第一百六十五章曾国藩画河圈围（8）
左宗棠接旨，忧心忡忡，上疏曰：西行万里，别无他恋，惟船事未成，恐其半途夭折，至为焦虑。自通商以来，西方各国群起轻视之心，动辄寻衅逞强，无所不至。此时东南之要务，莫过于自造轮船。
粮台总管胡雪岩上言：启禀左帅，创造轮船一事，关系重大，非常之功，非他人可任。左帅一去，则费不能支，而事终于废。
左宗棠道：前江西巡抚沈葆桢，能久于其事，且一气贯注；此人丁忧在籍，乡居侍养，吾即登门拜访。雪岩兄速去上海，恭请法人日意格、德克碑；所有轮船部件购买、制作及成型下水之印押担保事宜，务必经法国驻上海领事签字画押。
胡雪岩道：采买画押事宜，烦请左帅放心，吾即赴沪筹办。左帅西行，必定凯旋；然曾涤帅之入鲁剿捻，能否功成？
左宗棠道：吾之行西，胜负参半。涤老不成者有四，一、捻骑之飘忽游移，克涤老之画河圈围。二、涤老之湘军，习于困围绝援。三、涤老随意裁撤百战之余部，甚寒军心。四、涤老重用之淮勇，乃李少荃之家军。
赖文光、张宗禹等入鲁，复为刘铭传、潘鼎新、丁宝桢三部围追堵截，不得已再退豫境。
梁王张宗禹道：曾妖保甲连坐，鲁豫坚壁清野，吾等觅不得粮资；诸兄皆亡家穷人，无粮资兵力之接济，不必轻战，逢大敌辄走。
鲁王任柱哂曰：吾部骑战绝伦，愿开战阵，与众淮妖决一死战。
幼沃王张禹爵与任柱不睦，愤然道：莽夫妄为，易为妖乘，吾等以遵、梁二王马首是瞻。
荆王牛宏生道：鲁王言之有理，诛妖一部，方出绝境。
遵王赖文光道：为战之道，胜算五成，方战！吾等粮资不继，饥肠辘辘，恃何而战？吾意，复分二路，疾走避之，待妖力竭，合围诛之。梁兄率部西驱，长途迂回，作入陕之势；吾偕鲁王、德王、魏王、荆王诸兄，出其不意，再行入鲁，攻扑运河，进鲁东觅粮寻资；倘有反复，亦西驱走南，佯进川蜀，调妖追逐；待妖气衰，再会梁兄，合力诛之。
德王唐日荣道：遵王殿下言之有理，非千里转进，不能疲此妖孽。吾等角逐鲁豫，牵妖大部；梁兄入陕，联合当地义军，以为犄角之势。
赖文光道：德王勿发诳语，陕西连年战乱，粮资无几，梁兄不必轻赴，逐鹿中原，围歼曾妖，方成大业。
1866年10月底，梁王张宗禹、幼沃王张禹爵，率军五万，西进洛阳。遵王赖文光督率捻军大部，折返山东，攻扑运防。
曾国藩急令鲍超率霆军自南阳北驱，刘松山、刘秉璋、杨鼎勋部蹑踪追逐张宗禹一部；又令刘铭传、潘鼎新、丁宝桢部，严防山东运河一线。
张宗禹攻洛阳不能，东、南二路又皆强敌，只得西驱陕州，兵入关中。
刘松山等急禀曾国藩，冀越境追逐。
曾国藩接报，道：陕西民乱经年，无粮资可筹，张捻必定回窜；各部分扼要冲，以防张捻复返。
赵烈文道：吾兵不入秦，杨岳斌、刘蓉、穆图善之陕军必定返旆东顾，以卫西安省城。陕甘官员自顾不暇，必定弹劾涤帅纵捻溢出。
曾国藩道：越境追逐，一着不慎，贼复返攻豫，又当如何？吾即集中霆、湘、淮各部，先歼赖捻，尔后挥军入陕？然若围赖不成，岂不……
曾国藩苦思不得，忽觉一气直贯脑际……
国藩醒来，已是僵卧于床，叹曰：痒病之躯，无能制捻，吾即上奏两宫，请开协办大学士两江总督之缺，所得封爵暂行注销，并请另简钦差大臣接办军务。吾自以散员留营效力，不主调度。
赵烈文道：湘勇多裁，流捻难扼，涤帅患病未痊，前时业已告假，今朝已实不能坚撑。
曾国藩道：吾非薄情之人，必再具折续报水陆阵亡病故员弁，汇单请恤；山东抚臣阎敬铭、藩台丁宝桢澄清吏治，讲求军务实际，二公皆乃良臣，吾即奏请两宫，交部优叙。
张宗禹入陕，慈禧大惊，急敕左宗棠火速赴任，又曰：李鸿章年富力强，可扼捻匪；乔松年、李鹤年亦有奏请。惟这两江总督之人选，确亦棘手。
慈安太后道：曾国荃弹劾官文贪庸骄纵、欺罔徇私、宠任家丁、贻误军政、笼络军机、肃党遗孽。这督抚不和，诸事掣肘；剿匪事急，于国无益。
恭亲王奕訢道：两权相害取其轻，曾国藩回顾两江，诸事无恙。另，左宗棠奏请福建船政大臣专折奏事，可否允准？
慈禧太后道：左臣宗棠虑及造船势在必行，不以离闽而搁置，实是沉毅有为，目光远大。沈葆桢抚赣年间，兵略、吏治皆并卓然；国家首创船政，事必棘手，即着该前抚总司其事，并准专折奏事，即刻木质关防印用，以昭信守。曾抚弹劾官督，宦海激荡，亦属常事。著刑部尚书绵森、户部侍郎谭廷襄，飞驰至鄂查证。
慈禧太后言罢，速谕内阁：曾国藩勋望夙著，积劳致病，自系实情，著再赏假一个月，在营安心调理。钦差大臣关防著李鸿章暂行署理。曾臣俟调理就痊，即行来京陛见一次，以慰廑系。朝廷赏功之典，具有权衡，该大臣援古人自贬之义，请暂注销封号，着无庸议。
李鸿章接旨，旋即奏曰：两江之地，乃饷源、洋务重地，分防弹压，微臣尚以虚名镇之。一旦撒手，兵势势难远分，饷源势难专恃，军火势难接济。两江大小庶政，均由曾国藩手裁，已非一日，其军务条分缕晰，竟有司道所不与闻、他人不得综理者。微臣叩请，曾国藩即回两江本任，以全大局。
两宫接奏再谕：曾国藩请以散员仍在军营自效之处，具征奋勉图功，不避艰险之意。惟两江总督责任綦重，湘、淮军饷，尤须曾国藩筹办接济，与前敌督军，同为朝廷倚赖。该督忠勤素著，且系朝廷特简，正不必以避劳就逸为嫌，致多顾虑。