这袈裟你穿着合适，请师兄务必笑纳。”说着将袈裟拿起，执意递与弘土手中。
弘土见金蝉情真意切，确有此意，只乐得双眼眯成一条缝，双手早伸出来接着，口中又不住赞道：“啧、啧，真是好东西。要不这样，我那有好布，我让人给你做件合适的。那布也很值钱呢，我那能占你的便宜，是不？”
金蝉道：“弘土师兄，你我何必客气，何况这事多亏了你，一件袈裟而已。那塔中佛像佛经才是无比珍贵，还请师兄多加爱护才是。”
“那是，那是。”弘土欢喜地合不拢口，连连点头称是。二人正说间，又听得弘云在外面问道：“金蝉在吗？”
一听此声，吓的弘土忙将袈裟放在身后。
金蝉应道：“在。”忙出得门来，迎接弘云，口中问道，“弘云师兄，有事吗？”
弘云道：“方丈让你过去一下，你快随我来。”他并没有进入屋内，而是拉着金蝉便往外走，也没注意到藏在屋内的弘土。
金蝉跟着弘云一起来到方丈禅房，待允进后，忙进得屋来，施礼后便恭恭敬敬地在下首站立。
方丈见金蝉进来，笑道：“金蝉，难得你有心，不但替我寺打扫了齐云塔，还答上了陛下出的题，实是我寺贵人啊！”看書喇
金蝉忙回道：“金蝉何德何能，得方丈大师如此夸奖，我能得贵寺恩许，在此借宿，已是不胜感激，碰巧遇上答题，实属巧合，方丈这样说我，小僧汗颜之至。”
方丈见了赞道：“智而不骄，诚而有信，金蝉你年纪虽轻，将来必能光大我佛门。好吧，我今招你来，是与监寺悟严和掌事商量了，因你为本寺立了大功，特为你破了规矩，许你在此挂单，喜欢在这待多长时间均由你定，明天你就去藏经阁那里，找悟尘掌事，对了，悟尘师弟，金蝉读经一事，你具体安排就是了，里面的经书，俱可让金蝉读。”
金蝉听方丈如此说，心下先是一喜，但他又想起二鼠胡闹致韦陀菩萨手中法杵下落一事，虽然事情不是自己所为，但终因自己而起，心中对此甚为不安，可这事又无法与众人解释，是以早下了决心，待帮完忙就走。金蝉生性随和，但内心却是坚毅倔强，下定了心的事却不更改，于是他躬身施礼道：“多承方丈与二位大师美意，小僧感激不尽，只是昨夜梦见清凉山大孚灵鹫寺和我师父他老人家，醒来更是难以自己，竟是一刻也不能待了，只想回归故土，拜见恩师。本想等法会过去便与悟尘师付辞行，那想言行迟钝，反违了方丈与二位大师善心，实在罪过，小僧只得先违方丈与二位大师美意，先回本寺，他日有缘，再来贵寺求经，不妥之处，还请方丈与二位大师见谅。”
方丈等人见他施礼，均面露微笑，以为金蝉当如他师叔一样，在白马寺读经。哪知他却说出这番话来，当时甚是惊愕。那悟尘更是急道：“金蝉，你不是说要读那四十二章经吗，怎么能说走就走，辜负了方丈与监寺的一片诚心呢。这里离你寺隔数千里地之远，你来一趟不容易，等将经读完，再回不迟啊！”
金蝉再次躬身施礼道：“多承方丈与二位大师美意，这些日来，我在贵寺，借扫塔之空，已学了不少佛经，受益极深。但我思师心切，小僧无知无礼，请诸位大师恕罪。”
方丈见他如此，缓缓的道：“你年纪尚小，能有如此作为，我辈尚自叹不如，又何罪之有。这样吧，你想回去见恩师，仍是孝心，我也不留你，但是白马寺佛门，任你何时来，必敞开欢迎。”
金蝉再次躬身施礼道：“多谢方丈大师，多谢二位大师，既如此，小僧明日早上就走，再此先别过方丈与二位大师了。“
方丈与其他二僧一起起身，回了一礼，方丈道：“悟尘，你与我送别金蝉。”
金蝉恭恭敬敬地再施了一礼，才退出禅房，与悟尘一道回去，悟尘甚是喜爱金蝉，见金蝉执意要走，一道上也是无语，直到金蝉住的客房，才依依话别，更是嘱明日等他来再走。金蝉一一称是，二人这才分手。
金蝉回了客房，见左右无人，刚坐下，就听小黑喊他道：“金蝉大哥，那方丈要许你读经，你却为何要走？”
金蝉一怔，心想这么快她就知道了，又想起她们必是又偷听去了，心中一叹，暗想这是鼠类天性，责她们也是无法，还是自己早点离去的好。一时竟然不知如何回答小黑。他自在法会过了之后，虽是得了皇帝和太后的奖赏，方丈等人也是对他交口称赞，但他却心下有些不知为何的烦闷，这是自他生来从未有过的一种心情。
小白见他不语，知他有心事，又想起他前些日说过的因韦陀菩萨手中法杵下落一事而要走的话，便对小黑使了个眼色，对金蝉说道：“金蝉大哥，该吃晚饭了，你准备一下吧，明天我们还要上路呢！”
小黑也道：“对对，今天晚饭可好吃了，都是皇帝赏的御米御面做的。”
话声刚落，吃晚饭的钟声响起，金蝉便收拾了去吃饭，众僧见了他，均是点头礼让，更有不少人上下打量，想看一看太后赏的佛珠串。只有弘云等几个人听说他明天要走，甚是不解，于是也上来低低地问金蝉为何如此着急要走。金蝉感谢弘云对自己的关心爱护，再三表示了感谢，对他的询问，也只能用思乡心切来搪塞过去了。
晚饭吃毕，那弘土听金蝉明天要走，也过来挽留，但对金蝉相赠袈裟一事地一口不提，唠叨了几句，这才离去。
金蝉收拾完毕，又在心中默念了这些日所读所讲诸经，这些日子事如电光般在眼前一一呈现，他又念了遍七佛灭罪真言，心想起此事因墙上有言不得与人提起，自己虽不是撒谎之人，但想此塔就是白马寺僧人所建，他们在塔上留言必有深意，否则又未何用血才能擦出，自己不必多此一举，还免得泄了二鼠之事。他想念此，又觉得脚下有物在动，可不是二鼠是谁。二鼠见他静思，也不敢打扰他，只是静静地依偎在他脚下。金蝉心下叹了口气，心想自己出家之人，却与二鼠交了朋友，将来回灵鹫寺如何向师父解释，也是头痛之事。他思前想后，不知不觉已入睡了。
一觉天明，金蝉起床，悄悄告诉二鼠要走，嘱她们小心暗中跟随，然后依规矩收拾好自己物品，随众人吃了早饭，这弘土过来与他点清了房中物品，这时弘云也来了，说是悟尘师叔在门口等金蝉。
金蝉拿好自己东西，来到山门口，只见悟尘站在门口，弘志在后陪站着，手中拿有一包袱。悟尘正望着那白马像发呆，见金蝉来了，转过身来，笑道：“金蝉，你今日走，不知何时才能相见啊！”
金蝉忙上前合什行礼，谢了悟尘照顾之恩。悟尘笑道：“我们出家人讲的是六根清净，我却是故情难忘，白负了恩师给我取的悟尘之名了。也罢，金蝉，你今日去，可要继续修行，以光大我佛门啊。”说着，从弘志手中拿过一物，递与金蝉，道：“这是方丈念你事佛心诚，特意将《四十二章经》的摹本与你，这摹本一共两本，是当年我与你师叔等人一起抄的，他得了一本，这一本给了你，望你不要负了我寺上下的重望啊！”
金蝉听了，拜倒在地，说道：“金蝉何德何能，能得方丈和贵寺上下如此厚爱，金蝉实是愧不敢当啊！”
悟尘忙上前扶起金蝉，道：“你年纪虽轻，但坚韧聪慧，心悲天下，乃我佛门不可多得之人才，将来佛门大兴，正需你这样的年轻人。这《四十二章经》，只是我寺一点小心意，切不可推辞。你记得这白马寺，随时都欢迎你回来就成。”
金蝉只得再三感谢，这才与悟尘、弘云等作了别，收好摹本，又向来时的洛阳城进发。