第一百七十章彭毓橘战殁麒麟凹
鲍超顿兵不前，赖文光、任柱稍安，二人督率残部，再入河南。然豫地已乃严冬，千里赤条，筹资甚难；赖文光无奈，遂率兵士复返鄂域，由麻城东驱蕲水、黄梅，一路砍斫青竹，炙烤制器。
鲁王任柱忧心忡忡，道：如此之竹枪木矛，如何击敌？
赖文光亦叹，曰：黑水渡战后，辗转三载，兵颓至此，亦属罕见；吾军东进，规避霆、淮妖军，实属权宜之计；彭毓橘妖军六千，一路追逐，寸步不离，非诛此妖，不能于此立足。
任柱道：遵殿速速寻地设伏，吾以竹枪木矛示弱诱敌，寻机围歼。
赖文光道：六神港、溪潭坳一带，沼泽泥潭，林木遍地，可为伏击之所。
彭毓橘追剿月余，终于蕲水截获任柱一部，两军甫一接战，任柱拨马即走，彭毓橘打马即追。
提督罗朝云劝：贼屡打圈以老吾军，道台大人切勿犯险！
总兵彭有光亦道：贼皆战骑，吾多步卒，相持日久，踉跄从之，弊多利少。
彭毓橘道：尹隆河、丰乐河两战，贼损兵逾半，军装倶失，辎重全无；如此之残兵驽马，竹矛木枪，弃之不诛，吾将抱恨终天！速传吾令，大军追击，不舍昼夜，擒杀赖、任一匪者，赏银千两。
3月23日，彭毓橘督率六千湘勇，追至蕲水六神港、溪潭坳一带。时值清晨，大雾弥漫，只听一声炮响，赖文光、任柱分率万骑，一左一右，蜂拥而至。
彭毓橘畏而无惧，急饬各部，远则开枪放炮，近则刀砍矛戳。然雾气弥漫，咫尺难辨，湘军枪炮东轰西射，无的放失。捻军万千竹矛木枪，却如离弦之箭，嗖嗖而至。湘军猝不及防，纷纷倒地。
俄尔短兵相接，总兵彭有光、提督罗朝云先后战死，彭毓橘亟退，阻泥淖，人马倶陷，捻军骑队追至，层层包裹，毓橘及所部道员葛承霖皆被斩杀。主将殁，湘军溃，十几提督、总兵皆被打死，伏尸十五里，新湘勇六千几尽全覆。
彭毓橘战死，幸免者皆气沮不能复战。曾国荃怒，咨斥鲍超萎靡不前，贻误军机，按律当斩。
鲍超亦怒，回曰：鲍某戎马十余年，接仗五百余，负伤百余次，最近二战，复加二创，将死之人，无须按律！
郭松林伤，彭毓橘亡，鲍超逆，曾国荃志丧心灰，遂萌退意。
曾国藩闻，致书劝曰：沅弟左右，近来弟治军甚不得手。二月十八之败，杏南、葆吾而外，营官殉难者五人，哨勇死者更多，而春霆又与弟龃龉，运气一坏，万弩齐发，沅弟急欲引退，余意此时名望大损，断无遽退之理，必须忍辱负重，咬牙做去，待军务稍转，人言稍息，再谋举身而退，作函劝弟，希弟倾听。
处兹乱世，凡高位、大名、重权三者，皆在忧危之中。余已于三月六日入金陵城，寸心惕惕，恒惧罹于大戾。祸咎之来，本难逆料，然惟不贪财、不取巧，不沽名、不骄盈四者，究可弥缝一二。
六神港大胜，东捻军士气复振，赖文光、任柱等相商良久，决意重返钟祥臼口镇，觅船筑桥，强渡汉水入川。
东捻军复由蕲水西进，一路滔滔，势不可挡；湖北巡抚曾国藩荃无兵可调，情急之下，速返武昌，恭请左宗棠率部渡江。
左曾二人相逢，一番寒喧后，左宗棠道：我固谓九兄才气远胜乃兄，然吉营裁撤，孤掌难鸣，孰又能奈何！
曾国荃道：往事已矣，人在江湖，身不由己，当务之急，还请左兄出手相助。
左宗棠道：赖文光、张宗禹二逆，本乃一股，赖逆坐大，于吾有百弊而无一利，再者九兄事即左某事，吾部即刻渡江。
曾国荃道：左兄可有灭逆良方？
左宗棠道：尹隆河一战，霆、铭二军，鼎力齐心，事已成矣！九兄勿急，三月之内，鲍超伤痊，铭军复兴，自可剿洗赖逆。吾部志在陕甘，渡江北驱，缓进巧战，遥援九兄。
曾国荃道：鲍超之伤，枪矛贯胸，恐无生理；杏南逝后，曾某万念俱灰，时机得当，自回湘乡荷叶塘，种稻植桑。
左宗棠道：九兄说笑，九兄光复金陵，已是功盖天下；赖、张流寇，居无定所，行无去处，补给不畅，假以时日，必定全歼，九兄大可隐忍以待。铭军休整月余，战力恢复否？鼎军、武毅军南下否？现至何处？鲍春霆既不能战，然其麾下，战将如云，皆能驰骋沙场。九兄务必咨告李鸿章、鲍春霆，惟有倾尽全力，方可歼灭赖、任逆匪。
曾国荃别后，左宗棠速召刘典、高连升等，商讨渡江北进事宜。
左宗棠道：尹隆河战后，鲍超、李鸿章、曾国荃三部积怨甚深，霆、淮、湘各自为战，遂致彭毓橘战殁；鄂豫战事，年内难平。吾部北上，招摇而过，切不可淌其浑水，为他人作嫁衣裳。
彭毓橘战殁，新湘军几近全覆，李鸿章亦忧，迅即饬令：各军追击，务必搜索，必先以探马，逢村搜村，逢林搜林，乃可预防其伏贼。各军接战，每营必结为团阵而行，亦系学捻逆之结多阵也，亦凭四面抵御，不漏滴水。每战，十营之中，只以二三营交锋，其余七八营概系防其包抄；推之三十营可用八九营交锋，其余皆宜作接应，以防贼马之包抄；头一二仗胜，则不可追，恐其诱入埋伏之内，吃大亏耳。
潘鼎新上言：启禀李帅，吾部是否火速南下，加入追围大军。
李鸿章道：不可！刘铭传铭军战力未复之前，各部切勿妄动。李昭庆之武毅军，合并善庆、温德勒克马队后，战力如何？
潘鼎新道：启禀李帅，昭庆在军严而有思，战守有法，与士卒同甘苦，甚得士心，逢战皆胜。
李鸿章道：涤公亦赞昭庆胆识均优，堪膺大任。