而此时袁绍道：
“哦？公则讲讲。”
郭图道：
“主公忘了陶公祖三让徐州之事？”
袁绍闻言怔怔看着郭图，今日听他一点，突有所悟。
袁绍看了看郭图，当即点了点头，郭图则含笑继续道：
“不知主公可曾记得上次来的孙乾？”
郭图此话一出，确是断送了刘备的一丝生机。
郭图话锋一点，袁绍思绪动处，不由点了点头，与郭图对视一眼，自然明白郭图所指，今日思及此处，不由心念一动。郭图知袁绍已知其本意，点到即止，当即便退了出去。
至此袁绍心意已定。
次日，孙乾来河北求救兵。上次孙乾来使河北，便与田丰相交，知田丰素有远谋，于是先到田丰府上，二人叙礼毕，寒暄片刻，孙乾道：
“大人，曹操挥兵二十万来击徐州，如今徐州定然空虚，正是讨曹良机啊。”
孙乾不谈袁绍发兵救徐州之事，却谈曹操率二十万兵至徐州许都空虚，田丰闻言心已有所触动，曹操率军二十万兵发徐州，那么许都呢？
曹操兵力有限，东南方要分兵防止降而复叛的刘辟、龚都等黄巾军旧部，正南方又有江东猛虎孙策环饲在侧，而西南方有刘表虎视眈眈，亦要分兵防御，而正面又要防备袁绍，曹操此时出兵二十万，许都定然空虚。
二人又聊了片刻，田丰便引孙乾入见袁绍。
袁绍又细细打量了一番孙乾，不由心意更坚。
田丰、孙乾二人见袁绍面带倦容，衣冠不整，颇为惊讶，想来袁绍身上必有大变故，孙乾不便发问，当即呈上刘备书信，袁绍展信随眼扫了一眼，便放在一旁。
田丰见状道：
“主公，这是怎么了？”
袁绍作痛苦状道：
“我真活不下去了？”
田丰闻言奇道：
“主公何出此言？”
袁绍叹道：
“我有五个儿子，只有小子最合我心意，如今却身染重病，命不久矣，这不是要我的命吗？”
说罢，面上更显凄苦。
孙乾闻言心不由一沉，袁绍，威震一方的霸主怎会因一孩童而误了大事，这不摆明了不想出兵吗？当下看向田丰。
田丰闻言怒气上涌，这天眼关了，袁绍怎么变得这么娘了？他却怎么知道此实为袁绍的托词，一句话，老子就是不想发兵。田丰心知这是一个绝佳的机会，暗骂自己欠嘴巴子，怎么这么多嘴，忙调转话锋道：
“如今曹操起二十万大军，兵发徐州，许都定然空虚，若我军起义兵袭许都，则天下一战可定，机会实来不易，还望明公三思啊！”
袁绍闻言心中却不由冷笑：区区曹操，兵微将寡，纵使在正面战场，也不是我的对手，还需要机会？
袁绍心中虽这般想，但面上却更现苦涩：
“我也知道，此乃绝佳机会，但我心神恍惚，实不利出兵远征！”
田丰不由急了哎呀一声道：
“主公啊，何恍惚之有啊？”
一旁孙乾暗自摇头：田丰啊田丰，他要想去，他爬都能爬过去，他要不想去，你抬都抬不走。当下已然心若死灰，孙乾本以为自己想的天衣无缝，袁绍必会来援，却想不到袁绍竟因一子而推脱。再对比曹操，丧子失侄外送一典韦，都能与张绣握手言合，相较下，袁绍真是远不如曹操。孙乾自是不知其中缘由。
正想间，袁绍却道：
“我小儿子眼看将亡，此乃吾之爱子，怎能不欢呼？你没儿子吗？你儿子要死了，你还有心思干别的吗？吾意已定，再勿相劝！”
田丰闻言，强咽恶气，看袁绍那死样，真恨不得上去抽他一嘴巴子，但田丰知道勉强不来，只得和孙乾双方退下。
二人回去路上，田丰见孙乾若有所思的神情，不由叹息道：
“汝回见玄德可言明其故，如若抵敌不住，可来邺城相投，到时我自有法相助。”
孙乾点了点头：
“多谢先生，如今徐州势危，孙乾不敢苟活，当与徐州共存亡，就此告辞了。”
田丰点了点头，亦无他法，望着孙乾的背影毅然决然，悲壮而又略带落寞，田丰不由心中凄苦，想及袁绍，只是恨其不能，怒其不争，越发怀念那个曾经叱咤风云的袁绍了，不由以杖击地道：
“得此难遇之机，竟因一婴儿而错失良机，大势已去，大势已去矣！”
不表田丰、孙乾，却说袁绍，方送走田丰、孙乾，此时，一少年却从后面走了出来，这少年面色略带憔悴，但病容却依然掩盖不住这少年的华美，让人不得不心生喜爱，此人正是袁绍幼子袁尚，只听袁尚道：
“父亲，孩儿只是偶有小恙，何足挂齿，父亲怎能以儿为念错失良机？”
袁绍回头但见袁尚，不由喜上眉梢，倦容尽去，这袁尚却是袁绍最喜欢的一个儿子。
袁绍笑道：
“我儿有此想法，这孙乾已来邺城数日，我一直躲着未见，他不得已才求到田丰，实在躲不过，我才不得不见。”
袁尚闻言奇道：
“父亲这是何故？”
袁绍冷笑道：
“这孙乾是刘备的人，此计大利于刘备，却未必有利于我。”
袁尚闻言眉头微皱道：
“孩儿愚钝，不能参透其间玄机，孩儿觉得此事于父亲实有大利？既可削弱曹操，又可拉拢刘备。”
袁绍笑道：
“我势强于刘备，我若攻曹，曹操必舍徐州而拒我，此时刘备是否会保存实力就尚未可知了，就算追击也难有胜算，何况曹操防御严备，我军难有作为，而今，坐山观虎斗，岂不对我是大利？我与曹操大战在即，何况兵将皆优于他，何必因此事消耗粮草？”
袁尚闻言赞道：
“父亲高见，若刘备兵败必投父亲，到时，父亲则如虎添翼了。”
袁绍笑道：
“果然是我的好儿子，那刘备，袅雄也，如能为我所用，当真是如虎添翼啊。”
袁尚又道：“只是……父亲如此回绝刘备，恐怕于己不利，为世人取笑。”
袁绍闻言哈哈大笑。
袁绍笑毕方道：
“自古成王败寇，何人取笑？曹操心怀大志，素具奇谋，乃是我们的劲敌。而刘备亦是不甘屈居人下之人。此子先投公孙瓒而后去，归陶谦而窃其徐州；纳吕布而献谗曹操令其诛之，降曹操而后自立徐州。这样的人，只可用其名，不可付之实权。如今鱼蛙相争，我正好可取渔翁之利，此为善计也。”
袁尚听袁绍有此言语，心中不由又佩服袁绍几分，大丈夫就该不拘小节，但刘备虽为英豪，毕竟兵微将寡远不及曹操，不由道：
“只是依儿观来，刘备必不是那曹操对手，若能陈兵黄河，以为支援，这样刘备不致速败，父亲以为如何？”
袁绍闻言频频点头，走到袁尚身边，慈爱地拍了拍袁尚的肩头道：
“我儿果然聪慧，就依我儿之言。”
于是陈兵黄河以为支援。自此，袁绍对袁尚更是偏爱。
可是袁绍此举却当真苦了刘备，刘备听孙乾回报后大惊失色，连连摇头道：
“若是如此，我军必败。”
在此时节，当真是急坏了满营众将，满营中皆是忧心忡忡，惶惶不可，唯有一人，摩拳擦掌，你道是谁？自是张飞张三爷，正所谓不知者无畏，张飞一向自认为自己天下无敌，自从少了根弦后，兵法也是时记时不记的，更是无所畏惧，见刘备众人都是满脸忧色，却大喝道：
“大哥勿扰，今曹兵远来，必然困乏，今夜三弟愿率人去曹营劫寨，先破曹操一阵。”
刘备闻言，虽是愁云依旧，却颇有几分欣慰，道：
“三弟一向鲁莽，不想竟出此等良谋，大哥却是低估三弟了，此计甚合兵法，就依三弟所言。”
于是刘备从其言，分兵劫寨。
曹操众兵正在行军，忽然一阵阴风吹过，曹军一道牙旗竟被折断了，这牙旗折断毕竟不是好兆头，出兵争战，最忌此事，此时见牙旗无故折断，满营皆惊，曹操忙聚众谋士询问。
荀彧问：
“主公勿惊，风从何处来，吹折的又是什么颜色的牙旗？”
曹操略思道：
“风从东南方来，吹折青红牙旗一面。”
荀彧心知这牙旗指的是中军大帐，青红指的是有血光之灾，从东南方吹来则指的是有敌自东南方来。
不过荀彧却也没有必要去理会此节，当即长笑道：
“天欲灭刘，今夜刘备必来劫营。”