一众班师回朝已是半个月后的事，早在他们行至城门外时便有人通报了沈清北，沈清北暗自握拳，他本意是让他就此死在边关，没想到他非但活着回来，还带着世人称赞的荣耀。
“啪——”他猛地一拍桌子，怒气扬在灰尘里，紧紧握着茶杯，直至茶杯在手里化为粉末，正在这时，门外传来下人通报的声音，说是有要是禀报。
沈清北眼睛一亮，他在军队里安插了几个眼线，看来是有什么把柄。
急忙召人进来，眼里透着狡黠的光。
因着秦施颦现在还是戴罪之身，并无府邸居住，便留在了沈清城的府上，这也并不是什么大事，沈清城以前多次留宿秦施颦寝宫内，也无人嚼半句舌根。
简单地收拾了一番，听闻沈清北要来，沈清城试图说服秦施颦去房间里歇着，秦施颦却摇头示意无事，她正要当面会会沈清北，看看他的计谋失败了是如何地咬牙切齿。
那梁飞根本不是什么细作，不过是沈清北派在他身边，随时给沈清城致命一击的人。
沈清城刚换好衣服，门外就传来通报，他眉眼沉浸下来，领着秦施颦走到门口迎接。
“见过皇兄。”
“见过宿王爷。”
两人拱手屈身行礼，沈清北的眼打量着沈清城，他还不知道自己弟弟有这个本事，第一次上战场就能剿灭敌匪。
而沈清城确是和之前不同了。
他的目光如炬，皮肤不再是皇室养出来的娇贵，反而是经过风沙磨砺的质感，整个人站在那里，分明没有变，却就如被重新塑造了一般。
“清城，你一路辛苦了。”沈清北收起打量的眼神，一边往里走，一边拍拍他的肩，那关心也不知有几分真心。
“有劳皇兄挂心。”二人你来我去，寒暄了半刻钟，秦施颦静默地垂手站在一边，没有出声，沈清北不知有意无意，故意忽视了她的存在。
“那明日早朝上见。”沈清北满意地笑笑，起身告辞。
他不过是想来羞辱秦施颦一番，沈清城深知他意，藏在袖子下的手克制地微微发抖，在沈清北说完那句话之后，噏着森寒的笑意，锐利的眼神将沈清北困在自己的领域里，一字一句回道，“那明日早朝见。”
沈清北身子一僵，不过是一场战役而已，竟然能让沈清城改变这么多，如果说先前还只是猜测，现在便是肯定。沈清城看来是一定要和自己争皇位的了。
“告辞。”他挥袖而去，沈清城立在原地，远远地看着他离开的背影，眼里逐渐阴寒下来，这个哥哥，当真是他从前看走眼了。
回身走了两步站在秦施颦身边，秦施颦不得不抬头看他，心下诧异他何时竟已如此高大。
“明日早朝，我会护住你的。”他一字一句，恳切地说，阴寒早就散去，取而代之的是一股让人安下心来的平静。
而秦施颦却没有多少担心，入驻兵部已然是铁板上钉钉的事，“一个早朝，他能翻出什么浪来？”
就算他翻出浪，她也有办法解决。
现在的沈清城并不适宜出风头。
“以防万一。”沈清城担心的反而比秦施颦多，垂下眼盯着秦施颦，秦施颦和他对视一瞬马上就转开，在边境之时，她说要和他好好谈谈，却被他的视线逼得不得不临时更改主意。
而他们还是没有正式地谈一次。
“清城，”她往后退了半步，拉开和沈清城的距离，不管他现在在想什么，或者在打算什么，他们之间都不能有半分的关系，“你要记住，我是你的小额娘。”
这划开界限的话让沈清城眸子一暗，忽而扬起一个狂放的笑，乍闪而过，“你不是我的小额娘了。”
“该睡了。”面对危机，面对全力，她都有能力解决得完美，而面对感情这种未知的情绪，她不需要，沈清城也不需要。
秦施颦扔下三个字就往自己房间走去，没有沈清城任何再开口的机会。
被留下的沈清城目光深沉地凝视着她离开的方向，失落涌上来。
次日早朝，在大臣的议论纷纷中，沈清城带着秦施颦从容地出现在大殿里，看到许久不见的人，大臣们一致地沉默下来。
任谁都没有想到这个从未出阵的皇子，竟然能一举获得全胜，速战速决，此次出兵时间大概是有史以来最短的了。
看向沈清城的眼光里不由得带了钦佩，就连鲜少赞扬人的刘炳也露出了些微的赞赏。
这个皇子，没有他想象的那么没用。
而沈清城却有些不适应，众多目光投掷在自己身上，与其说是钦佩，更多的是在评估他的价值，这种感觉并没有多好。
“此次平定边关，有劳清城，一路舟车劳顿，却并未半分叫屈，为兄甚是欣慰。”沈清北一开口，大臣们也收起打量的眼光，附议着沈清北的话，“所以本王决定赏黄金万两，外加西域稀品数件。”
此言一出，大臣们无不面面相觑，沈清北这是哪一出？沈清城的功劳明明值得更高的奖赏，再者，他一个王爷会缺这些吗？
“臣以为，安王爷的功劳当得起兵部侍郎。”惊疑中，刘炳大步站出来，不屈不挠地进谏。