是日。
李世民终究没有前往赵牧别苑。
担忧。
他担心赵牧不待见自己。
却允许百官前去赵牧的蓝田别苑。
待时机成熟，他们翁婿私下攀谈。
曹继叔率军回别苑时，带回丰厚的赏赐。
尚未进门，李孝恭抓着马鞭跨步而入，一路仰首高喝：赵牧，你这小混蛋，给老子滚出来，快滚出来。
率军南下，他追的好苦。
长安城下，皇上误以为他举兵谋反，害得他差点人头落地。
今日非收拾赵牧。
程咬金，侯君集，李靖，柴绍，房玄龄，杜如晦，魏征，长孙无忌等笑呵呵走进别苑。
内院。
赵牧惬意的躺在凉椅上，美人相伴，端酒投食。
美哉...妙哉。
突闻暴喝声，赵牧猛地翻身而起，直奔客厅而去。
外院，薛礼抓着长枪紧追。
一入客厅，文臣武将齐聚。
赵牧噙笑抱拳行礼：小侄见过诸位伯父。
啪...
你小子，跑啊，继续跑啊。李孝恭阔掌拍在桌面，面红脖子粗的叫嚣。
伯父。
你打不过小侄。
丫鬟端来茶水，赵牧朝着李孝恭说。
李孝恭撸起袖子叫道：老子怕你不成？
郡王，别嚷嚷啊，直接揍他，老夫为你助威。程咬金怂恿。
没错，干他。柴绍叫道。
靠！
李孝恭怒目瞪了眼程咬金，柴绍，怒斥：你俩滚。
哈哈哈，怂了。
厅内朗笑四起，气氛欢快轻松。
这时，房玄龄作揖说：贤侄，恭喜，恭喜啊。
恭喜？
赵牧品着香茶：伯父，喜从何来？
曹继叔跨出一步，朗声禀报：禀公子，陛下宣布公子官复原职，擢升为铁血郡王。
铁血郡王？
赵牧神色凝重，来回轻声呢喃，猛不丁想起一人。
大唐孤军：孤守西域数十载。
城破日：满城尽是白发兵。
真正的铁血郡王-郭昕。
一时，赵牧面色伤感，抓起茶杯一饮而尽。
有人说白发龟兹是段伤感的故事，但赵牧以为更多是悲壮。
曾经，舍我其谁远征边疆。
最后，英雄迟暮战死异乡。
数千兵勇浴血奋战，戍边安邦，不悔忠心。
铁血郡王。
他背后代表着将领不屈，老兵不死，象征无上的荣誉与骄傲。
越想赵牧越憋屈，缕缕哀伤遍布面孔，自斟自饮喝光一壶温茶。
旁边，曹继叔发觉赵牧反常之举，叫道：公子，你...你怎么了？
贤侄，你神色不对，杀气很重。李孝恭也发觉异样。
赵牧拍了拍曹继叔肩膀，命丫鬟端来烈酒，自斟自饮喝了两杯，瞥了眼李孝恭等说：没什么，突然想起一群人，一段事儿。诸位伯父，继叔，薛礼，若长安各道起义，驻军西域的精锐回京亲王。
你们作为将领，孤身陷于西域，陇右易主，切断与长安的联系，你们该怎么做？
这...某从未想过。曹继叔惊诧的说。
薛礼点头说：是啊，这不可能发生。
李孝恭，程咬金等面面相觑。
贤侄，切勿杞人忧天，大唐绝不放弃西域，大汉十三将士归玉门的事儿绝不再上演。李孝恭拍着胸脯说。
侯君集高声说：朝廷兵强马壮，四方邦国弱如菜鸡，岂能任由他们切断陇右通道。
在他们眼里，赵牧说的事儿绝不会发生。
赵牧浑身酒气，不容置疑的说：万一，万一各道战事起，孤军悬于西域，诸位伯父怎么办？
李孝恭，程咬金，侯君集，柴绍等从未考虑过，所以无言以对。
贤侄，若各道爆发起义，陇右沦陷，孤悬西域的兵勇处于必死之地。李靖代替李孝恭等回答：欲苟活，唯乞降。
不杀身成仁，唯有聚兵乞降。房玄龄说。
呵呵...
赵牧轻笑两声，直言说：诸位伯父，你们相信吗，有一少年，他出身名门，伯父乃帝国兵马大元帅。
少年时，希望像祖辈一样率帝国精锐作战。那年，他远赴西域，连续击溃各路强敌，守卫帝国边陲。
怎奈现实是残酷的，少年前往西域没几年，帝国最强盛的时期，东北最强的精锐叛乱，爆发前所未有的内乱，迫于形势，帝国从西域抽调大量精兵悍将镇压叛军。
西域，剩下少年麾下万余兵勇。
与此，帝国宿敌对西域觊觎已久。
一直来，摄于帝国兵锋不敢冒犯，得知帝国爆发内乱，西域兵力锐减时，即刻派军倾巢而出，进犯帝国边境。
自然而然，陇右首当其冲，陇右沦陷，河西走廊不保，帝国以为少年与麾下兵勇战死沙场。
却不知，少年凭一己之力控制西域广袤的疆域，城头飘扬帝国军旗。
这年，少年与麾下兵勇沦为孤军。
面对强于自己数倍，数十倍的宿敌，他们没有畏惧，更没有乞降，他们选择了条最艰难的道路、
战，拼死苦战。
坚守着，等待着...
少年日渐衰老，兵勇渐渐老去。
一晃十余年，少年成为中年，未见王师西征收复失地，而派出的信使跋山涉水，历尽千辛万苦终于回到皇城，朝廷不敢相信西域尚存。
满城百姓，听者落泪，闻者哭啼。
奈何河西走廊易主，帝国除口头表彰封赏外，对于少年的处境鞭长莫及。
少年，仍孤军作战。
七年过去，帝国宿敌终于占领西域大片疆域。
少年...再度和帝国失去联系。
此后，没有人知道少年经历了什么。
后来，人们通过各种努力，终于揭开那悲壮的一战。
与帝国失去的联系的二十年间，西域各地沦陷，少年带兵辗转各地。
某个大雪纷飞的冬日，少年已经满头白发，他带领饥肠辘辘的，垂垂老矣的残兵，仍坚守着最后的孤城。
孤城之外，是兽潮似的涌来的敌军。
少年拔剑苦战，做着最后的奋战。
这次，少年老了，麾下兵勇也老了，他们杀不动了，但...他们猛志固常在。
所部皆白发，死不忘长安，破城日，少年与麾下数千苍髯皓首的老兵血染疆场，无一投降。
少年名叫郭昕。
他来自长安。
帝国西军最后的荣光，也是帝国最后的荣耀。后世，人们常尊称他为铁血郡王
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作者有话说：
写这一章，为纪念郭昕，也为后面铺垫下。