边上的女子口里轻声念着：“一箫一剑平生意，负尽狂名十五年。”若有所思的看着周棘。彷佛并不介意周棘未穿衣服。
周棘转过身向女子和身边的丫鬟见礼问道：“刚才情况特殊，还请两位菇凉不要介意。敢问两位菇凉芳名？”
白衣女子仿若未曾听见周棘的话一般，转身向前走去，后面的丫鬟笑嘻嘻看着周棘，然后转身向自家小姐追了上去。
跑了几步，丫鬟转过身来大声说到：“公子，我叫紫鸢，我家小姐叫独孤倾城，嘻嘻。”
周棘笑了笑，向丫鬟紫鸢挥了挥手。只听见丫鬟前面的女子说到：“多嘴。”
周棘穿上衣服后，和刘于克、许洪光两人一起离开了河边。
三月初一，殿试的时间，这次是内阁成员之一的魏无咎主持，这次在奉天殿考生有500多人之多，大家这次考试心态轻松不少，基本都是稳稳的进士出身。
但也有人想争一争一甲进士的名额，吴伟业、张溥、陈于泰等人，甚至这次周棘也看见了钱千秋、陈邸、侯方域、王恂等人。几人也看见了周棘，尤其是钱千秋和侯方域两人看见是周棘后，都吃惊不已，没想到在这里遇到周棘。
出了皇宫，周棘和刘于克三人告辞离去，周棘感觉身后有人在跟踪，注意几次后，发现两个侯方域和钱千秋身边的两个小厮在后面跟着自己，周棘笑了笑，确认跟踪的人后，周棘转身走入一家看着客人很多的店铺。
外面两个小厮看着店铺的名字后，不断犹豫着。
当周棘进入店铺后，有点傻眼了，里面全身大菇凉小媳妇的，里面的大菇凉小媳妇看着进来一个男人，瞬间都捂着偷笑着。
周棘尴尬的拱了拱手，硬着头皮向里面走去，穿过前堂，周棘向后院走去。走到后院，走棘正准备从后门出去，这时候后面一个女子的声音响起。
“咦，你不是那天那个救人的书生吗？”身后的女子惊讶的说到。
周棘回过头，看着眼前的丫鬟，苦笑到：“原来是紫鸢菇凉，你也在这里啊，好巧。”
紫鸢捂着嘴笑道：“是啊，好巧，这里是我家小姐的店铺，你说巧不巧，嘻嘻。”
周棘没想到这里是人家的地方，感觉更尴尬了。说到：“紫鸢菇凉，我还有事，下次我请你吃饭。”说完不等紫鸢回答，便出了后院院门。
后面还传来紫鸢奇怪的疑惑声“奇怪，前门不走，走后门。”
这时，紫鸢后面传来一个女子的声音：“后面有人跟踪他。”
紫鸢转过身来，看着自家小姐，笑嘻嘻说到：“小姐，你说你是不是和这位公子很有缘分，这街上这么多店，偏偏躲到了我们店。”
白衣女子风情万种的恨了一眼自家丫鬟，转身向楼上走去。紫鸢看见自家小姐走远，立马又跟上在对方身边开始叽叽喳喳说过不停。
周棘躲开跟踪的人后，来到龙七的住处，让龙七安排人把金陵七子在京城的情况打探清楚。
当周棘回到院子的时候，正看见小妖在练习刀法，小妖练习的刀法和周棘很有几分相似，都是一往无前，杀伐果断，刀刀隐藏着杀气。
周棘坐在凉亭里看着小妖，只见小妖的唐刀带起一楼刀气，泛起微微的寒光，彷佛从空中将空气断开一般，两边的树叶泾渭分明如一道沟渠一般。小妖的身姿不断在空中翻腾，身轻如燕，在空中幻化出道道虚影。
小妖立地升空，不断向空中盘旋而上，周围不断带起盘旋飞舞的树叶，在空中空翻后向周棘直指而来，周棘看着飞来的小妖，右手轻轻一拍凉亭的栏杆，瞬间向小妖飞去。
小妖收刀扑进周棘的怀里，周棘揽过小妖的细腰，两人在空中盘旋而下，看着怀里红润妩媚的小妖，周棘轻轻吻向小妖的红唇，小妖幸福的看着眼前的周棘。
皇宫里，崇祯看着魏无咎送来的试卷，这是经过筛选出来的10套卷子，已基本做好排序，只等皇上阅批即可。
崇祯看着看了一遍十套试卷，再看看前面三名试卷，崇祯稍好皱了皱眉，前三名里面分别是陈于泰、吴伟业、张溥，这三人可都是和东林党或多或少有牵连，这让崇祯心里如鲠在喉。
崇祯重新翻看着下面其他的人的试卷，当看到“治国者须知民心，国家用人，当以德为本，才艺为末。”时，崇祯感觉这句话深得他的用人之道。随后崇祯便点了这份试卷为第三名。然后崇祯看了看身边的王承恩，王承恩摇了摇头，表示这个人不是党社的人。
崇祯下笔重新批改了前三名的名次。前面躬身的魏无咎不敢抬头，当拿着崇祯重新批改过的名次，魏无咎当然不敢放肆，向崇祯见礼后，拿着最终的结果出了乾清宫。
这时，坤兴公主带着自己的弟弟太子朱慈烺来到乾清宫，看着自己一双儿女，崇祯放下御笔，露出慈祥的笑容，本来是一个中年汉子，脸上却是隐约见着几分老态。头发也生出几丝银丝。
坤兴公主说到：“父皇，你要多注意休息，不要太过劳累。”
太子朱慈烺也看着自己的父亲说到：“请父皇保重龙体。”显然太子朱慈烺比较惧怕崇祯，说话轻声细语。
坤兴公主将后面宫女托盘里的一盅参汤递到崇祯面前，崇祯笑呵呵的看着自己的一双子女。
王承恩也慈祥的微笑着看着两位皇女皇子。
坤兴公主看见御桌上的御批，上面几个今科进士的名字，看见周棘两个字的时候，坤兴公主心里一跳。向自己的父皇问道：“父皇，这些今科录取的进士吗？”
崇祯喝了口参汤后，颔首说到：“不错，这批好些书生还是很不错的。”
坤兴公主点点头，和自己的父皇说了会话后，便带着太子朱慈烺请安离开了乾清宫。
殿试已放榜，整个京城开始沸腾起来，迎来了这次科举考试庆贺的高潮，这次最终确定了这次科举考试的一甲二甲三甲。
刘于克、陈#良谟、许洪光分别是二甲第二十一、二甲第二十七、二甲第二十九，三人一脸不置信的看着周棘，没想到周棘拿到了一甲第三名，今科探花郎。
“玉润，你这可是一朝震惊天下人啊。”刘于克感叹到，一直以来，两人相处的时间最长，印象中周棘考试的成绩都是一般，没想到这次超过自己，拿下探花郎，让刘于克不知道该如何形容周棘好。
“哈哈，玉润这算是爆了一个大冷门啊。”陈#良谟笑着说到。
“是啊，早知道我就去赌坊押注玉润了，现在恐怕我就不愁吃喝了，哈哈”许洪光笑着附和道。
三人这次考得不错，算是正常平稳发挥，没想到的是周棘。周棘笑了笑：“我也没想到会如此，哈哈，几位仁兄可是知道我水平。”
“玉润太谦虚。”几人打趣着周棘。
晚上，周棘在酒楼里好好招待了几位好友，酒楼里面基本都是来庆贺的书生。