苏州漕运码头是明代大运河的起点，位于运河与长江的连接口处，历来都是人山人海，鱼龙混杂，如今赶上夏粮的运输，更是变得喧嚣异常。
此时有一人，正站在漕船的甲板上，静静地望着远处来回指挥的漕军和不断装货的船夫，不知在想些什么？只见他丰颊广额，仪容甚伟，还留有一副好看的胡须，正是江南巡抚曹文衡。
码头上此时有一千余名漕军，正整整齐齐的分列在运河的两岸。百余名船夫，也正赤裸的上身，喊着整齐的号子，一步步把一艘载满粮食的漕船，慢慢的拉进水闸。
水闸不是很深，依稀可见，底部有一个由石板撑起的斜坡。这里需要很多人同时操作，才能把一艘槽船升起来，远远望去，就像是在提起一个巨大的船锚。待水闸内的水位与运河平齐时，那些船夫才会再一齐用力，把漕船拉入运河里面。
“船上风浪大，抚台大人当心受了风寒！”
正在曹文衡看得入神的时候，身后突然传来了一阵叮嘱的声音。
曹文衡转过身来，见说话这人皮肤黝黑，显然是长期暴晒的结果，虽然身形不高，双脚却如同八爪鱼一般稳稳的站在甲板上，看他满脸沧桑的模样，应该有四十多岁了。
“原来是鲁千户。”
见这位千户正恭恭敬敬的对自己行礼，曹文衡也不好托大，他赶紧双手抱拳，回了一礼：“曹某这次督运漕粮，希望鲁千户多多费心。”
“岂敢岂敢，抚台大人尽管吩咐便是。”
鲁千户虽然是此次漕运的指挥官，那一千余名漕军就归他管束，但在堂堂的江南巡抚面前，却是小心谨慎，一点架子都没有。
说完，鲁千户就把曹文衡引到了船舱中，那里已经摆好了一张桌子，供曹文衡喝茶使用。
曹文衡这次登上漕船，也算是心血来潮。自从按照崇祯的吩咐，增加粮税的比例后，今年的夏粮果然多了三成。不过曹文衡心中有些疑惑，他打算顺路去京师一趟，询问崇祯一些问题。
“鲁千户，漕船上不许饮酒，曹某请你喝茶。”
见鲁千户似乎不善言辞，曹文衡也不以为意，他从怀里取出了一个小纸包，然后打开来，将里面的茶叶缓缓的倒入了桌上的紫砂壶：“这是苏州府今年上等的碧螺春，过来饮一杯。”
“多谢大人。”
鲁千户端过曹文衡递过来的一杯茶，轻轻吹了几口，然后慢慢喝了下去：“真是好茶，清香扑鼻。”
鲁千户虽然也收到过茶叶，但哪里喝过这等供品级别，一时间只觉得满口留香，于是忍不住，接连饮了好几杯。
“不知鲁千户，可否有关于扬州盐引的消息？”
见鲁千户喝的高兴，曹文衡也没有阻止，他也端起茶杯，轻轻喝了一口后，假装不在乎的抛出了一个，自己颇为关心的问题。
鲁千户听到后，直接皱起了眉头，他慢慢的放下茶杯，然后看了看曹文衡，一副欲言又止的模样。