第一百四十四章李秀成折戟沉沙（1）
1863年2月27日，忠王李秀成奉天王洪秀全进北攻南令，督率二十万大军，号称五十万，自天京下关、中关渡江。
3月上旬，大军渡毕，忠王分兵而击，护王陈坤书率军二万，西攻含山、和州，挟制庐州；顾王吴如孝、爱王黄崇发联攻两浦，涤荡后路；忠王自偕忠二殿下李容发、纪王黄金爱、纳王郜永宽、养王吉庆元、武王汪有维、相王陈潘武、顺王李春发，西进巢县，会洪春元、林绍璋二军，尔后由皖入鄂，调曾国荃湘军回援，以解天京之围。
3月22日，吴如孝、黄崇发攻破浦口，十日之后，复克江浦。
吴、黄连胜，秀成大喜，道：两浦即得，上可由和州、含山、巢湖各属进逼庐州，下可犯仪征、扬州各防，进窥里下河。
纳王郜永宽道：启禀忠王殿下，大军动处，贵在出其不意攻其无备，去岁十一月，纳王林绍璋、对王洪春元渡江顾皖，我之意图，已提前泄露。此后行程，注定艰难。
李秀成道：吾二十万大军，攻其一点，不及其余，有何惧焉？
勋天义汪宏建道：启禀忠王殿下，皖北巢县各处，频经战火，城敝民饥；今方二月，青黄不接；放眼望去，只见薜荔之村落，哀鸿之遍野；吾大军之粮草用度，实难就地筹措。
李秀成道：汪兄速购粮资、米种，赈灾济民。传令三军，即攻无为、庐江，沿舒城直进六安，会陈得才、张乐行、马融和部，并力入鄂。鄂地米裕，可解饥馑。
曾国藩坐镇安庆，虽已调兵遣将，扼要护守，然李秀成二十万大军，步步逼近，曾国藩心亦忧虑，急道：速传吾令，皖北各军各营，坚壁清野以外，毋须轻出城垣，与逆野战。皖南霆军，除留一部扼守宁郡外，鲍超务必亲率主力，驰援无为；曾国荃部，切勿一味坐困围城，攻城扰袭之外，亦分一劲旅，驰援皖北；左宗棠、李鸿章，务必督促各军，竭力攻剿，以分贼势。
幕客欧阳兆熊道：李鸿章已乃通商大臣，左宗棠近来屡战屡胜，风闻亦要督抚兼连，涤帅再行饬令，恐有不妥。
曾国藩笑曰：上月吾已弹劾闽浙总督庆端颟顸无能，此虽作茧自缚，然亦苟利国家，必即奏请左公高就。与左、李之行文，自此以后，令字剔除，咨嘱即可。忠酋势大，百密有疏，若与淮北捻逆联合，大局堪忧；僧格林沁乃亲王兼钦臣，督率六省军马，吾即行咨嘱之文，亦为不可；速即奏请两宫，饬命僧王剿诛淮北逆匪。
欧阳兆熊道：近来我军各营频繁调动，听闻亦有怨言。
曾国藩道：吾即巡视各军，安抚人心。
3月下旬，曾国藩自安庆乘船下驶，首至芜湖，驻足一日，复至无为裕溪口，召见彭玉麟。翌日至乌江，偕杨载福转进大胜关；24日，抵雨花台大营，与曾国荃促膝竟夜；尔后自九洑洲下驶金柱关，经东西梁山、运漕镇、石涧埠，神塘河，回返安庆。
国藩巡察月余，心情大爽，上疏曰：贼行无民之境，犹鱼行无水之地；贼居不耕之乡，犹鸟居无木之山；其处必穷之道，岂有能久之理，而东南要隘，如安庆、芜湖、庐州、宁国、东西梁山、金柱关、裕溪口及浙之金华、绍兴，此皆山川筋脉必争之地，但求此数处不失守，终足制该逆之死命。
昔年粤贼所至，筑垒如城，掘壕如川，坚深无匹，近亦日就草率。而官军修垒浚壕，今实远胜于昔。贼中群酋受封至九十余王之多，各争雄长，苦乐不均，败不相救，而官军仰承圣谟，三江两湖，水陆各营，和衷共济，呼应灵通，此皆可喜之端也。
慈禧太后接奏，道：曾国藩所奏，过于惊喜；兵行之道，神鬼莫测，岂可麻痹。速传谕令，严敕曾国藩、僧格林沁并李鸿章、左宗棠、都兴阿、曾国荃各部，贼逆一日未灭，战心一日不泯。
恭亲王奕忻道：忠酋二十万匪军，会攻皖北，倘与淮北之残捻会合，南下入鄂，其势更大；苗练十万，盘踞凤阳，倘有反复，大局坏矣！
慈禧太后道：沃酋张乐行，乃捻匪盟首也；雉河集战后，不见其踪。速谕僧格林沁亲王，督率蒙古铁骑并直、鲁、豫、鄂、皖五省兵马，即行搜捕，彻歼沃酋张乐行及其余部，苗练沛霖，如显贰心，一并诛杀。
雉集河大战，二万捻军阵亡，沃王张乐行仅率二十轻骑突围，行至西阳集，被叛将李勤邦拿获。
苗沛霖闻，飞速索要。李勤邦置之不理，反将张乐行交予僧格林沁。
僧格林沁亲自劝降。
张乐行道：吾诛暴安良，拯救百姓，倘若降尔，生不如死！
僧格林沁亦不再劝，遂将张乐行凌迟处死，又令苗沛霖遣散麾下兵勇，解甲归田。
苗沛霖顿失所望，心潮澎湃，道：胜保被缚，乐行又亡，吾再无依恃。我辈所为，终难免一死，不如先发制人。速传吾令，各营即刻蓄发，路遇清妖，一律斩杀。
苗沛霖复反之时，忠王秀成正督兵围攻无为石涧埠要隘，秀成听闻，声色未动。看書溂
纳王郜永宽道：苗沛霖十余万众，雄踞江淮，若与吾军联手，何其壮也！
秀成淡淡道：此反复无常之徒，不知再反复否？静观其变，若再反复，即行诛杀！
郜永宽道：妖军负垒顽抗，誓不出战，吾军连攻数日不下，天又连降大雨，各营病者渐多，鲍超、彭玉麟、萧庆衍、彭毓橘四妖正飞驰而至，如何是好？
李秀成道：妖军皆至，不过二万之众，吾军二十万，可与之战。
5月3日，鲍超率军一万，彭毓橘率军四千，萧庆衍率军四千，彭玉麟率水师四千，攻至石涧埠周围。
是夜，彭玉麟派兵潜入石涧埠，与道员毛有铭、记名按察使刘连捷，约期会战。