秋天里白日很短，夜色来的早。杜蘅跟着皇帝从太极殿穿到寿康宫，天边彩色的云彩慢慢沉下转为铅灰色，也如天子的心情一般。
“是谁吩咐你，在朕经过的路上洒水，下去领十个板子，罚一月月钱。”雨一场接着一场，洒扫的宫人重复地挥着扫把，皇帝的火气来的无名无状，宫人也莫名其妙，一边掌嘴一边喊着“皇上赎罪。”
朱红雕花长廊那边走来几个小黄门，看见这场景又退了回去，天子虽然年幼，对下人却也多为宽宥，鲜少发没理由的火，但后面跟着杜太傅也就不奇怪了，皇帝陛下如今对这个太傅甚是不满，前个月才罚了跪，如今看是要往寿康宫去，虽是带着她到处走动，但她那别扭的性子恐怕早已被皇帝不喜。
天子来到寿康宫，整衣坐定，叫人给杜蘅赐了座，这才屏退侍者。
“陛下，怎么今日这样大的火气？”太后今日着了一身墨青雕凤的袍子，袍子的衣领以八股汇成一股混了些金绣线，凤凰眼中则是一颗夜明珠，看起来十分奢华。
小皇帝含糊着回答宫人偷了懒，为宫里懒惰之风痛心“杜蘅。”皇帝极其罕见地喊了杜蘅全名，听的杜蘅汗毛直立，脊背生寒，动也不敢动，拱了拱手回答了句“在。”
“皇帝在家宴上怎么还要谈些国事呢，哀家知道你平时辛劳，这不必在这一时半刻地发作。”太后似笑非笑地给杜蘅夹了一筷子菜，她心里想着，就算不能拉拢杜蘅，让她与皇帝离心了也是好的。
杜蘅彻底坐不住了，无比熟练地跪在地上“臣身为皇上的太傅，不能为皇上分忧，是臣的失职，因此惹了皇上和太后不悦，更是臣的罪过，还请皇上和太后责罚。”杜蘅不敢再多说些什么，屏息凝神地跪着。
“母后误会了，是朕想起了一句诗“若作和羹，尔惟盐梅”，北部那边今年闹了饥荒，盐铁不足，太傅见多识广，朕想问问太傅的意见，看看太傅有没有什么意见。”小皇帝长叹一口气，脸上一副被人误解而受伤的神情，皇帝这话问得突兀，不过这屋子里的没人会去细究。
太后看他这个样子只觉得他是个孩子，喜怒哀乐都写在脸上，也不等杜蘅回答，便抢了一句“盐铁自古便是官营，若是想要止住流民，首先便是填补其中亏损，哀家家中有一侄儿名为张瑞权，对此事倒是颇有见解，能为陛下分忧是他的荣幸，皇帝可以考虑考虑。”
这话说的一点不客气，摆明了想把自己的亲子弟塞个官，有了盐铁就也不愁钱财的开销，杜蘅有些惊愕，一是太后的野心竟已伸到了前朝，二是她竟如此不加掩饰，是觉得不用，还是根本不屑，这其中的弯弯绕绕也只有她自己知道了。
“母后说的是，张家一直极力维护朕，此次交给他朕也是极其放心的，还得多谢母后解决朕的心头大患。”皇帝似乎想到了什么，银钗还没来得及试毒，就伸筷子夹了苦瓜，平日皇帝最不爱吃的也是苦瓜，他不喜欢这种话绕在舌尖的苦涩，所以连余味的回甘也一并讨厌了去。
“皇上……”杜蘅出声打断了他的思路，她一直跪着，膝盖已经有些麻了，下面的人已经在传些闲话，说是皇帝不是太后的亲生子，故杜蘅受太后器重，皇帝十分恼怒，每次罚的见了血才肯消气。
“馥郁快快请起吧。”太后终是俯身，递给她了一只手“你这孩子，打你这么高时哀家就见过你了，哀家知道你这么多年过的不容易，以后在教育皇帝的事上也要多费心，皇帝年幼对一些典籍并不甚精通，要是有什么需要，跟张家提就好。”太后比了比，高度刚好到这个桌子，她作出一幅亲昵的姿态。
小皇帝此时却是惨白了脸，杜蘅抬眼望他，他也只是僵硬地勾起嘴角，都说没娘的孩子早当家，小皇帝从小就失了母亲，宫中能说上话的人很少，太后这副慈母模样他是见都没见过。
“母后与太傅感情这样好，朕心甚慰”小皇帝哆嗦着夹起一筷子萝卜，这道菜名为二龙戏珠，乃是以鸡汤煨了萝卜，再请刀工好的师傅，雕了个双龙，以鹌鹑蛋点缀其间。
太后身边的姑子又将菜品端了些来，太后见皇帝只在这菜上停了两筷子，便知道这对了皇帝的口味“皇帝若是喜欢吃，便请寿康宫的厨子过去两日，这是张家从宫外进献的厨子，手艺十分精致，哀家平日里便很是喜欢这道菜。”
“太后喜欢便是他的福气，只是这萝卜本是寒性食物，平日里不便多吃，还请太后娘娘保重凤体。”杜蘅生怕小皇帝沉不住气，随口拖了个妥当的说辞，除了天子家，谁还能以龙为食。
太后皱了皱眉，让身旁伺候的人撤了这道“双龙戏珠”，净了净手，不打算再动筷了“你说的可是，哀家年纪大了，这厨子竟然连这都考虑不到，就拖下去杖毙吧。”
“杖毙？”小皇帝低声惊呼一句，他所给的最重惩罚不过是板子，何时动过杖毙的念头。
“怎么？皇帝心善想要留下他？”太后提了衣角又坐了下来，她口中云淡风轻地似乎说的不过是再平常的一件事，皇帝的脸更白了，满座沉默，他也摇了摇头不再作声。
杜蘅也是第一次见识太后的狠辣，她听别人说，太后是张家嫡长女，身后有四个妹妹，打小便是从人堆里挤出来的，又在这后宫拼杀了一辈子，风水养人却也容易叫红颜香消玉殒，她能走到这个位置，就说明她的手段非一般人能及。
“太傅，会一直站在朕这边么？”皇帝抬起头，显然今日是被吓到了，有些不安地忸怩地开口。
“自然会，臣是愈之的阿姊，更是陛下的忠臣。”
二人走了许久，直到小皇帝累了，才肯回太极殿，寸心已经在宫门处候着了，杜蘅的眼睛却是十分清明“不必回府，去糖水摊。”
夕阳的光彩透过车窗，映照在她脸上，柔光明媚。