陈玉成屡攻枞阳不得，遂令捻军白旗镶边旗主孙葵心率部北攻河南固始，以作牵制；玉成亲率主力，由皖入鄂，克霍山，占英山，击溃余际昌一军；攻蕲水，大破李续宜、舒保马步联军；复扮湘军，赚取黄州。
黄州距武昌仅200余里，战骑一日即至，黄州以上，无湘军一兵一卒，武昌兵不足3000，湖北巡抚胡林翼心急如焚，热如火炙，狂吐浓紫色血。
几杯汤药入肚，林翼病情稍缓，急令李续宜、彭玉麟、余际昌余部撤围安庆，回援武昌。
陈玉成兵抵黄州，湖广总督官文亦惊，迅饬现有兵勇，严密守御；飞催李续宜、舒保马步官兵迎头截剿；咨请湖南巡抚骆秉章暂缓入川，驰赴蕲、黄一带，会合湖北各军，协同堵御。看書溂
次日，官文与英国公使馆参赞巴夏礼签署《汉口租界条款》。
巴夏礼道：依《中英天津条约》，汉口为通商口岸，英国有权于此设立租界；总督先生忧心忡忡，为何？
官文道：既定之约，当然遵行；然逆匪兵临城下，不日即将攻击汉口，城破人亡，瓦砾一片；尔等租借之地，亦将毁于战火。
巴夏礼道：岂有此理，明日我即去黄州，接洽陈玉成等，陈若忤，我大英帝国必全力阻之！
1861年3月22日，巴夏礼偕英国海军司令何伯乘军舰抵达黄州，奉劝陈玉成切勿攻击武汉，鹦鹉洲畔的英国军舰绝不是渔舟！
陈玉成道：圣军行处，无坚不摧。然贵国之租地，本总裁必定保全。
巴夏礼别后，泳天安马融和道：夷人船坚炮利，湘妖之战船，皆乃夷装；湘妖水师，吾尚不能挡。
陈玉成道：天、东、翼、干、忠诸王，皆不与夷火并；本总裁亦无意犯之。
靖东主将刘瑲琳道：捻军旗主龚得树战死，捻部已经舒城、庐江回撤定远；忠王李秀成部尚在瑞州，距此四百里之远；武昌攻否，还请英殿速决。
陈玉成道：捻部回撤，情有可原；忠部志不在鄂，不可奢望；吾即飞奏天王，遣将调兵，驰援安庆。速传本总裁令，杰天义赖文光部，留守黄州；其余各军，随本总裁攻击鄂北，筹粮措资；一俟天京军至，火速回援。
3月26日，陈玉成兵分六路，悉数北上，半月时间，攻占鄂北二府七县。
陈玉成兵进鄂北，胡林翼忧心稍缓，饬曰：蕲州、黄安、德安、孝感、黄陂、随州、云梦、应城、麻城虽失，然此九城，不抵一武昌矣！陈狗舍近就远，死期至矣！速传吾令，李续宜之军，兵分二路，李续宜自率一部，驰赴武昌，护卫根本；金国琛、成大吉率勇七千，合彭玉麟水师、舒保马队，飞驰鄂北，围剿陈狗。多隆阿部，暂不妄动，坚扼安庆以北。曾国荃、杨载福、曾国葆、韦俊部，速即合攻，围击安庆，调狗回援。
胡林翼令毕，急咨曾国藩：涤帅如晤，林翼笨人下棋，死不顾家。陈匪玉成率兵十万，克霍山，占英山，攻蕲水，取黄州；不日，复入鄂北，攻我二府七县。林翼以为，陈狗必犯武昌！林翼冀趁陈狗入鄂之机，大举攻击安庆。城破，陈狗即为无本之木，无源之水；城即不破，陈狗必定拼死援救。吾等即可汇集主力，诛杀狗逆于安庆城下。陈狗一死，洪逆亦完。欲成此大功，涤帅宜速舍江南，统筹各部，攻击安庆。
另，林翼苦思冥想，彻夜难眠，窃以为安庆虽为江表咽喉，平吴之根本，此地未复，水陆阻梗，不能直抵江宁。然贼逆近得奸商艇船接济，粮米渐多。林翼以为，涤帅果若难舍江南，且安庆米多，围城之军，必应奏撤。