此时前厅拐角处正有个小脑袋偷偷打量着院子里执剑而立的独孤止水。随着独孤止水的声音响起，这小脑袋顿时往后缩了缩，躲到了拐角后。
随后，一个小姑娘怯生生地从拐角后挪了出来，正是萍儿。
“萍儿，过来。”独孤止水招了招手。
萍儿一路小跑着赶到独孤止水身前，好奇地看着他手里的长剑。独孤止水咧嘴一笑，手一翻长剑顿时没了踪影。萍儿立时瞪大了眼睛，四处张望着寻找那把长剑。
“大哥哥，那，那，那……去哪儿了？”萍儿不知道那东西是剑，只能用手比划。
“不就在我手里吗？”独孤止水变戏法一样，手再一翻，长剑又出现在他手里 ，惊得萍儿张大了嘴巴。他把剑递给萍儿，“摸摸看。”
萍儿轻轻抚摸着剑柄。独孤止水指着剑锋说：“这里不能碰，碰到会流血。”
萍儿重重点了点头。
“这么晚了，不睡觉跑到这里来干什么？”独孤止水收起长剑，转身走到石桌旁坐下。
“嘘嘘。”萍儿回答道。
独孤止水有些尴尬，但还是问道：“茅厕不是在后面吗？嘘嘘怎么跑到这里来了？”
“有动静。”
“哦。”独孤止水点了点头，“你一个人不害怕吗？”
“不怕。”萍儿摇了摇头。
独孤止水一时无话可说，却看到萍儿此时目光正直勾勾地盯着别处，他顺着她的目光看过去，发现她正看着石桌上的露出的点心。
他顿时失笑，拿出几个点心递向萍儿。萍儿的两只小手捧在一起，从独孤止水手里接过点心。独孤止水挥了挥手，说道：“好了，赶紧回去吧，你娘亲该着急了。”
萍儿欢快地小跑着离开了，走到半路又转过身说了句“谢谢大哥哥”。
汪寒荷每日起得极早。独孤止水每日约摸辰时起床，他起来时汪寒荷早已做好早餐烧好热水候在门外。她们母女刚来的那几日，独孤止水一打开房门，汪寒荷就会端上脸盆来伺候他洗漱，俨然一副贴身婢女作派。
独孤止水何时享受过这等待遇，一时感觉十分别扭。在他严词拒绝过之后，近几日汪寒荷便不再伺候他洗漱了。但她仍坚持要每日打扫独孤止水的房间，独孤止水自觉没什么见不得人的东西，对此也就随她去了。
独孤止水出门前把剩的点心全给了汪寒荷，倒是惹得她一阵推辞，但她也不敢违背独孤止水的话，最后还是收下了点心。
独孤止水走后，萍儿被她娘亲好生训了一通，惹得小姑娘委屈了好半天，最后还是陈虎想着法子又逗乐了萍儿。
走到赵府门口时，独孤止水望见赵学海也正好要出门，他笑眯眯地招呼道：“老赵，这么巧啊，正好顺路，一起走吧。”
赵学海刚迈出门槛的一只脚还未落下，听到这声音顿时浑身哆嗦了一下，差点站不稳。他僵硬地抬起头，看着独孤止水，挤出一个难看的笑容，说道：“是啊，真巧。”说完这句话，他突然想起什么似的，忙抱拳道：“独孤兄弟，实在对不住，我突然想起来有些东西忘带了。我回去拿一下，不能耽误独孤兄弟的时间，兄弟先走吧。”
独孤止水笑眯眯地摆了摆手。“我不差这点时间，在门口等一等便是。许久没见赵大哥，我可是有不少问题想要请教呢。”
赵学海的眼里流露着难以掩饰的惊恐，在他眼中，此时的独孤止水就是一只带着残忍嗜血的笑意的老虎，随时都会扑上来把他撕的粉碎。自那一晚收到纸条后，他一直在尝试联系那个穆家家丁，想要向那位“贵人”寻求庇护。可他再也没能联系上那个人，一个恐怖的猜想开始在他心中出现并随着时间的推移愈发地坚定。恐惧在一次次徒劳的尝试中不断被放大，他每日都活在阴影中。直到最近几天，由于府上一直无事发生他才渐渐放下心来，可今日独孤止水的表现仿佛一盆冷水泼在了他的头上，一系列猜想开始不受控制地在他脑海里浮现。
赵学海打了个冷颤，他轻微甩了甩头，眼中镇定了不少。他毕竟是安平府衙里的主簿，也见过不少风浪，还不至于被自己的臆想吓到崩溃。他抱了抱拳，转身急匆匆跑进了宅子里。
过了约摸一盏茶的工夫，赵学海抱着几本书从自家宅子里出来了。
“从衙门里借来的书，差点忘在了家里，幸好遇上了独孤兄弟，我这才猛然想起这事。”赵学海边向独孤止水身旁走边说道。回宅子转了一趟，他似乎镇定了许多，行走间步伐稳健。
“赵大哥如此勤奋好学，我真是自叹不如啊。”独孤止水感慨了一声，开始赶路。
安平府衙位于西城与皇城的交界地带，与皇城就隔着三条南北向的街道，青衣巷离那里不远，赵学海平日里都是步行到衙门。独孤止水去广源街时只需稍微绕两条街便能路过安平府衙。
从开始赶路，两个人便沉默了下来。
“赵大哥，以你的才学，应该不甘于在这安平府衙做个小小的主簿吧。”独孤止水突然说道。
“独孤兄弟说笑了，我哪有什么真才实学啊，只不过平日里多读了几本闲书罢了，并无什么用处。能在这安平府衙谋一份差事已是万幸，哪敢再有别的奢望。”赵学海谦虚道。
“是吗？”独孤止水“诧异”道，“我还想请赵大哥向那位‘贵人’引荐一下我呢，我也想谋个好差事。”
听到“贵人”两个字，赵学海瞳孔骤缩，他的呼吸变得有些急促，双眼直视着前方，轻声道：“独孤兄弟这话很让人费解，我没太听明白。”
独孤止水哈哈笑了两声，摆了摆手道：“我就是随口一说，赵大哥不必放在心上。”
赵学海正欲松一口气，却听到独孤止水话头一转，“不过，赵大哥以后若是有了贵人的消息，还请知会我一声。若是贵人直接派人去我家拜访，我怕来不及准备怠慢了人家。”
此时二人正好走到了去广源街和安平府衙的岔路口，独孤止水向赵学海微微点头致意，在赵学海还未反应过来之前扬长而去。
赵学海站在岔路口，盯着独孤止水渐渐走远的背影看了半晌，这才抬起袖子擦了擦额头上的冷汗，而后沿着去安平府衙的路继续走了下去。
……
皇城，太医院官邸。
此时，太医院官邸的议事厅里横七竖八地摆着许多书案，旁边的地上密密麻麻地堆着一摞摞书。一大帮人或趴在书案上，或仰面靠在书堆上，均是呼吸绵长，陷入了睡梦中。这些人里有长须白髯的老者，有五官方正的中年人，亦有稚气未消的年轻人。他们全都神色疲惫，即使在睡梦中亦是面带愁容。
偌大的议事厅已被杂乱交错的人和物挤满，外人想再进来几乎无处下脚。议事厅最前方正对门的那张书案后，一个穿着灰袍的老者并未入睡，他面容清瞿，下巴上留着一缕花白的胡子，神色间可见少许疲惫。他的双眼快速在手中的书上扫过，右手有节奏地翻着书页。他正是太医院的主官，何昱。
给七公主看诊回来后，何昱便埋头查阅古籍。而昨日皇帝陛下召他进宫，更是直接给他下了死命令：太医院若是有人能医好七公主，那人将得到万金赏赐且官阶向上进一品。若是医不好七公主……何昱打了个冷颤，那太医院所有人都得被问罪，他这个太医院主官显然首当其冲。
何昱深知皇帝陛下看似温和的面相背后隐藏着的冷酷，当年就是他亲手杀死了丽妃娘娘，他最宠爱的妃子，也是七公主的生母。当时的七公主还尚在襁褓之中便失去了娘亲，而在这之后的这些年里，皇帝陛下从未去见过七公主。
想到此处，何昱不禁轻叹了口气。他昨日从御书房回来后便召集了所有医官前去为七公主会诊，不出意外的，所有同僚都无计可施。大家回来后就不约而同地开始查阅典籍，忙活了一整晚，清晨时大家已经都因过度疲劳而入睡了。
何昱不忍心叫醒大家，但事关太医院所有人的身家性命，懈怠不得。他用右手拍了拍书案，有几个人睡得很浅，一下子便被惊醒，努力地睁着惺忪的睡眼，茫然地四处张望。待这几人清醒过来，他们纷纷推醒身旁的同僚。一时间，议事厅里充斥着梦醒的哼唧声。
……
一夜之间，一则消息传遍了安平的茶馆酒肆。有人放出了悬赏通告，要重金求医。这原本算不得一件稀奇事，在这安平城里，每日因疾病而死亡的人不知几何，发布重金求医通告的人也不在少数。只是这一次的赏金足足有五万金，如此巨额的赏金，即便放在繁华的安平也是不多见的，对于安平城的绝大多数人来说，这都是难以拒绝的诱惑。
独孤止水很快便从馔玉楼获知了这一消息，他不由得心中咋舌，风文宇果然很有钱！只是独孤止水仍是想不明白风府为何是那样一副光景。
悬赏通告一出，风府顿时热闹了起来，一大早便有一大帮人蜂拥而至，把风府大门堵的水泄不通，叫门的吆喝声此起彼伏。这其中三教九流，各色人等均有，不管懂不懂医理的，都想过来碰碰运气。风府的下人一早打开府门时被眼前乌压压的人头吓得差点瘫坐在地。
以往城里有人发布重金求医通告时也是这般，只是此次赏金数目过大，来的人远比一般情况要多。曾有重金求医的人家来者不拒，结果导致病人被滥竽充数的假大夫活活治死了。这事情还闹到了知府衙门，最后大家才知道，那治死人的是个养猪户，根本就没给人治过病。
所以，发布重金求医这种通告本身是有不小的风险的。在给病人诊治前，若是不先确认医者的能力，很容易会让过来碰运气的投机者造成难以挽回的恶劣后果。