秋末，京郊马场。
姚颂已经在马场里跑了百圈了，昨日他从杜府接回了赵氏，如今已经是赵夫人，他心里快活，连带着跑马也不知疲累。
他的随身小厮苦了眼在外面等，看着自己的少爷在马背上不肯回头，甚至顽劣地冲他拋个媚眼，他只好伸长了脖子，在一处眺望。
“我的少爷哟，您可快下来吧，咱们再不回去，老爷就要等着急了。”小厮着急地跳脚，姚颂却不以为然，拽了马缰绳，从腰上解下来一个荷花腰包扔过去。
“你若是无事做，便去买一盅好酒，再拿两个碗，与小爷我和两杯，回府有什么意思。”姚颂掐算着再过两日就要立冬了，立了冬朝廷总会有些补贴些取暖费，按人头算，赵夫人肚子里那个立了冬也就该显月份了，算起来，也有他那一份儿，想到这儿姚颂就满意地笑了起来。
一旁的小厮虽然不知道少爷在笑什么，但也心知姚颂是个不成器的，家里用尽了关系才给姚颂疏通了个户部的职位，本想着让他一点一点往上攀，讲关系都打点的好好的，也耐不住他不求上进。
这时候，姚颂的兴致正在顶头上，他飞快地策着马，仿佛化成了一阵轻盈的风，随时都要登天而去。
“少爷！您别再跑了！”小厮只恨自己失了分寸，竟然没注意到来者，等他回过神，苏子衍已经牵了一匹名为清风的黑马上了场“苏大人来了——”
姚老爷最满意的就是少爷的同窗苏大人是个极为有出息的，二人相交甚好，对姚颂的官路必定大有裨益。
姚颂看着他的小厮喊的脸红脖子粗，一时乱了心智，拦路的斜刺也没有瞧见，他慌忙间躲避然后已经晚了，他傻住了一般，直愣愣地任由马匹向前冲去，突然窜出来一道黑影，马上的人看见姚颂骑着马横冲直撞，急急地甩了马鞭，又将缰绳勒到极致，大声地呼喊“姚颂，勒住绳。”
黑马势头很猛，现在受到束缚，仰天长嘶一声，前蹄抬起又重重地落下，将那斜刺击飞老远，姚颂这时也才反应过来，连忙换了个方向驱着马直至它平静下来，他定睛一看，来人正是苏子衍。
黑马从鼻腔里吐出一股又腥又浊的气，甩了甩头，屈着马腿向前走去，这是一匹宝驹，是苏府下人圈养在京郊的马，姚颂挥了挥马鞭子“衍之你这马真不得了，不过你今日怎么在此，这个时辰你该在棋社才对。”
姚颂平日里便觉得苏子衍是个无味的，除了朝廷便是府邸，不然就是棋社，棋社可不比茶楼，还能看看话本子，棋社里却不是易经便是论语，正经地引人生怖。
“我今日是特来寻你，想请你随我入宫一趟。”苏子衍与姚颂并行遛马，身后的小厮看见苏子衍来了，提着的心也放了下去。
接着他又听见自己不成器的少爷想都不想就是开口拒绝“你可莫要诓我，我定是不去的，皇帝这两日因为这灾民的事在朝堂之上已发了两通火，你去觐见皇上谈论正事，我去凑什么热闹。”
“倒不如你去杜府请了杜蘅一同去，她是皇上的太傅，与皇上自然说的上话，她又是个爱民的性子，你俩去不正合适吗？”姚颂蔫蔫地提议，生怕苏子衍硬生生绑了自己去，他向来是个不达目的誓不罢休的性子。
“你也觉着她是个良善的？”苏子衍突然开口问，姚颂却听出了苏子衍话里藏着的那份犹豫。
姚颂明白苏子衍又何尝不知杜蘅才是谈论此事的最佳人选，何苦与他个纨绔商讨国家大事，还不是他前两日不问青红皂白伤了人，此刻定会有些不好意思，他本想指点他两句，教他如何讨女子欢心。
“或许你的提议是最佳的选择。”他收回目光，心中已有了定论，扫了一眼主仆二人，小厮被看的抖了抖，生怕姚颂再说出些什么不得体的话。
“那杜蘅也不是个小气的，你只需修书一封，想来她也就不便与你避着了，再者你二人从念书就存着波折，也不欠这一次。”不同于小厮的紧张，姚颂有些暗暗发笑，怕是他这位好友只是想借他的嘴说出这个由头，心中早已打定了主意。
“你！”
“报——”苏府在马场外候着的下人来善跌跌撞撞地闯进来，皮靴上占满了黄土，看起来像是跌了一跤，身上还沾了些马粪味“杜大人差了人来，说是请爷宫中一见，共商国事。”
“衍之，瞧瞧你，肚量难不成比不上一个女子。”姚颂摇着头，突然发了力，骑着马远离了苏子衍。
苏子衍先前总觉得，他与杜蘅是能互相欣赏的人，事实也确实如此。他们本是朋友，可她彻查到底的执拗性子到底惹恼了他，将他二人硬生生被推到这个境地。他并不后悔，只是未免遗憾，他们不知是否能是朋友，却不该是敌人。
“来善，替我备了官服，我要入宫。”苏子衍停了停，又拍了拍他的肩膀“顺便帮我准备纸笔。”
苏子衍赶到时，杜蘅已经来了有一个时辰，小皇帝手肘旁放了一盆白盐，撑着头看起来很是忧心，杜蘅恭顺地在一旁站着。
“臣拜见陛下。”苏子衍与杜蘅对视一眼，随即撩了袍子，跪在地上问安。
皇帝懒懒地没什么精神，只是抬了抬手中攥着的玉珠子，示意他起来。
“不知陛下今日叫臣来有些什么事？”一旁的下人端了凳，苏子衍见皇帝没有说话，也没有坐下的意思。
“给苏丞相看坐吧，今日传你二人来，还是商讨一下灾民的事，灾民从山海关而来，已涌到了城墙边，若是照此形势下去，只怕灾民入城人心惶恐。”皇帝忧心忡忡，他也在这些日子里成长许多，对于朝事也是上心。
“微臣倒有一计，不如皇上听听。”苏子衍得到皇帝的赞许，接着说“臣以为此时最重要的还是控制灾民的情势，在城外搭建粥棚，雇佣专人看护，看城外得到控制，再做计议。”
“此事便由微臣与苏丞相实施就好。”
“如此甚好。”