一个月后，河北行省，大名府，内黄县。
县衙，粮库前。
“彭大使，这是我们宋家庄老少爷们的一点小意思，您拿去买包茶叶喝喝。”
宋家庄的村正宋万顷，将一个小纸包，塞到了内皇粮仓大使彭元进的手中。
虽然叫“宋万顷”，但别说他自己了，就是宋家庄都没有万顷良田。
虽然说是“小意思”，其实那小纸包里面，包了足足三两的雪花白银，着实不少了。
省着点，足够一个人一年嚼裹了。
但是，不给，成吗？
宋家庄要交的赋税里面的粮食，必须得交到内黄县的粮仓里面，由这位“彭大使”盖印画押，才算走完程序。
彭元进稍微刁难一下，嫌弃麦子湿了，豆子质量不好了，就能扣不知多少斤两。再过分一点，找个理由，今天不收，让老少爷们把粮食再运回去。多来上那么个三五次的，再遇上个什么大风大雨的……谁受得了啊？
是的，朝廷是规定了，小民有将贪官污吏绑缚进京的权力。但是，不是忍无可忍，实在活不下去，老百姓们哪里有那个胆子和官吏作对啊？
所以，这份三两银子的“常例”，宋家庄的老少爷们，是必须要凑齐的。凑齐了还不算，还得赔着笑脸，请人家收下。
果然，出幺蛾子了。
“诶，老宋，弄这个干啥？”彭元进连连摆手，道：“我姓彭的是什么人，别人不知道，你还不知道吗？什么时候，给你们使过小绊子？用不着，咱们之间用不着这个。”
我正是知道你彭扒皮的为人，才不敢不给啊！
宋万顷腹诽一声，脸上的笑容却更诚恳了，道：“那是，那是。谁不知道，彭大使为官清廉，最为咱们这些庄户人机着想了？但是，咱们庄户人虽然没读过什么书，但也不是不知感恩啊！今天来得匆忙，您先把这份心意收着。明天！明天我再来，另有一份心意奉上！”
“老宋，你以为我嫌少？”彭元进的面色不悦，道：“我这就给你们开文书，你总该信了吧？”
说话间，彭元进刷刷点点，将入库的文书写好，并且盖上了仓大使的大印。
大印一盖，就说明，今年的夏税，宋家庄的粮食已经交齐。至少短时间内，彭元进没有什么能拿捏宋家庄的地方了。看書喇
望着文书上面鲜红的大印，宋万顷当即有些懵圈儿，连声道：“不合适吧，这……这不合适？”
“有什么不合适的！今天，我不但不会收你宋老兄的钱，还要请你吃饭。”彭元进道：“怎么样？今晚，去我家喝酒？然后，就在我家住下，咱们老哥俩好好唠唠。”
“那……那可就实在有劳彭大使破费了。”
说实话，在宋万顷的想法里，小吏哪有不敲诈勒索的？今天白天，虽然彭元进不肯收钱，但这绝不是什么好事。不用问，今晚这顿饭，就是事情的关键了。指不定，这彭元进要怎么为难宋家庄呢。
但是，人在矮檐下，哪敢不低头？
宋万顷能有什么法子？
当即，宋万顷先打发送粮食的村民回去。
然后，当天傍晚，宋万顷来到了彭元进的家里。彭元进让浑家，准备了八个菜一壶酒，鸡鸭鱼肉俱全。
这么丰盛的一顿饭，宋万顷见了，更是胆战心惊。很简单的道理，彭元进下了这么大的本钱，不知要从宋家庄老少爷们这里，刮回多少来啊！
彭元进当然看出了宋万顷的不安。
“老宋，怎么？还想着今年夏税的事儿呢？”彭元进亲手给宋万顷倒了一杯酒，道：“你就把心放进肚子里吧！今天这顿饭，跟夏税完全无关。”
“那秋税？”
“秋税也完全无关。”彭元进哭笑不得地道：“你还不知道吗？朝廷给我们这些小吏加了俸禄。不说别人，就说我吧，一年的俸禄七十石。搁过去啊，县太爷也不过拿这么多啊！我能看上你们那三瓜俩枣的？”
“是，是，是，是小的我眼皮子浅了。”
话虽如此，宋万顷心里想得却是：仨瓜俩枣？你一年七十石的俸禄是不少。但是，一个村子你就收三两，一个县有多少个村子？怎么可能比七十两少？你能舍得不要？再说了，这世上，谁还能嫌钱多啊？
彭元进也觉得这理由不大充分，道：“还有一节，朝廷要开科举了，知道吗？”
“知道啊。”
“你不知道的是，以后啊，我这小吏的差事，不能传给儿子了！只有进士老爷，才有做官吏的资格。而且，我要是被人家抓住了把柄，我儿子连科举的资格都没有！”
“不能吧？进士老爷，肯做小吏？”
“有什么不肯？朝廷开恩，大大增加进士名额，每科招几千人。这什么东西一多了，也就没那么值钱了……个别人清高，有得是人不清高！”
彭元进将事情娓娓道来，宋万顷也就明白了，彭元进今天为什么不敢收“常例”了。
小吏虽然没有品级，地位低微，子孙甚至不许参加科举。但是，按照潜规则，是可以世袭的。
这么一代一代传下来，把持地方，小日子别提多滋润了。
现在，朝廷却是打破了这个潜规则！
只有进士，才可以做官吏！
想世袭？没门！
非但如此，你贪污受贿，敲诈勒索，还可能让子孙失去科举的资格！
考虑到后代的前途，彭元进敢不收手吗？
还有最关键的！
原来一个县的基层小吏，盘根错节，铁板一块，还不用调动，根基深厚。县官反而是流官，经常调动，难以扎下根基。所以，小吏们就是地方上的土皇帝，对朝廷不怎么畏惧，因为同僚的掩护也不担心敲诈勒索的东窗事发。
现在可好，朝廷不断将新科进士送入里面，进行搀沙子。
这些新科进士们，为了从众多同僚中脱颖而出，最容易出政绩的是干什么？
举报啊！
举报那些小吏贪赃枉法！
现在，这些小吏在增加了俸禄欢欣鼓舞的同时，真是胆战心惊！
诶？那岂不是说，每次的三两常例银子可以免了？
至少十几年内，完全不用担心！
非但如此，宋家庄的负担，不只彭大使这一个人啊！县衙里那些小吏，哪个不想办法咬上一口？
如此一来，宋家庄能减少多少负担？
宋万顷越想，心中越是敞亮。
当然了，与此同时，他还有些疑惑，道：“所以，今天彭大使是希望，俺替你遮掩遮掩？彭大使放心，我姓宋的懂规矩，不该说的话，一个字儿也不会说。”
“我当然知道，宋兄弟你的为人，来！咱们俩走一个！”
“走一个！”
“另外啊，我还有件事，要求到宋兄弟你的头上。”
“您说。”
“宋兄弟的二儿子，是十里八乡有名的木匠。不知他对开方术、盈亏术，有没有研究？”
“这个，应该是有的吧。他们做木匠活，有时候，用得到这个。”宋万顷有些不大确定地道。
“太好了！实不相瞒，我那不成器的儿子，有些不自量力，也想参加科举。这儒学和历史，他倒是能凑合凑合。关键是这数学，实在有些摸不着头绪啊！这样吧……”
当！
说话间，彭元进将一锭银子，放在了桌上，道：“纹银十两！只求宋兄弟的次子，来我家教我那不成器的儿子，一个月的数学。”
“这哪里使得？我那儿子，就是个木匠，靠着有些天分，懂些数学。连《论语》都没读完，怎么能教彭大使的儿子？还……还是教他考进士？”宋万顷连连摆手。
彭元进却坚定道：“诶！使得的！达者为先嘛！谁让我大明，要开新科举呢？谁让这科举里面，有数学呢？”
顿了顿，他面色一肃，道：“宋兄弟，你收不收？你要是确实不收，可就是看不起我，不愿意帮我这个忙了。”
“这是哪的话？我收！我收还不行嘛！”
宋万顷将那锭银子，收入了怀中，心中暗暗琢磨：“我大明这科举，开得好！真是好啊！往常都是我给彭扒皮送钱，要不是科举，我还能从彭扒皮手中拿到回头钱吗？”
不过，他转念又一想，又暗暗鄙视自己：“姓宋的，瞧你那点出息！光看到什么回头钱了，怎么就不想想，让你的二小子也参加科举？朝廷录取的人多了，你家那二小子数学不错，又脑子灵光。如今生活好了，家里供得起，多读几本书，再学学什么历史。再过几年，你老宋家，说不定，也能出个进士老爷，光宗耀祖啊！”