艾琳好看的眼睛茫然地睁大些许，她鼻翼微动，缓慢地侧过脸，疑惑不解地看这乔·艾登。
她完全不能理解现在的情况，乔·艾登也没有跟她解释的意思，他饶有兴趣地端详了一会儿艾琳，从自己的风衣外套里取出一贯莹蓝色的针剂。
那管针剂里的液体比普通药液更粘稠一些，在白惨惨的灯光下闪烁着不详的光晕，乔·艾登慢条斯理地带上手套，撕开针剂外的无菌包装，从里面取出那管针剂来。
艾琳的目光迟钝地随着他的动作左右摇摆，莹蓝色的药剂在针管里晃了晃，在塑料内壳里留下一点水光。
乔·艾登用指节弹了弹针管，排出了里面的空气，然后轻柔地拨开艾琳侧颈处的长发。
“要珍惜啊。”乔·艾登说：“没有银丝鱼，阻断剂的主要原料就没有了培养环境，只会慢慢枯萎死去。”
乔·艾登说着，反手握住针管，用力将针头扎进艾琳的侧颈。艾琳的瞳孔猛地放大了一瞬，浑身剧烈地颤抖起来。
“这可能是你最后一支阻断剂了，艾琳。”乔·艾登缓慢地将药剂推到她身体里，然后拔出针管，轻轻地揉了揉她带血的针眼伤口：“……希望你好好享受它。”
艾琳的齿关打颤，发出令人心惊的咯咯声，她的表情变得扭曲又痛苦，但眼睛里灰白色的膜褪去了一些，露出了后面漂亮的深绿色轮廓。
乔·艾登随手将空针管扔到远处的地上，正想说些什么，身上的通讯器却忽然响了起来。
他短暂地在两种选择中犹豫了一下，最后安抚似地揉了揉艾琳的头发，还是点开了新消息。
“老板，他们人快到了。”
“真可惜。”乔·艾登盯着通讯器上的那行字喃喃自语道：“陌生的指挥官，我要先走一步了。”
说话间，艾琳的阻断剂已经吸收完毕，她重新安静下来，但是下唇在刚刚的颤抖中不小心被齿尖划破，留下了暗色浓稠的血液。
乔·艾登隔着手套按住了她的伤口，然后优雅地半跪下来，跟她短暂地拥抱了一下。
阻隔剂给艾琳带来了一点清明，她嘶哑的喉咙上下滚动了一瞬，从里面生拉硬挤出破碎的句子。
“……乔。”艾琳说：“不能再——”
她话还没说完，乔·艾登就轻轻按住了她的喉咙。
他的拇指卡在艾琳脆弱的咽喉软骨里，像是只需轻轻一用力就能折断她的脖子。
“好了，宝贝儿，你累了。”乔·艾登说：“我向你保证，这很快就结束了。”
乔·艾登说着，就着这个姿势环抱住艾琳，然后双手摸到她的身后，指尖顺着脊椎骨一节节向下，最后停留在束缚衣末尾的指纹锁上。
“愿天堂的荣光照耀你我。”乔·艾登说。
他说着，手下的指纹锁发出叮的一声轻响，束缚衣坚硬的扣锁自动打开，从艾琳身上滑落下来。
束缚衣被重力坠出一个大口子，露出下面淤青泛白的病态身体。
乔·艾登站起身来，双指并拢，轻轻点在艾琳的额头上。
“我叫人送你去一号研究所。”乔·艾登意有所指地说：“……他们要来了。”
过了渝关，就正式进入了关外地区。
正如贺枫之前所猜测的那样，何老三并不是个例，乔·艾登此人显然财大气粗，网撒得遍地都是，活像是天南海北都有他的眼睛。
他这个赞助人当得十分不将就，上能赞助横跨三国、丧心病狂的毒贩，下能赞助偷鸡摸狗的小混混，简直一个不挑客户的莫里亚蒂。
“就那么杀了他太便宜了。”饶是走出了百余公里，贺棠一提起何老三还是气得牙痒痒：“他杀了那么多人，都快攒出个千人坑了。里面还有那么多女人和小孩子——居然还有孕妇！要不是咱们着急赶路，我真恨不得剐了他。”
贺枫上校这一路上已经听贺棠念叨了不下五六遍，耳朵都听出茧子来了，最开始还哄哄她，后来发现没什么用，干脆准备等着攒一波大的最后一起哄。
傅延左耳带着耳机，手里拿着一封纸质的D市地图，正在根据C部军区那边给出的情报进行最后的区域划分，一时间也没人敢打扰他。最后看来看去，只有柳若松探身过去给贺棠递了一根能量棒，期望贺女侠早点消气。
“消消气。”柳若松劝道：“往好了想，起码给那群枉死的人报仇了。”
“那倒是。”贺棠把能量棒咬得咔哧咔哧响，闻言狠狠一点头，还不忘拍一把傅延的马屁：“队长当机立断，见机行事，干得好。”
何老三罪大恶极，最开始是坑蒙拐骗，后来是烧杀劫掠，可以说无恶不作，丧尽天良，怎么杀都不冤枉。
但当时连柳若松自己也没想到，动手处决他的居然是傅延。
“我是没有处决权。”当时贺枫贺棠和邵秋带着高功率灯下山查看车辆情况，傅延跟柳若松落在队伍最后，远远地缀在夜色里。
“如果是之前的我，可能确实不会杀他。无论他再怎么罪大恶极，应该杀人偿命，都应该交给能判决他的人判决，轮不到我来替天行道动私刑。”傅延说这句话时，右手还搂着柳若松的腰，他的掌心遗留着一点开枪后的灼热痕迹，在冰凉的大雨中显得很明显，源源不断地顺着湿透的衣料传递给柳若松：“……但现在不一样。”
柳若松明白，傅延口中的“之前”指的是更远的上辈子，亦或是上上辈子。
“怎么不一样？”柳若松问。
“如果我这次不杀他，他可能就永远不会被制裁了。”傅延说：“因为下一次我可能顾忌不到这边，所以——”
“哥！”柳若松心里一紧，猛然打断他：“什么下一次。”
傅延愣了一下。
他偏过头，发现柳若松已经紧紧地捏住了他的胳膊，正紧张不已地看着他，傅延最初还没反应过来，过了两三秒钟，才反应过来自己刚才随意地说出了什么不得了的话。
——柳若松本来就神经敏感，现在提“下一次”，跟死亡宣言也没什么两样。
“抱歉，若松。”傅上校顿觉失言，连忙认错态度良好地把这句话自己吞回去了：“我不是那个意思，你别怕。”
“不……不，没有，没事。”柳若松不安地攥住了他的手，但还是努力从脸上挤出一个安慰似地笑意，小心翼翼地问：“但是你怎么突然说这个，是觉得哪里不对劲吗？还是……”
——还是你发现这一次也有非失败不可的失误了？
后半句话柳若松没敢说出口，他的嘴唇蠕动了一下，在冷雨里显得有些发白。
傅延沉默了两秒钟，将自己的外套脱下来裹住他，然后手臂上移，改为搂住柳若松的肩膀。
“没有。”傅延低声说：“可能因为又是差了一步，所以潜意识里觉得有风险。”
他说得轻描淡写，但是柳若松哪能听不明白傅延话里话外的“差一步”是什么意思。
——上辈子，他就是差了一步没救下邵学凡，于是走了那么多歪路，最后连命都搭进去了，可还是没研究出个进展来。
现在想想，当时在小红楼里，邵学凡死在他们俩人面前时，他们俩谁都想不到，那一次居然从一开始就错了。
如果这是一场大型游戏，那总该在走错的时候就蹦出弹窗提醒玩家。
可现实偏偏不会，它只会冷眼旁观，看着你一步走错就误入歧途，最后在歧途里撞个头破血流，直到熬干最后一滴血，才能知道自己又打了个Bad Ending。
甚至哪怕如此，它也不会大发慈悲地告诉你到底哪里错了，只会在一切不可挽回时姗姗来迟，然后轻飘飘地用“重来”两个字吊着人重新向前。
没有提示，没有攻略，如果这真的是场游戏，可能会被玩家投诉到破产。
他们唯一拥有的只有自己试错得来的经验，除此之外一切都是全新的。
重启的条件背后是巨大的沉没成本，连傅延这样钢筋铁骨的人潜意识里都会被其影响，产生这种连自己都没发觉的忌惮，更妄论其他人。
柳若松心里咯噔一声，显然也对“差一步”这种事儿相当打怵。
因为他没法确定，这一步到底是可以弥补的，还是已经错过了那个节点，把他们导向了另一条岔路。
柳若松不敢钻这个牛角尖，连忙甩了甩头。
“是我的错。”傅延说：“我不该提这件事。”
“不……不怪你。”柳若松固执地摇摇头，像是要支撑他一样，下意识挺直了背，说道：“哥，我说实话，我是不想再有下一次的。”
傅延嗯了一声，说了句我知道。
“我不能骗你说我非常乐观，也不能说自己一点也不害怕。”柳若松苦笑道：“因为不管风险多小，只要天平另一边站的是你，我的心就永远悬在岩浆上。”
“但我刚刚想明白一个道理——害怕是没用的，想要永绝后患，就只有一个办法。”柳若松目光灼灼地看向傅延：“——要把你从岩浆上一起拽下来。”