楚王府
今天天气甚好，难得的出了冬日暖阳，屈楚让人在海棠树前铺了厚厚的地毯，让宁庆珩在上面爬。
楚王府种了一小片垂丝海棠，不知是哪里弄来的品种，不仅花开得比一般的垂丝海棠要娇艳，就是树干也更加高大、花朵也更密集。
如今正是垂丝海棠花开的时候，有这么一片景色在，倒是让人忘了已是冬季。
屈楚、苏应雪和曲冰玉三人各自在地毯上坐了一方，将宁庆珩围在中间。
正在说话间，楚王府上空有鹰隼盘旋。
屈楚心思一动，站了起来，往旁边走了一点距离停下，打了个呼哨。
随着这声呼哨声，盘旋的鹰隼朝着屈楚的位置落下，停在了屈楚的身旁。
屈楚从鹰隼腿上取下一个铁筒，拿出其中的密信。
看完信后，屈楚站着半晌没有动。
“出了什么事情？”
苏应雪和曲冰玉已抱着宁庆珩来到了屈楚身边。
屈楚神色平淡：“狼国又有了异动。”
信是驻守北方的何将军传给屈楚的。
距离屈楚将上一任狼国国主斩杀、大败狼军已是六年前的事情，狼国安分了六年已是难得。
曲冰玉忧心地看着屈楚，“阿楚，你还要上战场吗？”
屈楚道：“暂时不会，看后续发展吧。”
屈楚虽然口中如此说，但心里却知道只怕不久后她又要重新上战场。
据留在狼国的探子报：
自六年前大败后，新任狼国国主喀木带领部众居住到了黑山河一带，休养生息、繁衍人口，与花田、花月、鲁木等部开展商贸往来，还新建了都城黑山城。
如今，黑山城呈现欣欣向荣之像。
半个月前，喀木开始集结狼国军队。
何将军收到探子的消息后担心狼国军队又会南下侵犯大虞国才给屈楚传了信。
屈楚与狼国人打了多年交道，对他们十分熟悉，何将军的担忧不无道理。
狼国人天生好战，性喜掠夺，而且狼国土地贫瘠、生存环境恶劣，只怕狼国军队不久后就会南下侵犯大虞国。
但这些，屈楚没有说出来让苏应雪和曲冰玉担心。
……
宁佑北下朝回到楚王府后，屈楚将何将军的密信给他看了。
“何将军同时也给朝廷传了信，半个月左右兵部就会收到军报。”
宁佑北也有着曲冰玉的同样的担忧，“阿楚，据你估计，何将军能抵挡住狼国军队吗？”
屈楚道：
“我受伤最严重的一次就是被喀木所伤。他很勇猛，当年的身手与我不相上下，何将军他们都不是敌手。”
宁佑北思量了一会道：“你觉得我亲自领兵上战场如何？”
屈楚道：“不如何。”
宁佑北的武功虽然还要略高于屈楚，但他缺乏实战经验，而他习的又是剑法，不像屈楚的长刀在战场上有优势。
他的箭法更是远远不如屈楚，不适合战场对敌。
而且，宁佑北没有带过兵，恐怕服不了众。
宁佑北也明白这些道理，只是他不想屈楚再上战场才提了这个话题。现在听到屈楚说“不如何”他有些气馁。
“阿楚，我什么也帮不了你。”
屈楚伸手握住宁佑北的手，安慰他：
“不要这样想，你我职责不同。你这几年做得很好，也很辛苦。反倒是我，这几年一直闲着。”
宁佑北主持朝政这几年，整顿官僚机构，惩贪墨、汰冗官、省支出，腐败的现象得到改善、国家财政有了很大好转。
“前些天我还听叶玉安说，今年国库余银三百余万两，是近几十年来国库最富余的一年。”
“我姓宁，我做这些份属应当，可我做得再多还是不能代替你上战场杀敌。”
……
第二天，宁佑北将昨天何将军让鹰隼送给屈楚的信呈给皇上。
皇上看完后问道：“你媳妇怎么说？”
“阿楚说狼国人最是好战、最喜掠夺，一旦时机成熟必定会南下。
说她平生受伤最重的一次就是被喀木所伤，那一次也是她带兵以来折损兵士最多的一次。如果真的打起仗来，何将军他们只怕都不是喀木的对手。”
要说皇上心里最惧的还是狼国人，因为狼国的军队曾经占据过大虞国的龙门、榆城等地。
如果当初大虞国不是有了屈楚的出现，只怕大虞国不姓宁都有可能。
才过了几年安生日子，又要开战了吗？
皇上在原地转了几圈后对宁佑北道：
“狼国的消息暂时不公开，不过钱粮等战争所需的物品还是要先筹措起来，具体事项你安排下去。
至于何将军那里，让你媳妇嘱咐下去，一定要提高警戒，随时关注狼国的动向。”
宁佑北应了。
“阿楚还提了一个建议，她说让郭将军、裴将军带领七万军队先行返回北方。”
这也是备战的一部分。
皇上心道：既然屈将军有这个提议，说明她心中认为这场战争是不可避免。
“调兵的事情是大事，还是先等等再说。如今北部还有十万边防军，总可以抵挡一段时日吧？”
宁佑北没说话，他也不知道具体军情如何，只是屈楚对调兵一事没有强求，只是建议，想来也不是至关重要之事。
屈楚确实是有顾虑。
自从南夷归顺朝廷后，文官们就一直吵嚷着要裁军，他们要裁的就是屈楚当初从北方带回虞都的这十万军队。
经过与南夷、宁佑棣的战事后，这十万军队损伤了一部分，但屈楚认定与狼国终有一战，一直坚持保留这部分兵力，因此这几年只裁撤了小部分因年龄大了退役的士兵，如今还剩下七万军队。
前些日子，朝廷的官员们也还在为军饷一事吵闹不休，如果这个时候将这七万军队北调，喀木近期有行动倒也无妨。
如果喀木半年、一年没有行动，到时矛头会全部指向这支北上的军队，会攻讦这七万军队拥兵自重。
虽然屈楚断定狼国军队是一定会入侵大虞国，但她猜不到喀木什么时候行动。
屈楚倒不怕人弹劾，但现在领兵的不是她，而是郭将军、裴将军等人，她不能将他们架到火上烤。