第一百七十三章西捻军穷途末路（4）
1868年5月21日，左宗棠、李鸿章于德州桑园把酒言欢，晤商甚为投契。
李鸿章道：众人皆惑于僧邸、张公树珊、彭公毓橘之前车，惟左公提师寻贼，一往无前，敢为人先，鸿章佩服之至。适值雨季，直鲁平原，千里泥潭，贼之悍骑之优势，荡然无存。吾意，南以黄河，西以运河，东以大海，北以减河，设长围以困之，就地圈制。郭松林、杨鼎勋、宋庆、张曜等军，蹑踪而逐，大事可成。
左宗棠道：李兄业已剿除赖捻，自是胸有成竹。张捻鉴于赖捻之灭，昼警夕惕，一闻围扎，即拼死力冲突，飙疾如风，转瞬即逝。若不尽遣游师蹑踪追剿，贼复伺机窜扰完善之区。
李鸿章道：左公真乃心细如发也。鸿章意，北段，可由潘鼎新鼎军、崇厚之洋枪队联合护守，复掘沧州之捷地坝，引运河水入减河，水、军并用，严扼张捻北上；南段，严密封锁黄河各渡口，北岸船只，一律调至南岸，由山东官员带队把守；东段，严禁渔船下海，防贼渡海窜溢；西于张秋，引黄河水入运河，兼以淮军、鲁军、皖军分段防守；为防患于未然，左公督率刘松山、郭宝昌等，严扼运河以西，为吾等诸军最坚强之后援。
左宗棠道：李兄胸纳山川沟壑，左某谨遵。
李鸿章道：最捷之法，乘黄河伏汛，缩地圈扎，以运河为外围，马颊河为里围，将西捻压缩于马颊河以南、徒骇河以北之狭长地带，坚壁清野，使贼无所食，尔后围而诛之，大事必成。
左宗棠道：将贼逐于马颊河、徒骇河一带，围而歼之，自是好事，然其地过于狭窄，务必防贼复溢。
张宗禹率西捻残军攻击天津不成，复又南下入鲁。时值夏末，阴雨连绵，黄河、运河、徒骇河河水皆涨。张宗禹驻足高唐，望水而叹：十年之前，天兄开芳北伐无成，战殁于此；莫非吾等复又复重此道？吾命由我不由天，大军速越徒骇河，逃出升天。
左宗棠查观战局，奏曰：逆贼无力得逞于南，必仍肆志于北，若静待贼至，必然措手不及。臣与刘松山、郭运昌、喜昌马步数军，虽暂时分担减河、运河之防，兼资休养，但分析贼情，不久必然北窜，还可变围追之军为拦头横截，对于剿局不无帮助。
慈禧太后闻奏，怒曰：围追堵截月余，西捻尚未荡平，现一月限满，仍复奔窜自如，左宗棠、李鸿章追截无力，两皆交部严加议处，著授盛京将军都兴阿钦差大臣关防，驰驿前往督剿。
李鸿章接旨，不以为然，道：将在外君命有所不授，皇太后安知鲁地战事！京师距此，六百里之远，都兴阿未至，张捻或已自毙，传吾军令，刘铭传总统追剿围堵大军，务必灭张贼于鲁北之地。
西捻军野无所食，屡突不成，其境倍窘。8月上旬，张宗禹等突围至德州桑园，强渡运河不成，复北上直隶，又为河阻，无奈再趋山东高唐、博平。
8月16日，西捻军由高唐、博平疾趋东昌，半途与刘铭传、郭松林、潘鼎新、宋庆、张曜部遭遇，几番厮杀，两千西捻残军大部战死，张宗禹悄穿徒骇河，突围而出，查点人马，仅余一十八战骑。
张宗禹叹：吾等由秦入鲁，乃为援救遵王矣！事权既一，千里连营，秋高马肥，惟望一呼而渡；不意既阻于黄河，复厄于秋雨，天时地利同时失之，此乃事之突如其来者，非尽于谋之不预也。
众人齐呼：此生已矣，十八年后，再附梁殿麾下，杀妖斩魔。
张宗禹道：路未穷尽，此生未了，诸位兄弟且再随吾，入豫赴川，重整天国。
张宗禹言罢，督率18战骑，连夜奔走，三更时分，摸入荏平境内一村落内，倶寻地酣睡。
翌日清晨，众人梦醒，独不见梁王身影，寻遍四野，徒骇河边，仅余张宗禹之双履。
西捻军灭，李鸿章速即上疏：官军业已全歼西捻匪众，贼首张宗禹亦已投水自毙，微臣谨将大概情形，先行驰奏，以慰宸廑，伏乞皇太后皇上圣鉴。
左宗棠知悉，甚忿，不以淮军歼贼为然，亦不上奏请功，以生要见张宗禹之人死要觅张宗禹之尸，督军四出，多方搜剔，。
赖、张二捻皆灭，两宫喜泣，速谕内阁，赏还李鸿章黄马褂、双眼花翎，赏加太子太保衔、协办大学士，补授湖广总督；赏加左宗棠太子太保衔，撤销历次处分，与丁宝桢、英翰等一并交部照一等军功议叙。
左宗棠接旨，甚忿，不以淮军歼贼为然，以生要见张贼宗禹之人死要觅张贼宗禹之尸，督军四出，多方搜剔。
李鸿章怒气冲天，致函曾国藩：此次张捻之灭，天时地利人和实兼有之，袛一左公龁到底。其人阿瞒本色，于此毕露，不知胡文忠公当日何以如许推重也。
鸿章函罢，复再上疏：捻逆倡乱已历十数年，虽未多据城池，其善攻善守亦不及粤匪，而剽悍善战实过之。
现任大学士两江总督曾国藩接办年余，谋定后战，虽未立见速效，而长墙围制之策，实已得其要领，臣得变通尽利以竟全功，实自曾国藩开之。且自回任后，事事与臣和衷共济，筹饷筹兵不遗余力，忠恳之诚无间去留。
现幸仰托圣主威灵，中原底定，可否分别加恩以慰忠荩？此外凡剿捻以来文武大员，诸色官吏，因公牺牲，为国捐躯，没于王事者，可否饬部查明一律推恩，用广皇仁而作士气。
两宫接奏，迅下谕旨，加恩赏赐曾国藩一云骑尉世职。
曾国藩接旨，亦多感慨，致书李鸿章曰：自去秋以来，波澜迭起，疑谤不摇，宠辱不惊，卒能艰难百折，了此一段奇功，固自可喜，德力尤为可敬。
西捻军完灭，朝廷赏赐甚优，左宗棠闷闷不乐。
刘松山等一再恳劝。
左宗棠道：剿除张捻，乃吾皇恩赐极大之重任，奈何屡失战机，到头却为他人作嫁衣裳。
刘松山道：戎马倥偬，战事无常，左帅已尽全力矣。
左宗棠道：以河圈制，游师追剿，本吾与李鸿章既定之策，然李氏以统军之权，尽遣淮人角逐，吾师惟有作壁上观，望贼兴叹。吾非伸秦师而抑淮勇，然李氏前后所为，确属好大喜功，矫揉造作。
是日，左宗棠再奏：伏思逆捻乘冰桥过山西，臣疏于筹划思谋，咎无可辞；追贼于山西、河南交界，未能早日完事；待贼逆窜扰山东，窥探天津、直沽，臣且防且剿，又未能于限定之日歼灭逆贼，臣之调度无方，已可从中窥见一斑，伏乞皇太后皇上收回成命，则臣稍收忧愤之心。
两宫接左宗棠奏章，又谕：左臣千里追剿，劳苦功高，着毋庸议。陕甘军务紧要，左臣宗棠务必统率刘松山、郭宝昌、喜昌等军，由晋渡河入秦，节节扫荡鄜州、延安、绥德、榆林等处茴匪；左臣入秦之前，先行进京陛见。