几人见到皇帝驾临，立马挺起身子向他致敬。
那两名哨兵因刚刚弗兰兹的呵斥，不敢多嘴。
皇帝正好奇为何无人回答他时，突然感觉眼前的人挺熟悉。
一想到弗兰兹的通知，他瞬间精神起来了。
“库斯特元帅？欢迎你的归来。”
弗朗茨热情地给了库斯特一个拥抱，这令他受宠若惊。
但他并不惊慌，淡定地回了个礼后，便跟着弗朗茨走进皇宫，只留震惊的两个哨兵呆立在门前。
弗兰茨不屑地笑了一声，就像是看小丑一样，哼了一声便也走了进去。
“在土耳其和德国那边过得怎么样？”弗朗茨边走边问。
“一切安好，但我并不希望我们的盟友在战斗时，我们却在隔岸观火。”库斯特答道。
弗朗茨除了一点点的愧疚外就不觉得有什么了，反倒他身后的弗兰兹很羞愧，如同鸵鸟一样压低身子埋着头。
“谁说的？我们不正与意大利军队对峙着呢吗！”说话的人是波蒂奥雷克，算得上是库斯特的老熟人。他正用着相当尖酸刻薄的语气驳斥道。
这个负责巴尔干的“墨水将军”，在希腊停止抵抗后就没什么职务了，便只能回到帝国老巢里。
然而原先的下属现在都成了他的上司，这令他相当不满，但晋升的问题也不是库斯特说的算得，找他的茬又有什么用呢。
库斯特也用一贯无辜的语气回应：
“如果你说我们是在跟唯一一个能被非洲国家打败的欧洲国家对峙的话，那的确很不错。”
总是摆出一副固若金汤的姿态，这是他在政坛上最擅长的把戏。
波蒂奥雷克也的确找不出什么破绽，但不妨碍他从别处紧逼：
“难道你想让我们在没有充足准备的情况下和敌人作战吗？”
皇帝和弗兰兹被他俩的争论吸引住了，在一旁驻足观望。
“哦！”库斯特一下子来了兴趣，故意抬高声调说：
“如果我没记错的话，战争开始前俄国也没做好准备吧。”
他一边思考，想出一句话就说出来：
“在战前他们还在改革中，常备军只有142万。他们打算几年后就能将规模扩大至三百万甚至四五百万！”
他突然转过身，两眼直视波蒂奥雷克：
“可即使这样，没有做好准备，或者说完全没有准备的俄军仍然给了我们当头一棒。”
“我的元帅，你可得好好翻一翻资料了。你不知道他们的动员能力有多恐怖，战争刚爆发就动员了500万人！”
波蒂奥雷克别扭地说，脸上充满轻蔑。
“我打仗从来不看资料！我只看情报和战局。甚至连敌人的位置在哪我都不必需要，我只要记住‘我’在哪就行了——因为我的军队会为我开辟出一条宽敞的路。”
库斯特相当自信地说。当他谈到自己的军队时，自豪的神情洋溢在他的脸上，浑身散发着一种令人生畏的气味。
“你这是吹牛不打草稿吗？”
“谁吹牛打草稿啊！”
“哈哈！”皇帝爽朗的笑声打断了两人的争执。显然他被满嘴跑火车的库斯特逗乐了，但也没说什么，挥了挥手让他俩停止，便接着往深处走。
没有对话的时间显然过得很快，几人没过多久就走到了尽头。
近卫为他们打开大门后，几人便都进去并找了个地方坐着。
“你来这干什么？康拉德都没来，你这个总督不应该去管理巴尔干吗？”
波蒂奥雷克刚要坐下，就被库斯特一把拉起往外拽。
他一把甩开了库斯特的手，非常生气地说：
“那你呢？你不应该去莱茵河前线吗！”
“呃......”库斯特有些迟疑，松开了拽着他的手，往后退几步直到坐在座位上，依旧保持沉思状。显然是被难住了，但很快就想好了。
“莱茵河是我们的领土吗？”
他如此问道。很明显，他是一个非常看重主权的人，就是有点不太适合。
瞧吧，皇帝和刚坐下的波蒂奥雷克的脸都黑了。
“以前或许是，现在肯定不是。”弗兰兹贴心解释道。
那俩人的脸更黑了。
波蒂奥雷克勉强稳住心态，毫无感情地说：
“可德国是我们的盟友啊，你不应该去帮一把他们吗？”
“他们是什么人？我是什么人？我曾经很多时候都还指望他们来帮我呢！”
库斯特有些生气地说。他似乎对德国并不满意，特别是他们的作风。他敢担保，除了德皇威廉，他不会喜欢德国境内的哪怕任何一个人。
“那是曾经！”波蒂奥雷克强调：
“现在你不应该去帮他们一把吗，何况你的工作并没有做完全。”
他继续紧逼。
“如果帝国能够出手帮助的话，我认为就比我个人的力量强上几百倍，战争也会很快就结束，利益也会非常巨大。”
库斯特突然镇静下来，沉稳地答道。他身子向前倾，手肘也略略往前稍，靠向波蒂奥雷克并紧紧注视着他。
见他不跑火车了，波蒂奥雷克十分惊讶，他还以为这个大老粗除了开火车就只能跑火车了。现在看来，他还能拖火车；或者说，他能在开火车的途中把铁轨扳动。
不过他的这句话的确有那么些难对付，波蒂奥雷克一时半会都想不出来什么好应对的。
“好了好了，我们来谈谈正式的吧。”皇帝扶额连连咳嗽，再一次打断了他俩：
“波蒂奥雷克最近没有什么工作，恰好他的宣传能力不菲，就让他来了。”
“原来是个闲官啊！怎么，你有那么多军队还拦不住保加利亚的进攻吗？”
库斯特刁难道。他甚至都把波蒂奥雷克的进攻说成了阻挠，这已经不是一般的挑衅了。
波蒂奥雷克一听，相当的气愤，咬牙切齿地盯着库斯特。但就是不愿说什么，因为他的的确确不如库斯特，要是反驳他只会输得更惨。
“我不希望我再咳嗽一声了！”
皇帝厉声说。眼睛瞪得像是老鹰一样，即便已是朝暮之年，当年的意气风发依旧存在。
两人见他如此生气，也不再造次，乖乖做好等待。