第一百七十一章李鸿章倒守河防
六神港战后，赖文光、任柱千里奔袭，复返钟祥臼口镇，冀越汉水入川，屡渡不成，复又北上枣阳，再入豫境。
李鸿章驻节周口，闻讯大怒，咨斥鲍超妄驻襄阳，不事堵截，致贼复溢。
潘鼎新道：启禀李帅，鲍春霆被枪矛贯胸，寄居襄阳疗伤，霆军现由宋国永统领。
李鸿章道：前岁霆军金口哗变，宋国永尚无能制。鲍超无谋，亦不识人，吾即致书涤公，请调直隶正定镇总兵娄云庆南来接统霆军；保定至襄阳，两千里之遥，娄即来，亦是缓不济急。琴轩兄速偕武毅军、宋庆毅军，围追堵截，逐逆入鄂，会合铭、盛、勋三军，并力围剿。
潘鼎新道：左恪靖万余大军，业已渡江北顾，亦可作声援之师。
李鸿章道：牝鸡司晨，吾之穷也！琴轩勿存此念！
曾国藩接李鸿章函告，速回书曰：宋国永秉性谨慎，偏于慈柔，又鉴于昔年金口之变，屡次来票不敢接统。娄云庆统军甚严，霆军各将领久畏娄之严明，公察不愿隶其麾下。沅甫旧疾复发，殊深忧系。孰人统领剽悍之霆军，余亦难以定夺。
赖文光、任柱甫入南阳，立足未稳，各路清军蜂拥而至，赖、任接战即走，迅沿来路，再返臼口，寻船觅筏。
刘铭传、杨鼎勋闻讯，合军而出，汹汹杀至。
鲁王任柱道：殊死一搏，摆脱刘妖，方能强渡；吾部断后，佑护大军渡江。
魏王李蕴泰、首王范汝增、荆王牛宏升皆曰：后有追兵，前有堵截，中间水妖横江；大军泅渡不成，必被妖军困围。
赖文光道：五渡而不成，入川之意，妖亦明了；一旦泅渡不成，必为妖制。诸妖麇集豫鄂，鲁地必空，吾意，大军返旆北上，强渡运河，杀入胶东三州，募兵集马，筹粮措资。
任柱道：遵殿所言极是，山东以东，青州、莱州、登州三府地，久未被兵，家给人足，生众食裕，户有盖藏，适足以为吾之资也。
众王议罢，即集全军，佯击京山，忽又折返钟祥，北上枣阳，长驱直入，一月时间，挺进山东，于曹州地界，强渡运河，进屯东平，东击泰安，北走济南，虚晃一枪，直奔胶东而去。
李鸿章措手不迭，怒斥山东巡抚丁宝桢疏于运防，致贼东溢；又急饬各军，咸赴山东围剿；钦差行营，亦迁济宁。
1867年5月1日，李鸿章即率行营，倾出周口。时值夏初，黄淮地域，枯旱至数十年所未有；稻不能浸种，麦全皆干死。鸿章迎风下轿，观生灵之涂炭，叹乱机之渐长，遂潸然而泪涌。
幕客皆劝：大人切勿伤感，胶东三面濒海，赖、任逆匪已乃穷途末路，指日可灭。
李鸿章道：无关匪事，恩师来书，言两成洋税奉旨谕允，今岁饷事已不至误。吾乃喜极而泣。恩师又言，大局日坏，联手拒贼，切勿动辄弹劾，疆圻阋墙。速传吾言，弹劾丁宝桢一折，务必追回。
鸿章言罢，致书曾国藩曰：前敌淮军月饷，经吾师竭力经营，洋税两成，鸿章上年屡商总署截用，复函动色相戒，兹竟奉旨谕允，固由天鉴忠诚，亦恩师疏稿剀切有以致之也。今岁九关当不甚缺，但望提早赶解。
半月时间，鸿章一行抵达山东济宁；旬月之内，铭、鼎、盛、武毅各军，纷至沓来。安徽巡抚英翰闻讯，亦速赶至。
李鸿章道：此次贼逆复由枣阳突破北进，鲍超霆军堵截不力，吾已与涤帅咨商，即将霆军全行遣撤，以儆效尤。胶东三州，三面濒海，一面阻河，吾意，会合各省之军，三四面围困，扼地兜剿，誓灭贼逆。
刘铭传道：启禀李帅，可以运河为外线，倒守河防；胶莱河为内圈，布以重兵，划段防守；六塘河、黄河南北防务，交由直隶、漕运两督协防。
李鸿章道：此亦画河圈围也，涤公首创，省三不妨细细讲来。
刘铭传道：启禀李帅，捻逆马快，惟河可阻。末将以为，吾兵员有限，地广难扼，可将贼逆驱至胶莱河以东三面环海之狭小地带，围而歼之。贼即溢，惟遁胶莱河以西，然复又入四河交织之中；届时，各省追围大军皆至，必能灭此残逆。
李鸿章道：涤公剿匪，一改僧王之威力追剿，设四镇组六游，四镇牵制，六游分进，梭织不断。未几，复沿河堤筑墙设防，闻者皆笑其迂；吾亦有古有万里长城，今有万里长墙，撼不见秦始皇之语。如今想来，甚是唏嘘；无他，今复循涤公之老路矣！省三、琴轩、薪如并昭庆武毅各军，速进追剿，务必于胶莱河以东，剿除此股残捻。
潘鼎新道：启禀李帅，赖逆善谋，每战，或以老弱诱吾，官军贪功冒进，遂中埋伏；或以小队挑战，另以任柱逆贼精骑，绕后突袭；一旦总攻，皆以马步协同，排山倒海之势，浩荡冲锋；数年之间，屡害我精兵良将。
李鸿章道：此后各军追击，务必搜索，先以探马，逢村搜村，逢林搜林，乃可预防其伏贼。各军接战，每营必结为团阵而行，亦系学捻逆之结多阵也，亦凭四面抵御，不漏滴水。每战，十营之中，只以二三营交锋，其余七八营概系防其包抄；推之三十营可用八九营交锋，其余皆宜作接应，以防贼马之包抄；头一二仗胜，则不可追，恐其诱入埋伏之内，吃大亏耳。
安徽巡抚英翰道：李大人事无巨细，再下钦佩之至，贼中传言，赖逆善谋，任逆善战；任柱逆匪，尤其剽悍，其统率骑队，所向无敌，屡摧吾战将；任柱不死，天心难知，追必不及。
李鸿章道：任柱称雄十年，拥骑万匹，东三省及蒙古马兵倶为战尽，实今日第一等骑将。此人骁勇善战，项羽之俦，人中之怪杰也；吾等不幸而遭遇此厮。吾意，各军广置间谍，阴招赖、任二逆军中裹胁之众，使其内乱残杀，能诛其一，纵费万金亦不足惜。
刘铭传道：启禀李帅，鉴于前覆，各军再行接战，务先施洋枪洋炮，首挫捻匪之气势，尔后马队绕袭两翼，左中右三军齐进并攻，必获胜仗。事不宜迟，吾部即行追剿。
李鸿章道：速传吾令，鲁地府县官吏，切实联络地方缙绅，团练乡民，清野查村，坚壁清野，以断贼之资源。铭、鼎、盛并昭庆武毅军，速进追剿，务必于胶莱河以东，剿除此股残捻。