一个微胖的中年男子推开身后纠缠的店伙计，出现在一楼众人的眼前。
他解下腰上的围裙，一把扔在了掌柜的脸上：“欺负我老实是不是？老子不干了！”
掌柜扒下脸上的围裙，又惊又怒：“史老四，你干什么呢？！”
“你也不算算，老子在这茶楼干了多久了，给你们挣了多少银子？现在我不过是家里困难，想让你给我涨点工钱，你一直拖拖拉拉就算了，还让这些人在我跟前冷嘲热讽的，真当我听不懂是不是？老子不伺候了！”
“当着三姑娘的面，你胡说些什么呢？！”掌柜一言不合就先把苏木抬了出来，“再说了，这几年我什么时候亏待过你了，我看你分明就是自己心大了！”
“三姑娘？”
史老四愣了一下，目光一转看向了有些不明所以的苏木，顿时腰杆一挺，连带着脖子上的铜链条也是一抖，“三姑娘在这儿正好，我史老四为这茶楼忙前忙后，现在我老娘病重，急需用钱，我想涨点工钱他不答应，预支工钱他也不干，这是什么道理？！”
苏木大抵算是听明白了前因后果，当即看了一眼身旁的掌柜，等着他给一个解释。
掌柜见状，偏过头，轻声道：“姑娘别听这史老四瞎说，他老母就是前些日子受了凉，好着呢，他就是想涨工钱。他是外聘，本就比旁人更为优待，一个月工钱二十两起，还不满足，要三十两，他哪儿配得上啊！”
“既然这么贪心，那怎么还留着他？”
“哎哟，他是咱这儿的主厨，大部分的客人都是冲他的手艺来的，他要是走了，这茶楼的生意得少一半；再说了，您也听见他这话了，就这么让他走了，外头人得怎么说咱们呐。”
瞧着这掌柜一脸为难的模样，苏木算是明白了，这是专门给她丢了个难题啊——
史老四不能走，不然茶楼生意必然会一落千丈，最主要的是就这么让他走了，会影响茶楼和将军府的口碑。
苏康安的尿性苏木是知道的，自己在府里怎么跟沈淑云闹都没事，他都能凭着那份愧疚想方设法偏袒自己，但一旦和将军府挂上钩，那就说不好了；
可这工钱也不能涨，不然就坏了规矩，而且她作为主家算是受了史老四的威胁，真涨了工钱，旁人不见得看得起她，还会助长了史老四的气焰。毕竟，这回都涨了，那再来一回想来问题也不大了。
这么想着，苏木不由地就是一叹，真是一刻也不得安生———
“就你这手艺，趁早走了干净，留在这里也是碍眼。”
正当苏木想说些什么时，一边的殷慕淮忽然皱着眉头开了口，倒是让苏木有些惊讶。
而史老四本就在气头上，一听这话就炸了：“你是谁？这么瞧不上我，那你自己来啊！”
“我花钱吃你的点心，自然就有资格评判你，你管我是谁。”
说着，殷慕淮瞥了一眼店伙计端上来的茶点，在征得了其主人的同意后，审视了起来，“这杏酥糕还有这芋紫酥，味道甜腻、层次太差，一看就是调味不足，手艺太次。听伙计说，这都是出自你之手，这么简单的点心都做成这样，你还要涨工钱，真不知道你哪里来的底气，倒不如走了干净。”
“你！”
史老四顿时气急，“我，我看你就是故意找茬的！鸡蛋里挑骨头谁不会？！”
面对史老四的耍混，殷慕淮眉头一皱，眉宇间难得地浮现些许不快来。
围观之人对这场争论大多也就是听一乐，毕竟真能吃出差别的人一般也不会来这里。
而苏木头回听殷慕淮说这么多话，还是因为吃的，原本觉得新鲜想多看会儿，但眼见这场面，心想对付无赖还是得她来———
“你刚刚说什么来着，母亲病重，你手头紧，所以想预支或者涨涨工钱？”
“是！”
苏木看着史老四膀大腰圆、油光满面的模样，半分都不信他的话，偏头看了一眼喻柏，对方会意，大步走到史老四身前，反手就是一个擒拿，顺势把他压趴在地。
“啊！你干什么？”史老四吃痛，拼命挣扎起来，“三姑娘这是什么意思？说不过我，就要用强，这事说到官府也没有这个道理！”
苏木无视周围人的指点，缓步走到史老四身前蹲了下来：“我有个问题，你好歹是一方大厨，月银足有二十两，为什么要戴一条不值钱的黄铜链子呢？”
说着，她一伸手就把链子解了下来，链子藏在衣服里的部分显现出来，眼尖的一眼就认出了是真金。
苏木唇角一勾，冷笑着看向史老四：“这可不像是缺钱的样子。”
史老四面上明显慌乱起来，想抢回金链子，却又无法动弹。
苏木站起身，俯视着对方：“再搜。”
喻柏应声，强行搜了史老四的身，最后从他身上搜出一张契约，内容是等史老四在这里的聘期满了，另一家茶楼许以双倍好处聘请他。而史老四也已经在上边按了手印。
苏木原先以为这是掌柜故意刁难她演的戏，可回想着掌柜一来就说史老四“心大了”，还有涨工钱不同意就罢了，预支也不同意，就觉得奇怪，如今看着这个她才终于确认——掌柜早就知道史老四想走，涨工钱坏规矩，预支工钱怕对方拿了钱直接跑，所以怎么都不同意，但他又拿史老四没办法。
恰在此时，沈淑云要求“关照”的苏木来了。
所以这老东西一开始才故意问东问西，就是为了拖延时间让人把史老四激怒，让对方来闹，好把问题都丢给她。
弄清楚前因后果后，苏木直接就命喻柏把史老四丢了出去，宣布他再不是这里的厨子。
掌柜见状，还好意思苦着一张脸同苏木小声抱怨：“哎呀，三姑娘，您怎么真把他撵走了，这下茶楼可怎么办啊？”
苏木冷淡地瞥了他一眼：“他自己想走，契约都签了，谁留得住？反正茶楼和将军府的名声没受损，母亲真要问罪下来，这不还有我吗，你个连手下动向都不知道的废物点心慌什么？”
掌柜一愣，知道苏木这是察觉到了什么，当即讪讪一笑，不敢再说话。
殷慕淮离得近，把两人的对话听了个清楚，迟疑地看向苏木：“麻烦了？”
苏木一笑：“他算什么麻烦？”
瞧着她一脸灿烂、不似作伪的笑，殷慕淮放下心来“嗯”了一声。
苏木见此，忽然凑近了几分看着他：“所以你刚刚，是为了帮我才说话的啊？”
殷慕淮一怔，一时竟自己也不清楚方才开口是否有这原因，心口一跳，他赶忙避开了苏木的目光，快步向茶楼大门走去。
“诶，殷公子！你去哪儿啊？”
苏木叫了两声，赶忙追了上去———这家伙话少不愿意问人，偏偏出门连北都找不着，再跟她走散了，天知道能走到哪儿去！