赵近诚很快同意了柳若松的提议。
他们开了两次会，权衡了一下信息公开的尺度，最后决定在元旦那天正式开始血样采集工作。
柳若松前后做了几次实验，确定了艾琳的影响范围，最终决定将血样采集的地点定在实验楼一楼。
为了防止出现样本遗漏和信息过渡外泄的情况，到时候会以十人为一组，分批让群众人员进入实验楼。
赵近诚他们商量之后，最后决定不将特殊基因的事公之于众，只在保密范围内进行传播，除了军区内部的相关责任人之外，就只对筛选出来的药剂改造者公开情报。
军区外的安置区人员不少，想要成批进行样本采集和筛选特定人群是个大工程，除了柳若松手下的研究员工作压力倍增之外，安保工作也得慎之又慎。
为了把控知情者的范围，赵近诚最后把安保工作交给了傅延负责。
实验楼被紧急改装，一楼的开放式区域加装了严密的安保设备，并关闭了二楼和地下室的常用通道，防止到时候人员太多，导致意外发生。
元旦前半个月，柳若松忙得脚打后脑勺，他一边要保证银丝鱼的培育足够供给艾琳的使用，一边要为了这次“筛选”做准备。他跟着赵近诚白天黑夜地开了好多次会，可算是体会到从前傅延他们执行任务之前的紧迫感了。
他这种陀螺一样地赶场最后停留在元旦前两天，实验楼改装完毕，安保方案正式敲定，外面的安置区群众也做好了沟通工作，一切准备就绪，只等着筛选计划的启动。
实验楼沉在夜色里，因为第二天就要公开使用，所以为了保障室内安全，研究员们难得放了个假。
但实验楼还是灯火通明，无须旁人看管的材料器械和样本保存仪器依旧兢兢业业地工作着，在静谧的夜色里发出嗡嗡的低响。
傅延捏着一张薄薄的权限卡，站在实验楼门口的台阶上，抬头看了看楼上。
他刚回军区时，跟柳若松一起来过这里一次，但那时候实验楼人来人往，他被悦悦征用成“临时保镖”，柳若松又在他身边陪他，一心分成好几用，于是一时间没来得及想自己什么。
现在他一个人重新“故地重游”，看着里面冰冷明亮的照明灯，心里难免会闪过一点什么。
比如他曾经走进去，就再也没出来。
傅延一只脚迈在台阶上，一只脚踩在地面上，他的心率比平时稍快一点，捏着权限卡的指节有些微微发白。
针扎一样的细密疼痛顺着他的四肢蔓延开来，傅延抿了抿唇，深深地吸了口气。
他强迫自己转移了注意力，然后迈步走上了台阶。
实验楼电力储备充足，各处都开着灯，但却空无一人，颇有点世界末日的气氛，傅延从一楼大厅穿过，用权限卡刷开去往机密区的门，顺着楼梯走到了地下室。
冬日的燕城气温颇低，地下室泛着阴冷的气息，傅延把手里的权限卡插进监控区的卡槽中，打开了地下室的主灯。
为了确保安全，在银丝鱼储备足够的情况下，柳若松的阻断剂给得很足，都在饱和状态下。这让艾琳看起来更像个“人”，而不是一个随时可能暴怒发狂的人形杀器。
艾琳看起来像是不需要睡眠和休息，无论什么时候，都是呆呆地坐在原地，不动也不说话。研究员人来人往，她不肯跟任何人沟通交流，也不对外界的活动有反应，看起来就像研究所中的那尊雕塑一样沉默。
但傅延知道，她不是一尊死物。
柳若松心里有忌惮，不肯让他跟艾琳过多接触，但傅延自己还有问题想问。
他反手关上监控区的门，启动了反锁装置，然后谨慎地、一步步走近了隔离区。
艾琳垂着头，眼神有些涣散。她暴露在空气中的细瘦脖颈勾勒出骨骼线条，突兀得像是随时会刺破血肉冲出来。
傅延目光沉沉地看着她，一直走到隔离区前，才伸出手，轻轻地敲了敲玻璃。
艾琳耳尖和鼻尖同时动了动，然后茫然地抬起头来，看向了傅延。
“我有话问你。”傅延说。
艾琳犹豫了一瞬，缓缓地站起身，脚步艰难地往前挪了一点。
“乔·艾登有受过药剂改造吗？”傅延问。
艾琳又往前走了一步，没有说话。
“你能找到他吗？”傅延说。
这次艾琳摇了摇头。
傅延看得出来，在涉及乔·艾登的问题上，他很难从艾琳这里获得什么答案了，于是他转换了思路。
“你上次说的话是什么意思？”傅延问：“结束一切的关键在你我身上吗。”
艾琳睁大了雾蒙蒙的眼睛，一步步地靠近玻璃，她似乎在用自己独特的认知模式在确认面前这个“人”的身份，她在脑海里勾勒出傅延的影子，从他身上确认到了相同的味道。
“已经不在我这里了。”太久没有说话，艾琳的语调非常奇怪，尾音听起来有一种诡异的扭曲感：“离开他，我迟早会枯萎。”
傅延微微皱了皱眉。
“什么意思？”傅延问：“他那里还有别的维持你活性的手段？”
这次艾琳没有回答，不知道是不是这个问题已经超过了她的思考能力。
她“看”着傅延，眸子里泛起一层水光，像是在怜悯他，也像是在透过他看向其他的什么。
傅延伸手按住了冰冷的玻璃，跟她的距离拉得很近。
“有件事，我得告诉你。”傅延的表情很平静，语调也没什么起伏，似乎在他眼里，面前的艾琳并不是一个具有沟通障碍的半人生物。
傅延知道，不管是因为艾琳只想跟“同类”交流，还是他们之间有某种特殊的基因相同点能帮助艾琳理解他的意思，她都一定能听懂自己说的话。
“如果你能提供信息，最好还是现在说。”傅延说：“如果你不想被剖开割碎的话。”
艾琳沉默了一会儿，忽然探过身子，隔着玻璃凑近了傅延。
她离得很近，近到只要傅延一低头，就能看见她瞳孔中的絮状物。
“……我已经死了。”艾琳说：“你也会。”
傅延的心脏短暂地停跳了半拍，他抿了抿唇，看起来异常平静。
“人都会死。”他说。
傅延不准备继续跟她打哑谜下去了，于是转身准备离开。
他伸手从卡槽里取下自己的权限卡，监控区的主灯随之关闭，黑夜骤然笼罩在这个地下室里，把一切都阻隔在了原地。
光源彻底消失的那一秒，傅延听见艾琳给了他最后一句“忠告”。
“听从他。”艾琳说：“或者远离他。”
傅延脚步微顿，但没有回头，径直从楼梯间走了。
他将一切恢复原状，刚迈出实验楼的大门，忽然见到不远处的花坛旁边，正站着个挺拔的人影。
对方站得很直，侧对着实验楼，楼里的灯光从干净的玻璃铺洒出去，落在他身边一米远的地方。
傅延脚步放缓，叫了对方一声。
“邵秋。”傅延说。
邵秋像是正在出神，闻言一个激灵，转头看向了他。
“队长。”
“你半夜来实验楼干什么？”傅延从台阶上走下去，疑惑道：“有事？”
“……我是在这等你的。”邵秋说：“实验楼地下室的门开着，我猜是你在这里，于是就等一会儿。”
傅延听出了他言语里的破绽，但也没追问他大半夜不睡觉跑到实验楼干什么，只问他有什么事。
“其实也没什么。”邵秋大半个身子都隐在阴影中，神色显得晦暗不明：“我听说小柳哥需要志愿者，想问问他需不需要报名。”
“志愿者会在筛选出来的改造者里选。”傅延说：“你已经证实了跟培养皿没有感应。”
“是吗。”邵秋舔了舔唇，低声说：“但是，之后总是还要管普通人的。改造者是少数，普罗大众才是研究重心，所以如果小柳哥需要个普通志愿者，我也——”
“邵秋！”
傅延难得冷下脸，语气颇为严肃地打断了他。
邵秋低垂的眼睫颤了颤，知道自己把傅延惹生气了。
“队长——”邵秋轻声说：“我不知道现在怎么办了，我不知道我该做点什么才能跨过这一步。我之前以为，只要我给他报仇，我就能从噩梦里解脱，但现在看来，我什么都做不到。”
邵秋也知道自己的状态不对，但他无法控制。到了这个地步，他甚至不知道自己是困于那些深埋在他身体里的药剂，还是困于自己的心。
遗憾和痛苦造就了牢笼，把他整个人兜头罩在里面，似乎噩梦做多了，人就也会变得混沌起来。
傅延不知道怎么开解他，横着条人命，谁也没法轻轻松松地说不在乎。
他走上前，拍了拍他的肩膀。
“那就等真正给他报了仇再说。”傅延说。
邵秋垂着头，在他面前像个刚入伍的新兵，闻言轻轻点了点头。
傅延捏了捏他的肩膀，决定给他一点时间自己静静。
“队长。”离开前，邵秋忽然轻轻叫住他，茫然地问：“你说，这个世界是真的吗？”
傅延脚步一顿，没有回答他。