南北方向为纵，东西方向为横，秦国在西边，齐、楚、燕、韩、赵、魏六国南北分布，所以苏秦提出的六国联合为“合纵”。
苏秦说服六国合纵，然后赵肃侯派遣使者约齐、楚、魏、韩、燕五国国君，到洹（huán）水相会。
快到约定时间，燕文公先到，韩宣惠公第二，没过几天，魏惠王、齐宣王、楚威王陆续都来了。
苏秦先与各国大夫见面，商议怎么样排列座次。
按理说楚国、燕国是个老牌国家，齐、韩、赵、魏都是新被封的国家；齐国是田乞夺取齐景公的姜姓政权成立的国家，国家名字没变，国君家族已经变了；韩、赵、魏更不用说了，三分晋国后成立的国家。所以楚国、燕国资格老。
可是现在为了合纵对付秦国，各国大夫商量来商量去，在战争之际，定下来按照国家大小排序为叙，楚最大，齐第二，后面依次是魏、赵、燕、韩。
这些国君里面楚国、齐国、魏国已经自称为王，赵、燕、韩还是沿用周天子给的封号，这样的话，在一起称呼爵位，名义上不平等，很不方便。再让这些称王的国君称呼降级，虽然是称呼，这些国君不一定乐意。于是苏秦建议，六国国君全部称王。
因为此次盟会是赵王发起的，赵王占据主位，楚王等以次居坐客位。
各国大夫商议妥当以后，到了会盟日期，各国国君和大夫登盟坛，照位预定位置排好。
苏秦站在坛中向六国国君说：“诸君皆为山东大国，位居王爵，地广兵多，足可以自强称雄。秦国乃是西戎牧马贱夫出身，凭借占据咸阳险要，蚕食列国，诸君愿意依附秦国，向秦国俯首称臣吗？”
诸位国君都说：“不愿臣服秦邦国，愿听先生教诲！”
台词是提前排练好的。
苏秦接着说：“‘合纵抗秦'的办法，已经告诉大家了，今日歃血为盟，向神明发誓，六国结为兄弟，患难与共！”
六王一齐拱手说：“谨听先生。”
有从人交给苏秦一个托盘，盘内有一个小碗，一把尖锐小匕首，苏秦手捧托盘请六王以次歃血，然后一同拜告天地和六国祖宗先人。写下六份誓约“一国背盟，五国共击之！”，六国各收一份，然后摆酒开宴。
赵王提议：“苏秦用合纵结盟的办法使六国安定，应该封他一个尊贵爵位，让他往来六国之间，保证盟约顺利执行。”
五位国君都赞同赵王提议，于是六国合封苏秦为“纵约长”，兼佩六国相印，总辖六国臣民，又各赐黄金百镒，良马十乘。
苏秦谢恩接受封赏，六王各自归国，苏秦随赵肃侯归赵。
六国“合纵”联盟以后，苏秦把盟约抄写了一份，派人送给秦国，秦国边境的官员得到盟约，快马加鞭送往都城咸阳。
秦惠文王看了以后大吃一惊，立即召集众臣商议。
盟约先交给相国公孙衍，公孙衍看完交给在座的各位大臣传看。
秦惠文王对公孙衍说：“如果六国联合起来，寡人就没有希望称霸中原，必须想个办法破坏他们的合纵。”
公孙衍说：“提出合纵联盟的是赵国，大王可以派兵讨伐赵国，如果哪个国家来救赵，咱们就去攻打这个国家，这样，诸侯们就会感到害怕，为了自保，联盟自然而然就解散了。”
这时，张仪在座，他与苏秦有约，本意不想讨伐赵国，公孙衍说完以后，张仪说：“六国刚刚签订盟约，聚合的势头正盛，不可能短时间拆散他们，秦如果讨伐赵国，那么韩国出兵宜阳，楚国进兵武关，魏国攻取河外，齐国强渡清河，燕国派出精锐助战，秦国应接不暇，那里还顾得上攻打他国？距离秦国最近的是魏国，而燕国在北边距离秦国最远，大王用贵重礼物贿赂魏国，与魏国和好，让各国对魏国产生怀疑，同时与燕太子通婚，这样一来，各国各怀心事，合纵自然土崩瓦解。”
秦惠文王听得不住点头，按照张仪的办法，归还魏国襄陵等七座表达诚意与魏国讲和，魏襄王派出使者感谢。对于燕国，秦惠文把女儿许配给了燕国太子。
一位有野心的君王，任何人都是他的政治筹码，女儿又算什么，在他眼里，权力是最重要的。
赵王知道以后，叫来苏秦责备他说：“你倡导合纵联盟，抵抗秦国，还没到一年，魏、燕二国都与秦国好上了，如果秦国现在出兵攻打赵国，这两个国家可能出兵救援吗？”
苏秦早就知道了这个消息，对于魏国、燕国与秦国结好，他无能为力，只能盘算着怎么应付赵王，早就想好了脱身之策。
苏秦诚惶诚恐地向赵王谢罪说：“臣请求为大王出使燕国，说服燕王。”