“公爷、侯爷，襄阳一事，还需禀报殿下知晓。”待李来亨郝摇旗进勋阳城坐定，王启隆沉吟片刻后说道。
“只怕缓不济急，耽误了时机。”李来亨皱眉道，他倒不是对朱慈煊有所不满，只是成都太远，一来一回耗时良久，鞑子也不是砧板上的肉任他们拿捏，时间久了难免生变。
郝摇旗也反对道：“咱们各自手下都有一块地盘管着，平素里何时和鞑子开战都是咱自己说了就算，何必多此一举？”
王启隆解释道：“将在外君命有所不受的道理末将自然懂的。末将并非要征得殿下同意，而是要禀报殿下知晓这件事。如果顺利得获吴贼的军需，吴贼恼羞成怒之下，或会对重庆下手，需要提醒殿下和文督师早做防备。”
李来亨和郝摇旗这才释然，琢磨了一下，确实要提醒重庆做好防备。郝摇旗摇头道：“提醒了也没用，重庆总兵杜子疼……是叫这名儿不，不是吴贼的对手。”
李来亨纠正道：“叔父，那是杜子香。不过叔父说的不错，杜子香能力平平，绝不是吴贼对手。殿下曾说蜀王近期将坐镇重庆，不知蜀王何时才得成行？”
王启隆皱眉道：“末将离开成都后，听说晋王已经讨平王自奇，即将赶赴贵阳。想来晋王到贵阳后，蜀王就要前往重庆了，只是不知能否赶得上。”顿了顿，他又低声道，“末将听殿下言道，蜀王最近身体有恙，想来是镇远一役劳累所致。殿下已经派人去探视了，倘若真的病重，殿下或会亲自坐镇重庆。”
“这？！”
“万万不可！”
李、郝二人惊呼，齐声反对。担心朱慈煊的安危是一回事，更重要的是，朱慈煊没真的打过仗啊，他能是吴三桂的对手？
“所以襄阳之事万万不可隐瞒，重庆，唉，朝中无人啊。殿下说起此事，每每为之彻夜难眠，重庆需防备吴三桂，贵阳需同时面对洪承畴和卓布泰，晋王蜀王二人被钉在这两地动弹不得，殿下苦思大明可以进取之地，找来找去，只剩下忠贞营面对的湖北稍显薄弱了。”王启隆看着李来亨、郝摇旗二人，低声道，“二位休要觉得殿下让末将来湖北是对忠贞营有所不满，殿下曾说，忠贞营驻守的地方山多地少，土地贫瘠，出产不足以养军，是以有强军而不敢轻动。成都现在虽然疲敝，但土地肥沃，只要人口多了，出产足以供养全川。这才让末将来湖北搬运人口，以后忠贞营的给养由成都提供，忠贞营可以专心作战，不必再考虑后勤补给。殿下说这叫资源优化配给，末将不是很懂，但感觉着很有道理。”
李、郝二人沉默不语，心中却是感动。李来亨双目微红，投靠大明原本只是走投无路之下不得不做出的选择，闯营原本也没指望能得到明廷的信任和支持，但朱慈煊，对闯营真的毫无芥蒂，这也让李来亨逐渐对他曾经立志要推翻的大明产生了一些不一样的情绪，一种大概叫做归属感的情绪。
“殿下，唉。”郝摇旗也叹道，“可惜殿下出生何其晚也。”
王启隆笑道：“殿下也常烦恼自己年纪太小，不过末将倒没觉得殿下小，殿下思维之成熟实在不像一个总角少年。”
趁机替朱慈煊收买了一波人心之后，王启隆建议道：“我军不宜在勋阳迁延过久，临国公和南安候既然到了，不如就由南安候暂时驻守勋阳，遮护我军后路的同时，继续运送百姓。临国公，明日我们就出击谷城如何？”
三天后，谷城已经插上了大明的旗帜。谷城不在明清拉锯的前线，城防比之勋阳还大有不如，经过了勋阳一战的第一师战阵经验又大有进步，再加上三堵墙的配合，谷城的清军连一天都没撑住，就被攻破了城池。这一次，三堵墙大发神威，轻松兜住了出城而逃的谷城守军，没给襄阳预警的机会。
拿下谷城后，李来亨王启隆一边让郝摇旗赶来接收百姓，一边继续向襄阳进军。路上，李来亨翻看了一会儿在谷城找到的襄阳地形图，担忧道：“王将军，襄阳城高池深，非勋阳谷城可比，纵有红夷大炮，破城也只在五五之间。某以为，襄阳城中的那个鞑子商人的亲随，还是可以用一下。”
王启隆点头，问道：“国公打算如何做？”
“联系那亲随，让他掩护我军部分精锐进城隐藏。我军到达后，先行攻城，红夷大炮能破开城门最好，倘若破不开，让精锐趁夜突击城门。”李来亨眼泛精光，振奋道，“五日，五日攻不破襄阳，就在城内发动，成了最好，若是不成，我军需立刻退去。襄阳城大，我军兵力不够，没法阻拦鞑子求援，胡全才不会坐视襄阳被围，定会出兵来救，到时再想走就麻烦了。”
王启隆沉默片刻，轻声道：“派进城的精锐，恐怕活不下来几个。”
“慈不掌兵！”李来亨叹气道，“王将军你啥都好，就是心太软了些。你这支第一师，殿下取的名儿倒是别致，装备好，训练也不错，但若是和我兴山军对阵，第一师必败无疑，王将军可知为何？”
王启隆低头，恭声道：“请国公指点。”
“你舍不得死人，你手下的军官们也就不敢冒险，士兵们更是觉得不必生死相搏。但战场上生死往往就在一线之间，越怕死，越胆小，死的越快。你的兵练的很好，就是少了这股子不怕死的劲头，打勋阳谷城这些同样怕死的鞑子没问题，但对上鞑子的精锐，定会一败涂地。”李来亨也不客气，直接了当道。
王启隆沉默，他对此其实心知肚明，但朱慈煊多次强调，第一师是种子部队，每一个士兵都极其珍贵，不可随意轻掷，这也让他带兵作战束手束脚，既想练兵，又怕死人，可谓难受之极。
他将朱慈煊的叮嘱和担忧说出，李来亨不以为然道：“殿下仁厚，但毕竟不知晓军中之事。殿下既然将这第一师作为种子部队看待，就更不应该过多照顾。需知军心亦有传承，殿下莫非希望将成都的军队养成只敢打顺风仗的少爷兵么？殿下打算带着这样的兵去坐镇重庆，给吴贼送菜么？”他说的不客气之极，王启隆无奈苦笑，李来亨在他面前大放厥词，对着朱慈煊也敢这么说么？
其实这也是朱慈煊自己想差了。他来自后世，那个物质爆炸的年代，对人的重视也到了前所未有的高度，他受其影响，也在潜移默化间将这类思想传播给了身边的人。现在成都都知道朱慈煊重视百姓，谭诣谭弘等人，也不敢再像在万县那般对百姓不屑一顾，这也算是好的一面。但这种思想在军中，确实让士兵们的决死之心淡了许多。朱慈煊以为在军中推广民族主义等思想能激起士兵战心，却不知这只是学到了后世解放军的皮毛，那支从血与火中磨炼出来的铁军，岂是仅仅靠着民族主义的激励呢？
“一支强军的军心战意，需要血来浇灌。不光是敌人的血，还需要战友的血。”李来亨严肃道，“某知殿下有雄心壮志，万不可因妇人之仁毁了这一批好兵。王将军深受殿下信任，不可一味逢迎殿下，也当有自己的见解。”
王启隆受教，躬身谢过。
“夺门一事，至少需百人发动。你我各出一半如何？”李来亨商量道。
王启隆想了想，建议道：“公爷带来的人少，并且都是骑兵，用来夺门太过浪费。不如公爷选几个战阵经验丰富的好汉来当领头人，其余的，就从我第一师中挑选。”李来亨的话点醒了他，他也是果决之辈，立刻就想抓住这次机会。只要夺门成功，活下来的必然都是精锐，到时候把这些精锐打散到全师，想必能整肃一下全师的军心。
李来亨稍感意外，深深的看了王启隆一眼，笑道：“就依将军所言吧。”
襄阳，最近风声比较紧张，上游的勋阳听说正在被明军围攻，已经很久没有消息传来了。这两天，谷城也没有了每日必到的军情快讯。城中人心惶惶，难道明军已经攻下了谷城，那他们会来打襄阳吗？
这几日，城中已有富户开始逃往宜城，城外也有百姓想着进城避难。襄阳城大，明军未必能打下来，但城外的百姓却是挡不住明军。进城出城的在城门洞挤成一团，襄阳守将几次想直接闭门了事，但耐不住知府大人被喂饱了银子，死活不准闭门。守将数次据理力争，知府才勉强同意关闭了西、北两个方向的城门。
上午，东城门刚开，等在城外的百姓们一拥而上，将城门挤得水泄不通。城外大道上，一支车队打着“卢”和“南北杂货”的旗号，隆隆行驶了过来。车队中，那个见过李来亨的汉子亲自带队，一脸焦急的看着乱哄哄的城门，不知是热的还是紧张，满头满脸的汗水滑落，擦都擦不干净。
这汉子叫卢果，不是卢家的亲随，而是卢家老爷的庶子。这卢家，当然是吴三桂安排在武昌的人，专门做走私生意，是为吴三桂敛财的白手套。这次吴三桂传来命令，卢家不敢怠慢，立刻派卢果联系李来亨。好在李来亨还算配合，虽然不是照着卢家原本的计划行事，但只要配合李来亨打下襄阳，结果不还是一样嘛？平西王可是说了，这十万两银子，卢家可以留下三万，这么好赚的银子，什么生意能比得上？
“军爷，这是武昌府批的路引，您过目。”挤挤攘攘大半天，总算蹭到了城门口。卢果递过路引，又不动声色的塞上一块碎银，笑着对城门口的小军官说道。
那小军官悄悄捏了捏手上的碎银，撇了撇嘴，对那张路引看都不看，瞟了一眼面前的车队，拉长着声音说道：“最近贼人入寇，上官有令，每个进城的人都要核实身份，以防奸细混入。你这车队人可不少啊，嗯？”
卢果会意，心中暗骂，脸上却笑嘻嘻的又递上一锭银两，这才低声道：“军爷，这是武昌卢家的商队，运的都是些杂货，知府老爷那边也是知道的，还请军爷行个方便，些许散碎银两，请各位军爷喝个茶。您看这车队一直停在城门口，挡着路大家伙儿都进出不了，耽搁久了，这不还是影响军爷您的花差吗？”
那军官这才矜持的笑笑，微微点头，示意手下放行，回头对着卢果叮嘱道：“看好了你手下的人，这几天别给军爷们惹麻烦，明白么？”
卢果点头哈腰的再三感谢，吆喝着车队赶紧进城。车队隆隆驶过，那军官看着护卫车队的人员，笑眯眯道：“卢少爷，你家这些伴当倒是精壮，不着急走吧，贼人要是打来了，少不得还要征召他们去守城。”
卢果赶紧应道：“应当的，应当的，军爷只管吩咐。”
旁边，勋阳一战尖刀班的班长张雷摸了摸自己刚剃掉的脑袋，一脸不爽的对旁边人道：“你看这死鞑子嚣张的样子，老子恨不得一刀剁了他。”
“狗咬狗，班长你气啥，看热闹不挺好？”尖刀班其他的战士们小声玩笑道。
前方，李来亨派来的领队转过头，低声呵斥道：“闭嘴，这是说笑的地方吗？”
几人的对话引起了那军官的注意，这领队赶紧赔了个笑脸：“军爷息怒，这几个是刚来的伙计，第一次跟队，没出过武昌，这不是看军爷您高大威武，他们正夸您呢……”
卢果暗骂一声，也打圆场道：“都是乡下的佃户子弟，没见过世面，军爷勿怪。”
那军官不屑的笑笑，挥挥手，示意车队赶紧进城。张雷等不敢再多说，低眉臊脸的进去了。
谷城，李来亨接过一封密信，看完之后，对王启隆笑道：“钩已入水，该咱们上场了。”